— Я так рада снова увидеться с вами, леди Джоана, — кашлянув, сказала я.

Она рассеянно кивнула, продолжая смотреть куда-то в пустоту. Элизабет наклонилась к ней и положила ладонь на ее руку.

— Бабушка, тебя снова затянули воспоминания?

— Воспоминания — это ключ, верно, Амелия? Жизнь без воспоминаний, словно чужое отражение в зеркале, знакомо, но чуждо.

Она опустила «леди», но я даже не заметила этого. Ее слова заставили меня нервно сглотнуть и натянуть на лицо вежливую улыбку. Только мне виделось в них двойное дно.

— Да, бабушка, ты права, — терпеливо сказала Элизабет. Кажется, она не придала никакого значения замысловатой фразе, так взволновавшей меня. — Мы пришли, чтобы ты заглянула в будущее леди Амелии. Ты сможешь это сделать?

— Я смогу сделать предсказание даже с того света, — неожиданно резко ответила леди Джоана и все-таки нацепила очки, которые держала в руках. — Принеси мой шар, Элизабет.

Та кивнула и отошла к письменному столу, стоящему напротив небольшого окна с рюшечками на занавесках.

— Я думала, вы попросите карты, — зачем-то ляпнула я.

На самом деле я понятия не имела, как леди Джоана обычно гадает, но карты казались самым популярным вариантом.

— Карты пророчат любовь, а жизнь или смерть лучше видны в шаре.

Я прикусила язык. Что ж, пусть будет шар. Все равно мне не верится, что он покажет будущее. Разве что леди Джоана разглядит в нем собственные фантазии.

Элизабет открыла письменный ящик, вытащила из него черную бархатную шкатулку и приподняла тяжелую крышку. Под ней оказался небольшой стеклянный шар. Элизабет осторожно вложила его в руки пожилой леди.

Та принялась вертеть его в ладонях. Ее взгляд снова стал пустым и отстраненным. Тонкие сухие губы зашевелились, произнося что-то беззвучно, а затем старческий голос окреп и зазвучал надтреснуто, но громко.

— Отражения в стекле… Темные отражения…

Я похолодела. Не имела ли в виду старая предсказательница, что я попала сюда через зеркало, поменявшись душами со своим двойником? Мурашки побежали по спине. Теперь я смотрела на леди Джоану с подозрением и опаской.

— Бабушка, можно чуть подробнее? — попросила Элизабет. В ее голосе звучало плохо скрываемое нетерпение.

— Одиночество, тоска, страх… Так много чувств, — не слушая ее, продолжила леди Джоана. — Но главное среди них — неприятие.

Вот тут я бы не отказалась от веера, потому что меня бросило в жар. Все-таки полезное изобретение, не зря его так любят упоминать в дамских романах.

— Неприятие? — робко уточнила я.

Элизабет под моим взглядом лишь молча пожала плечами.

— Чужая, всегда чужая… — голос леди Джоаны зазвучал глуше, вновь переходя в бормотание. — Беда надвигается. Первой придет белая смерть, за ней — вторая, совсем другая.

— Белая смерть? — глупо повторила я.

Элизабет приложила палец к губам, призывая к молчанию. Леди Джоана говорила уже совсем тихо, почти неразборчиво…

— Веселье… Музыка… Беда в бокале… Боль… Темнота!

— Как избежать этого? — спросила Элизабет.

— Поздно, дитя. Судьба уже готовит похоронный саван.

Она вдруг замолчала, шар выскользнул из ее рук и упал на толстый ворс ковра. Кошка под креслом-качалкой подняла голову, лениво проследила за тем, как шар прокатился возле нее и сонно отвернулась, вновь свернувшись клубочком.

Элизабет подняла шар и нагнулась к замолчавшей леди Джоане.

— Бабушка уснула, — растерянно сказала она.

Словно подтверждая эти слова, леди Джоана всхрапнула во сне.

Мы тихо вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Простите, Амелия, — виновато проговорила Элизабет в коридоре. — Наверное, бабушка что-то напутала. Не могла же она и правда увидеть вашу смерть…

— Да, действительно, — пробормотала я.

Разговор с леди Джоаной оставил после себя какое-то леденящее чувство неизбежной беды. Лучше бы я не приезжала сегодня к Элизабет. Только настроение себе испортила. Впрочем, я же выбралась из академии не для того, чтобы слушать бред старой леди…

— Элизабет, вы покажете мне свое подвенечное платье?

Она радостно вспыхнула и, спускаясь по ступенькам, обернулась:

— Ох, дорогая, вы уверены? Бабушка испортила настроение нам обеим, и я не думаю…

— Ну что вы! — бодро откликнулась я, нацепив на лицо свою самую жизнерадостную улыбку. — Я умру от любопытства, если не увижу ваш свадебный наряд.

— И никакой смерти в бокале не понадобится, — шутливо заметила Элизабет.

Мы рассмеялись, но мой смех, насквозь фальшивый, отозвался в висках стуком молотка, заколачивающего крышку гроба.

Я смутно помнила, как добралась до дома. Элизабет оказалась так добра, что одолжила мне экипаж. Слова леди Джоаны взволновали больше, чем мне бы хотелось. Я делала комплименты Элизабет, гордо стоящей перед зеркалом в подвенечном платье чисто механически, мысли же были заняты совсем другим.

Смерть в бокале? Означает ли это, что если я ничего не буду пить на ближайшем светском приеме (Господи, да даже на всех!), смогу спастись от убийцы-отравителя?

Я думала об этом, трясясь в карете, и позже, когда забежала в лечебницу проведать Грифленда. Тот по-прежнему был без сознания, но Эванс снова заверил меня, что беспокоиться не о чем. Я прокручивала фразу леди Джоаны и позже, корпя над подготовкой к лекциям третьего курса, которые стояли в моем расписании на завтра. Сцена разговора в доме Элизабет перестала всплывать в памяти только тогда, когда мой взгляд упал на ключик от ящика письменного стола. Воровато оглянувшись, я вставила ключ в замок, провернула его и достала учебник для магов-первокурсников с боевого факультета. Букля ухнула и перелетела с подоконника мне на плечо.

— Тебе тоже интересно? — вполголоса спросила я.

Букля потопталась по мне, устраиваясь поудобнее. Уходить она явно не собиралась.

Я вздохнула и с трепетом открыла первую страницу. Глаза забегали по строчкам. Теорию я читала по диагонали, меня больше волновала практика. Пришлось изрядно полистать книгу, прежде чем нашлось то, что меня интересовало.

«Маги, владеющие стихией, должны научиться использовать ее во благо и лишь в случае необходимости. Силу, скорость и время использования магии нужно тщательно рассчитывать. Есть несколько простых упражнений для самоконтроля, позволяющих быстро призвать стихию, а затем погасить ее».

Я еще раз перечитала рекомендации, больше напоминающие упражнения для медитации и уселась на пол, возле камина. Очистить разум от мыслей удалось не с первой попытки, но настойчивости мне было не занимать. Стараясь сосредоточиться на дыхании, я, как и советовал учебник, представила внутри себя очаг и прикоснулась к нему.