Но если не тот самый, то откуда взялась засохшая кровь? Заху не хотелось даже задаваться этим вопросом. Молоток, вероятно, все же тот. Это было разумнее, чем думать, что Тревор купил еще один и обмазал его мозгом овцы или еще чьим-то. Зах был не из тех, кто безоговорочно верит в сверхъестественное, но он и не верил в выискивание невероятных естественных объяснений только для того, чтобы исключить все необычное. Природа — система сложная; в ней не может не быть большего, чем видно и понятно на первый, поверхностный, взгляд.

Кухня была большой и старомодной, с отдельно стоящими мойкой и газовой плитой. Настоящая деревенская кухня — или так воображал ее себе Зах. Открыв холодильник, он был немало удивлен, когда внутри зажегся свет. Тут он сообразил, что не попытался проверить, есть ли в доме электричество. До этого момента он просто позабыл об этом.

В холодильнике стояла бутылка сока, в которой на дне собралось с полдюйма черного осадка, какая-то овощная субстанция, мумифицированная до неузнаваемости, и герметичный контейнер для хранения продуктов, содержимым которого он даже не решился поинтересоваться: он слышал, в таких гермогробиках человеческие останки могут храниться лет двадцать и даже больше, так что кто знает, что они могли сотворить с остатками еды? Зах принес из гостиной кока-колу и бутылки с питьевой водой и расставил их на полке возле сока.

Снова заглянув к Тревору, он обнаружил, что тот все еще спит. Зах заскучал. Он прошелся по гостиной, вышел к машине, чтобы забрать оттуда сумку с лэптопом и сотовым телефоном. Он подумал, что, возможно, останется здесь на пару дней, и ему хотелось передать для Эдди более конкретное сообщение, чем то, что он оставил прошлой ночью. Если подключиться сейчас, решил он, то как раз можно успеть вписаться перед крайним сроком.

Войдя в компьютер «Таймс-Пикайюн», несколько минут Зах стремительно стучал по клавишам, затем набрал комбинацию, чтобы отослать свою статью. Проделав это, он все еще не угомонился. Порывшись в сумке, он откопал блок желтых бумажек «лост-ит»; нацарапал пару телефонных кодов и приклеил к краю стола. Эти номера могут понадобиться ему в спешке; Тревор, вероятно, не станет возражать.

Потом, просто так, удовольствия ради, он зашел на «Мутанет». Разумеется, входил он не с собственного пароля, поскольку Они, возможно, отслеживают эху. Но Зах давно уже приобрел полные привилегии системного оператора «Мутанет», хотя и благоразумно не стал сообщать этот факт сисопу. Сисоп видел себя дискордианцем, иными словами, поклонником богини хаоса Эрис, и пароль его был РОЕЕ5.

Сперва Зах прочел сообщения на обшей доске, выискивая там свой ник.

СООБЩЕНИЕ: 65

ОТ: K0DEz KID

ДЛЯ: ВСЕМ В МУТАНЕТ

«Луцио» сегодня забрали!!! Хахахахахахаха!!!

СООБЩЕНИЕ: 73

ОТ: ЗОМБИ 'ДЛЯ: K0DEz KID

Будь у тебя хоть кроха хакерской сноровки Луцио, ты бы не радовался его несчастью, как последний кретин. Ошибаешься, дружок, — кое-кто, предупредит его в суб., и его давно уже нет.

СООБЩЕНИЕ: 76. ОТ: AKKER.: ДЛЯ: МУТАНТОВ

Зомби прав! Я, Аккер, Х-аккер, основатель

Системы Приобретения и Извлечения Данных (СПИД), крякнул систему спецслужб и нашел ордер на обыск дома Луцио. Это я предупредил его вовремя!!! Вся власть СПИД!!!

СООБЩЕНИЕ: 80

ОТ: СВ. ГУЛИКА*, ВАШЕГО ПОКОРНОГО СЛУГИ СИСОПА ДЛЯ: ВСЕМ, КТО ЭТО ЧИТАЕТ

Луцио не может больше зайти на эту доску. Я блокировал его логин. Если он попытается связаться с вами, не говорите с ним. Насколько известно, его вполне могли забрать и он мог стать стукачом. Всякий, кто будет замечен в контактах с ним, будет выгнан с Мутанет! Параноидальный хакер — свободный хакер!

Это заинтересовало Заха, так что он проверил личную почту сисопа. Там нашлось только одно сообщение.

ОТ: ЗОМБИ

ДЛЯ: СВ. ФАЛЬШИВКИ

ПЛЕВАЛ Я НА ТВОЮ ФАШИСТСКУЮ ДОСКУ, ПРИДУРОК! ТЫ САМ ПЕРВЫМ СТАНЕШЬ КРЫСОЙ, ЕСЛИ ККККОМПЬЮТЕРНЫЕ КККОПЫ СХВАТЯТ ТВОЮ БЕЛУЮ ЗАДНИЦУ!!! ТВОЙ АДРЕСС — 622 ФРАЗЬЕ СТ. В МЕТЭРИ, И ЕСЛИ ТЫ НЕ ПЕРЕСТАНЕШЬ ГОВОРИТЬ МУТАНТАМ, С КЕМ ИМ ОБЩАТЬСЯ, А С КЕМ НЕТ, Я ПЕРВЫМ ВЫВЕШУ ЕГО НА ДОСКАХ ПО ВСЕЙ СТРАНЕ, А ПОТОМ ПРИЕДУ И ЛИЧНО ПОЗНАКОМЛЮ ТВОИ ЗУБЫ ХОТЯ БЫ С ЧАСТЬЮ ХАОСА, КАКОМУ ТЫ, ПО-ТВОЕМУ, ПОКЛОНЯЕШЬСЯ (НО ЭТО, ПОХОЖЕ, НЕ ТАК)! И КСТАТИ, НЕ АККЕР ПРЕДУПРЕДИЛ ЛУЦИО. ЭТО СДЕЛАЛ Я!!!

Зах едва со стула не упал от смеха. Он знал, что может рассчитывать на Зомби. Он оставил два сообщения: первое — на общей доске, где прочесть его могли все и каждый, второе —

личное.

ОТ: ЛУЦИО

ДЛЯ: СВ. ПАРАНОИДУ

— П'жалста, не выкидывай меня с доски, братец Сисоп! П'жалста! П'жалста! П’жжжжжжалста!

ОТ: ЛУЦИО

ДЛЯ: ЗОМБИ

Спасибо, до лучших времен.

На том Зах вышел из «Мутанет» — возможно, в последний раз.

Выключив компьютер, он почувствовал себя так, как будто потерял ориентацию в пространстве. Он привык ежедневно часами сидеть перед экраном. Несколько минут только разожгли в пальцах зуд, но не дали им того сверхгудения, какое бывает от марафон-сессии стучания по клавишам. Но прямо сейчас деньги ему были не нужны, а, наоборот, хотелось залечь на дно на пару дней.

Он заметил примостившийся на кухонном столе рюкзак Тревора. Молния была до половины расстегнута, и из недр рюкзака выглядывал уголок книги комиксов. Бросив взгляд на дверь, Зах подошел к сумке, осторожно потянул застежку к самому низу, а затем принялся рыться в содержимом.

Для Заха это ничем не отличалось от данных о кредитоспособности Тревора или дела на него в полицейском участке: и то, и другое, будь у него причина, он перерыл бы безо всякого укола вины и без малейшего промедления. Но это его мало интересовало. Ему хотелось знать, что носит с собой Тревор, что он держит при себе.

Здесь были все три выпуска «Птичьей страны», потрепанные экземпляры в пластиковых пакетах. Вот тут никаких сюрпризов. Плейер и несколько кассет… Чарли Паркер, Чарли Паркер и — кто бы мог подумать? — Чарли Паркер… черная футболка, нижнее белье, зубная щетка и прочие разрозненные туалетные принадлежности. Довольно скучно. Зах копнул поглубже. И его пальцы коснулись потертой бумаги. Конверт.

Вытянув малиновый конверт, он осторожно развернул его содержимое. Три листа бумаги были склеены и переклеены скотчем по каждому сгибу, измяты до текстуры тончайшего шелка. Большая часть текста не поддавалась прочтению, но из того, что сумел разобрать Зах, он предположил, что Тревор и так помнит все наизусть.

Многочисленные раны, полученные при самозащите… удар в область груди пробил грудину и разорвал сердце, сам по себе он мог быть смертельным…

Вследствие тяжелой травмы мозг жертвы не мог быть извлечен единым целым…

Роберт Ф. Мак-Ги… Род занятий: Художник…