– Ах ты… животное! – залилась краской молодая леди, едва не подпрыгнув до потолка. Видать, думала, что никто не замечает очевидного в ее отношениях с Мэджери, вот и рассердилась.

– И ничего я не животное. – Меня задело это замечание. Хотя чего я ждал – слов признательности? Правду никто не любит…

– Ох и проклянешь ты не раз свой слишком длинный язычок, стражник! – пообещала девица, зло сузив глазки.

– Это может быть, – не стал я спорить со своей рассерженной гостьей.

– Такой урок тебе будет, что до конца жизни не забудешь! – продолжила она, словно и не услышав моих слов.

– А может, не надо? – миролюбиво предложил я.

– Надо-надо, – уверила леди Кейтлин, очень недобро улыбнувшись при этом.

– И что же вы собираетесь предпринять? – осторожно поинтересовался я, мысленно взмолившись, чтоб она только не вздумала ко мне подходить. Не выдержу ведь искушения и наброшусь на это воплощение обольщения.

– Ну… В первую очередь рассматривается вариант с небольшим членовредительством, – охотно поведала о своих замыслах леди Кейтлин.

– Что-то меня такой вариант совсем не вдохновляет! – не сдержавшись, фыркнул я.

– А кого это волнует? – вопросительно приподняла бровь благородная леди и уверенно бросила: – Как я захочу, так и будет!

– Мечтать не вредно! – с ехидной усмешкой заметил я, решив осадить обнаглевшую гостью. – А вот на деле воплощать свои «хочу» силенок не хватит!

– Уверен? – холодно улыбнулась леди, постукивая пальчиками левой руки по эфесу шпажки. – Желаешь доказательств?

– А оно вам надо?.. – лениво протянул я, отступая к стулу, на спинке которого висел поясной ремень с фальшионом. Мало ли что взбредет в голову этой дурехе? Вдруг и правда бросится на меня со своей зубочисткой? Придется тогда ее скрутить и сопроводить в управу… Порезать-то она меня вряд ли сумеет, здесь ей не турнирная площадка, а маленькая комнатка, особо не развернешься. Как раз на схватки в таких местах и идет упор в обучении стражников.

– Ах, вижу, ты не веришь в мои силы, – разочарованно вздохнула девица. – А зря…

– Да нет, не зря, – покачал я головой. – Я благородному искусству боя по правилам не учен, так что у вас нет ни единого шанса с этой вашей шпажкой.

– Правда? – вроде как не поверила девушка и злорадно рассмеялась. – А кто сказал, что я собираюсь использовать против тебя благородную сталь? – С этими словами она подняла левую руку и повернула ко мне открытую ладонь.

Я и дернуться не успел, как передо мной сформировался круг голубоватого марева. Мой славный «Щит Света» только моргнул, и меня впечатало в стену «Сгустком Воздуха»…

От удара помутилось в глазах, и я утратил контроль над телом. Но не упал, как следовало ожидать. Нетолстый голубоватый диск продолжал давить на грудь, прижимая меня к стене.

Демон знает что творится… Или мой защитный амулет сдох, или у нас в городе развелось чересчур много могущественных Одаренных…

– Вот так-то! – удовлетворенно проговорила девушка, подойдя ко мне практически вплотную. И, склонив голову чуть набок, выдала: – Все мужчины такие предсказуемые… Вас так легко ввести в заблуждение, просто повесив на пояс шпагу…

– Ладно-ладно, обыграли вы меня, леди, признаю, – немного придя в себя после удара об стену, сказал я. – А теперь отпустите.

– Да зачем же мне тебя отпускать? – удивилась леди Кейтлин. – Мы же еще не разобрались с твоим наказанием. Так что раз попался, стой и помалкивай.

– Ну попался, – с досадой признался я, прекращая бесполезные попытки освободиться. Проклятая дурь так затуманила сознание, что слияние со стихией Воздуха не удавалось. К тому же, если я обрету свободу, может стать еще хуже. Кейтлин не утратила своей магнетической притягательности… И подошла слишком близко… Упаду прямо на нее… А она так обворожительна… И так приятно пахнет…

– Деться тебе теперь некуда. Хорошо, что ты это понимаешь, – одобрительно высказалась леди Кейтлин. – Проще будет разговаривать.

– И что теперь? – Из последних сил придушив обуревавшее меня желание плотских наслаждений, которое вызывала полукровка, я попытался вразумить одержимую жаждой мести девицу: – Преступление против стражника коронного города – это ведь преступление против государства. Оно вам надо? На каторге захотелось побывать?

– А теперь мы займемся задуманным… – промурлыкала Кейтлин, достав из ножен короткий кинжал. Дав мне хорошенько рассмотреть острое лезвие, она с кроткой улыбкой на устах заметила: – А по поводу преступления… Ты ведь сейчас не на службе, а потому являешься таким же рядовым гражданином Империи, как и все.

– Вы плохо разбираетесь в законах, – выругавшись про себя и бросив злой взгляд на потешающегося беса, максимально убедительно заявил я.

– Это вряд ли, – покачала головой леди. Устремив взгляд вверх, она задумчиво проговорила: – Как же там?.. «…за членовредительство, не повлекшее потерю трудоспособности, нанесенное простолюдину человеком благородного сословия, последний карается штрафом в размере от одного до пяти золотых ролдо…» – И, чуть поразмыслив, заметила: – Думаю, я могу позволить себе такие траты.

– Может, все-таки не надо? – поежившись, покосился я на кинжал, находящийся аккурат на уровне моего пояса. Ситуация перестала казаться такой веселой и забавной, какой она выглядела под влиянием дури. С этой обворожительной стервы и правда станется что-нибудь нужное мне отрезать…

– Может быть, – загадочно улыбнувшись, согласилась леди Кейтлин. – Но в этом случае тебе придется кое-что сделать…

– И что же? – немедленно осведомился я, так как вариант с членовредительством совсем не прельщал.

– Ну ты же у нас, говорят, герой, – поддела меня благородная леди. – Вот и объявишь сегодня во всеуслышание, что собираешься совершить новый подвиг в честь бесконечно прекрасной леди Мэджери ди Орлар, баронессы Кантор.

– Какой подвиг?! – обалдело уставился я на сумасшедшую девицу и помотал головой. Ничегошеньки не понятно. Тут разве что можно вспомнить красивую традицию высшего сословия, когда обычная помолвка превращается в целый ритуал. И начинается все как раз с совершения героического деяния в честь дамы сердца. Только я-то не благородный и с такими заявками на руку и сердце баронессы буду выглядеть как минимум глупо. Да и не примет она никогда таких посягательств с моей стороны.

Обдумав все, я сказал:

– Это даже не забавно, леди. Я не благородный сэр, чтобы делать баронессе Кантор публичное предложение руки и сердца.

– Ничего страшного, – уверила, широко улыбаясь, девушка. – За совершение этого подвига тебе моментально будет даровано наследное дворянство!

– Это что ж я такое должен совершить? – недоверчиво отнесся я к подобному заявлению.

– Убьешь огнедышащего или льдистого дракона, – с милой улыбкой уведомила леди.