За 7 лет работы военным психиатром моим самым удивительным открытием стало то, что уровень суицидов и попыток самоубийств среди военных и их семей резко повышается в январе и июле, хотя у гражданского населения пик суицидов приходится на апрель. В чем причины различий? У военных январь и июль — это месяцы переводов из части в часть. Переезжая, люди рвут связи с социальной средой и больше подвержены депрессиям и риску суицида. Я часто лечил жен военных, которые в течение полугода после переезда впадали в депрессию. Депрессия проходила, когда они заводили новые контакты: друзей, церковную общину, социальные группы. Женщины, не страдавшие депрессией, отличались тем, что умели лучше находить требуемую социальную поддержку.

Известно, что широкий круг общения откладывает старение мозга.

В частности, у пожилых людей социальная активность коррелирует с лучшим состоянием памяти и интеллекта. Социальную изоляцию не случайно считают фактором риска когнитивных ухудшений. В исследовании, опубликованном в журнале «Внутренние болезни» (Annals of internal medicine) в 1999 году, ученые в течение 12 лет следили за жизнью 2812 человек старше 65 лет. Выяснилось, что социальная изоляция, наблюдаемая в начале исследования и измерявшаяся отсутствием супруга, контактов с друзьями и родственниками, участия в соцгруппах, была значительно связана с последующим ухудшением когнитивного состояния, которое оценивали с помощью опросников. Социальная изоляция также коррелировала с повышенным риском болезней и ранней смерти.

Я вижу, что социальные связи являются ключевым фактором успешности работы групп поддержки наподобие анонимных алкоголиков. Врачам известно, что один из лучших способов помочь людям с серьезными проблемами вроде алкоголизма — это обеспечить им контакт с теми, кто стремится преодолеть схожие проблемы. Поняв, как другие преодолевают свой недуг, алкоголики обретают собственный путь к выздоровлению. Получая полезную информацию о болезни, они одновременно формируют новые связи и взаимоотношения с другими, что может быть важнейшим звеном в цепи восстановления.

Христианская группа «Проблемы подростков» — это эффективный современный пример социальной поддержки. Священник Церкви Ассамблеи Бога Дэвид Уилкерсон основал эту группу для работы с наркозависимыми подростками Нью-Йорка. В книге «Крест и выкидной нож» (Cross And Switchblade) он описал все детали своей миссии. Я лично познакомился с работой этой группы, когда был армейским врачом в Германии. Церковь, которую я посещал в 1997 году в Общем госпитале Франкфурта, участвовала в поддержке группы лечения наркоманов. Один из моих лучших друзей и учителей, Томас Муццио, работал там миссионером. Я познакомился со многими людьми, которым программа помогла и которые сами пришли в нее в качестве консультантов. В целом по США лечение наркомании проходит не очень успешно, но в группе «Проблемы подростков» уровень успешного излечения среди завершивших программу очень высок. Я верю, что наркоманам помогает вера в Высшую силу и поиск смысла жизни, а также поддержка группы верующих людей.

Я часто вспоминаю Пола, 21-летнего сына сержанта нашей части, который страдал тяжелой наркозависимостью. Он потерял контакты с семьей и друзьями, жил на улицах Франкфурта, подрабатывая проституткой, часто питался из мусорных баков и попадал в полицию за мелкие кражи, которые совершал, чтобы добыть деньги на героин. Один из миссионеров группы «Проблемы подростков» поговорил с ним об Иисусе Христе. Пол согласился сходить в церковь и после службы поделился с миссионером своими бедами. Миссионер рассказал о программе, которую Пол дал согласие посещать в надежде получить еду и кровать для ночлега. Хотя у Пола потом случилось несколько срывов, через три месяца он смог бросить наркотики, а через год уже сам работал в «Проблемах подростков» в качестве консультанта. Когда я впервые слушал его рассказ в церкви, моя кожа покрылась мурашками — это была история исцеления, а не лечения. Вера и социальная поддержка могут стать невероятно мощным инструментом.

Социальная поддержка крайне важна людям, борющимся с раком и другими серьезными заболеваниями. Стэнфордский психиатр Дэвид Шпигель доказал эффективность групп поддержки в терапии женщин с раком груди. Он и его коллеги сравнили две группы женщин с метастазирующим раком груди. Обе группы получали самое современное лечение, но одна из них дополнительно посещала 90-минутные группы поддержки раз в неделю в течение года. Ее участницы показали вдвое более высокий уровень выживаемости, чем те, кто не ходил на группу.

Укрепление эмоциональных связей между людьми усиливает и функции мозга.

В одном масштабном исследовании Национального института здоровья сравнивали три подхода к лечению депрессии: лечение антидепрессантами, когнитивная терапия (похожая на уничтожение автоматических негативных мыслей, о чем я рассказывал ранее) и межличностная психотерапия (улучшение навыков общения). К своему удивлению, исследователи выяснили, что все три способа одинаково эффективны, хотя медики склонны считать, что рецептурные лекарства помогают куда лучше. Неудивительно, что, скомбинировав все три вида лечения, можно получить еще более быстрый эффект. Избавлению от депрессии помогают не только врачи и провизоры, но и сами пациенты, когда они готовы взаимодействовать друг с другом и со своим окружением. В зависимости от того, насколько хорошо вы уживаетесь с другими, вы либо помогаете, либо вредите своей лимбической системе. Чем лучше вы находите общий язык с окружающими, тем лучше себя чувствуете.

Улучшения у пациентов с депрессией, достигнутые методом межличностной терапии, сказываются на работе всего мозга, как сообщалось в исследовании доктора Стивена Д. Мартина. Сканы ОЭКТ показали, что функционирование структур мозга важно для регуляции настроения и возвращается к норме после короткого курса межличностной терапии. «Данные удивительно согласованны, — сообщил д-р Мартин из Университета Дурнхема в Сандерленде, Англия, на ежегодной встрече Американской психиатрической ассоциации в 1999 году, — исследователи Университетской больницы Черри Ноул провели ОЭКТ на 27 взрослых пациентах с глубокой депрессией. Из них 14 выбранных наугад человек стали получать антидепрессант, а 13 человек еженедельно посещали часовые сессии межличностной терапии. Через 6 недель лечения баллы депрессии значительно снизились в обеих группах. Повторная томография после лечения также показала значительное улучшение, особенно в области лимбической системы и поясной извилины, что подтвердило меньшую подавленность и сосредоточенность пациентов на негативных чувствах».

Результаты томографии свидетельствуют, что изменения работы мозга возникают и при развитии депрессии, и при избавлении от нее.

«Стоит искать способы холистического подхода, при котором психотерапия и препараты совместно будут воздействовать на нейропсихологию человека. Наше повседневное взаимодействие с другими улучшает или ухудшает работу мозга. Находя позитивные связи с другими, вы исцеляете свой мозг. Любовь — не менее сильное лекарство, чем рецептурные препараты, но более приятное».

Важно, с кем вы проводите время. Находясь вместе с позитивными, уверенными и любящими людьми, вы становитесь счастливее, увереннее и живете дольше. Это не только догадка, но и подтвержденный исследованиями факт. Например, в исследовании города Кейт Вестерн в Кливленде, Огайо, 10 тысяч мужчин были опрошены, проявляет ли жена к ним знаки любви. Через 10 лет оказалось, что в историях болезни мужчин, ответивших «да», наблюдалось меньше случаев язв желудка, боли в груди и жили они дольше. Когда вы проводите время с негативными или враждебными людьми, то чувствуете напряжение, тревогу, расстройство, тошноту и ухудшение интеллекта. Люди, вгоняющие вас в стресс, заставляют ваш организм выбрасывать излишки адреналина, что приводит к напряженности и настороженности.