– Перед гаданием? – растерялась Надежда. – Но разве я просила вас погадать?

– Просила, не просила! – отмахнулась от нее собеседница. – Ну, сними же! Время дорого!

– Снимите, – присоединился к ней Виктор. – Не спорьте. Так положено…

Надежда перестала что-либо понимать и послушно сняла часть колоды. Гадалка перетасовала ее и принялась бойко раскладывать карты на столе.

Лиля все это время стояла тихая и молчаливая. Тому, кто не знал ее близко, такое поведение не показалось бы странным. Как известно, молчание – золото, а скромность женщину только украшает, но Надежда могла бы заподозрить неладное, однако ее внимание было отвлечено гаданием.

Приглядевшись к картам, Надежда Николаевна убедилась, что они какие-то необычные. Вместо валетов, королей и дам на них были изображены удивительно яркие и четкие фотографии людей, с которыми Надежда встречалась в жизни.

Вот женщина с остренькой лисьей мордочкой – дама пик, вот ее спутник с прилизанными волосами – пиковый король, вот Виктор – король червей, вот Лиля… а вот и сама Надежда.

Надежда Николаевна не поверила своим глазам, потерла их платком, но ничего не изменилось.

– Дама бубен варила бульон и кексы пекла на обед… – тихонько сказала Лиля, тоже заметив странные карты.

А Гаянэ Ованесовна продолжала раскладывать карты и при этом бойко тараторила:

– Что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится…

Надежда вспомнила, как в детстве, в пионерском лагере, ей гадала вожатая Ольга и говорила такие же слова. От взрослой гадалки можно бы ожидать чего-то более обстоятельного…

Она успела порадоваться, что не потеряла способности критически мыслить, а Гаянэ Ованесовна между тем продолжала:

– Что было… Давным-давно в далекой горной стране люди поклонялись древней богине, у которой были чудесные глаза… чудесные глаза из двух алмазов. Говорили даже, что это не алмазы, а две упавшие с неба звезды.

«Очи Наяды!» – мысленно усмехнулась Надежда, которая и так это знала из старого романа.

– Потом в горную страну пришел новый бог, но древняя богиня осталась в тайном храме высоко в горах. А потом в горную страну пришли захватчики, они убили многих людей и разрушили храмы. И храм древней богини они тоже разрушили. Но преданные жрецы успели унести глаза богини в другую страну, а еще они унесли пергамент, на котором было записано древнее пророчество. В другой стране, в другое время ученый человек, чтобы сохранить древнее пророчество, записал его внутри глаз богини, а сами глаза превратил в две серьги. С этих пор на серьги легло проклятие. На всех, кто ими владел, сыпались всевозможные несчастья, а в итоге преждевременная смерть. Проклятие не действовало только в том случае, если новый владелец серег их покупал, причем дешевле, чем они были проданы в прошлый раз. Если же серьги отнимали, крали или даже дарили – дело заканчивалось смертью.

«Да знаю уж, – снова усмехнулась про себя Надежда. – Видно, тот писатель, что роман сочинил, ничего не придумал. Не понаслышке он про сережки знал, а из первых рук…»

Виктор тихонько ткнул ее в бок: поняла, мол, теперь, отчего я с тебя деньги взял? Скажи спасибо, что так, а то бы…

«Да пошел ты, – подумала Надежда, – тоже мне, благодетель нашелся, втравил в опасную историю…»

Тут она малость покривила душой, ибо расследовать всевозможные истории с криминальным душком было любимым времяпрепровождением Надежды Николаевны.

– Время шло, – гадалка продолжала тасовать карты, – не только годы, но и века пробежали, и серьги попали в руки к одному богатому человеку именно в тот момент, когда его страна начала страшную войну. Свои его не тронули, потому что богатый человек жил тихо, был лоялен и даже жертвовал деньги на нужды армии. Но когда война была проиграна и пришли победители, один из них забрал у богатого человека много ценностей, в том числе и серьги…

Надежда увидела, как поверх десятки лег король треф – полковник, не так чтобы молодой, но из себя видный, представительный, женщинам такие нравятся. Внезапно по карте пробежали трещины, будто по лицу полковника заструилась кровь… Да, проклятие сделало свое дело.

Надежда перевела взгляд на другую карту – дама треф, красавица Лазоревская, и серьги при ней.

– Дальше ты и сама знаешь… – сказала гадалка и смешала карты. – Теперь что будет…

И снова замелькали ее руки. Вот дама пик и король, тоже пиковый, везде они вылезают, идут за дамой бубен… и король червей тоже здесь замешался.

– Это же вы! – прошептала Лиля. – И Виктор…

– Куда от него денешься? Ох, чувствую, не будет мне покоя… А чем дело кончится? – поинтересовалась Надежда, вспомнив, что время идет и скоро вернется муж, а ее дома нет.

– Имей терпение! – бросила гадалка и, разложив карты веером, посмотрела внимательно, пошептала что-то, потом собрала и снова тщательно перемешала. Наугад вытащила из колоды карту – ею оказалась дама пик, а затем еще одну – туза пик и с размаху бросила его на даму.

«Дама ваша убита!» – вспомнила Надежда классику.

И кто же у нас туз пик?

На карте был изображен древний старик. Лицо его бороздили морщины, а кожа напоминала высохший пергамент. Однако, приглядевшись, Надежда заметила, что в глазах старика горит мрачный огонь и силы у него еще много.

Она наклонилась ближе, и на миг изображение на карте изменилось. Теперь на ней был изображен ладный молодой офицер в послевоенной форме с погонами и дырочкой от ордена на френче. И правда похож на артиста, который играл в культовом сериале как его… Фокса!

Надежда моргнула и потрясла головой, перед ней лежала карта с лицом старика. Значит, показалось.

– Кто это? – невольно спросила она, хотя уже и так догадалась.

– Чистый Фраер, – подсказала Лиля, которая тоже кое-что видела. – Неужели он жив?

– Не может быть! Прошло столько лет…

– А к кому вы, интересно, только что поперлись прямо в пасть? – буркнул Виктор. – Он живет там же, где и раньше. И по-прежнему очень опасен. У него спрятана одна серьга, а вторую я тебе продал. А кто эти двое, – он указал на рыжую и ее спутника, – я понятия не имею.

– Значит, нужно натравить старика на эту рыжую, пускай они друг друга нейтрализуют, а потом добыть вторую серьгу, чтобы прочитать пророчество! – решительно сказала Лиля. – И я напишу статью.

«Как у них, молодых, все просто», – подумала Надежда, хотя была согласна с таким планом.

– Да подожди ты! – рассердилась гадалка. – Дай закончить! Не говори под руку! Вот чем сердце успокоится! – и она шлепнула на стол еще одну карту – короля бубен.

– Да это же мой муж! – ахнула Надежда. – Он-то здесь каким боком?

– Уж не знаю, – засмеялась гадалка, – а только карты врать не станут.