Мы поздоровались, обменялись любезностями, и мне пододвинули стул, стоящий рядом с лордом Эларилом. Император сел во главе стола, а Себастьян занял место с другого торца, напротив старшего брата.

— Итак, господа, леди, — начал говорить владыка. — Все собрались, поэтому можно приступать к обсуждению. Лорд Китарр, прошу вас.

Князь качнул рогатой головой, взял в руки свой экземпляр договора…

Следующие два часа были посвящены обсуждению строительства горнолыжного курорта. Были продемонстрированы заключение экспертов лиграссов о его наилучшем расположении и смета расходов на строительство. Я в разговор не вмешивалась, но слушала внимательно и прочла все документы. В них все было нормально, добавить нечего. Впрочем, я не юрист, если им есть что сказать — выскажутся.

— Вы не возражаете, если я пока подробнее посмотрю рельеф местности? — отвлекла их на мгновение.

Император сразу же безмолвно качнул головой в знак согласия. Мужчины продолжили обсуждать контракт, а я взяла в руки бумаги и, подойдя к висящей на стене карте, стала искать место, указанное как оптимальное для спусков на лыжах. Беседу я слышала, но вставить в нее ничего путного или значимого не могла, поэтому решила за это время внимательно осмотреть на карте участок под будущее строительство.

И вот стояла я, смотрела на горы, и что-то мне не нравилось. Вроде местность как местность, горы как горы. Да и не верить экспертам князя не имелось причин. Уж наверняка они не собирались рисковать такими деньгами и вкладывать их в то, что принесет убытки или может оказаться опасным. Переместилась к большому плоскому экрану, подключенному к ординату, на котором в деталях демонстрировалась местность княжества лиграссов. Подвигала карту, приближая и отдаляя участки гор.

— Иржина? — отвлек меня от раздумий голос императора. — Вы нас не слушаете? Вам неинтересно?

— Что? — Я повернулась к мужчинам, и оказалось, что все они смотрят на меня. Причем князь и его спутники с некоторым недовольством, а в глаза лорда Дагорна и Себастьяна была настороженность. — Слушаю, ваше императорское величество. Но пока мне нечего добавить к обсуждению.

— Тогда я готов услышать, что именно вас беспокоит, — кивнул он на склон горы, который я приблизила на экране.

— Но, ваше императорское величество! — с некоторым раздражением произнес князь. — Горы тщательно обследовали мои эксперты.

— Лорд Китарр, я ни в коей мере не сомневаюсь в компетентности ваших экспертов. Но мне хочется услышать, что смущает леди Иржину, — спокойно ответил ему император и требовательно кивнул мне. — Итак?

— Меня не то чтобы смущает… — Я снова подвигала изображение. — Хотя… нет, смущает. Точнее, беспокоит.

— Я слушаю, — встав из-за стола, император подошел ко мне.

— Мне почему-то кажется, что не стоит строить жилой поселок именно здесь. — Я указала карандашом нужную точку на карте. — Не могу объяснить, почему, но… Я бы передвинула его правее, вот сюда.

— Но, леди! Вы ведь не специалист! — возмутился князь, к нему тут же нагнулся один из его спутников и что-то зашептал.

— Иржина, какие-то мысли есть по этому поводу или только чувства? — не обращая внимания на возмущение Китарра, уточнил лорд Дагорн.

— Пожалуй, только чувства. Я ведь не бывала в этой местности и не могу сказать, что именно там не так, — пожала я плечами. — Насчет склонов для спусков у меня нет никаких возражений. Но вот место для поселка…

— Я понял. — Его величество вернулся за стол. — Итак! Лорд Китарр, мне потребуется дополнительное экспертное мнение. Я, безусловно, доверяю вашим специалистам, но это слишком серьезный вопрос, нельзя игнорировать вопросы безопасности будущих туристов. Предлагаю вам пока погостить в столице, а за это время еще несколько независимых экспертов осмотрят данный участок гор. Сразу после этого мы подпишем все бумаги и внесем денежные средства на строительство.

— Но… — Китарр недовольно посмотрел на меня, а я с милым видом улыбнулась и похлопала ресницами.

Ну не могла же я ему объяснить, что у меня внутри что-то холодеть начинает, когда я думаю о том, что приеду когда-нибудь пожить у подножия гор в будущем поселке. Откуда мне знать, что с этим местом не так? Может, там лавина пройти собирается. А может, пласты пород должны прийти в движение. Или еще что. Просто чувствую нечто… как кошка… а объяснить не могу. Ну да, вот такой я несуразный специалист.

— Лорд Китарр, вам выделят покои во дворце, чтобы вы и ваши спутники могли гостить с удобствами. Надеюсь, вы не откажетесь посетить наш праздник через пять дней? Мы будем отмечать дни рождения леди Иржины и лорда Грегориана. Так как они были в длительной командировке, не смогли отпраздновать их в соответствующие даты. Поэтому сейчас планируется двойной праздник. Тем более что леди Иржина стала совершеннолетней, и было бы преступно не отметить это знаменательное событие, пусть и с опозданием.

Я удивленно моргнула, так как не ожидала подобного от владыки, но говорить ничего не стала. Нет, все-таки это странно… Или не странно? Я ведь теперь тоже принадлежала к императорской семье, как и Грег. Может, они всегда так и отмечают свои дни рождения — во дворце?

— О! — стушевался князь. — Разумеется, мы останемся. Леди, я буду счастлив произнести тост в вашу честь.

На этом совещание закончилось. Лиграссы откланялись и ушли занимать выделенные им комнаты, Таймир тоже отправился с отцом, а меня император попросил задержаться.

— Иржина, тебе есть что добавить? — Как только гости удалились, он снова стал говорить мне «ты».

— Нет, ваше императорское величество. Я действительно не знаю, что не так с этим местом. На карте оно выглядит совершенно нормальным и вполне подходящим. Но что-то царапает…

— Хорошо, — кивнул он. — В принципе большего от тебя никто и не ждет. Я помню, что ты интуит, а не эксперт по магии или по горам. Но за это тебе и платят. Кстати, когда ты готова выйти на работу?

— Ну… Наверное, послезавтра. Мне нужно перевезти вещи из особняка лорда Найтона в мою квартиру. И еще я хотела отметить новоселье, если вы не возражаете.

— Не возражаю. Только давай так. Себастьян сегодня организует портал из особняка в твое новое жилище, а слуги перенесут вещи. Завтра вечером — справляй новоселье. До обеда поработаешь, а вечером устроишь праздник. Сообщи своей домоправительнице, что она должна начать подготовку. Далее, сейчас ты останешься здесь, все равно уже работаешь сегодня, вот и оттрубишь рабочие часы. А твою одежду из особняка прекрасно сможет собрать и переправить горничная, твое присутствие для этого не обязательно. Грега сейчас сюда доставят, и вам составит компанию один из парней капитана… Себастьян, как его там? Травис? — Император дождался кивка младшего брата и снова повернулся ко мне. — Так вот, один из парней капитана Трависа будет вас сопровождать. А маг…

— Я сам составлю сегодня компанию леди Иржине, — заговорил придворный маг. — Очень уж любопытно мне понаблюдать за нею.