Мертвых захоронят на кладбище в Тыновке, где командир 4-го полка стрелков парашютистов подполковник Вальтер скажет им последнее прости:

«Они погибли как солдаты. Память о них всегда будет жива, пока будет жить хоть один из нас».

Потом парашютисты споют: «Ich halt' einen Kameraden» («Был у меня товарищ») и гимн парашютистов «Rott scheint die Sonne» («Светит красное солнце»).

Немецкие парашютисты дивизии Гейдриха яростно сражались в группе армий «Центр» всю зиму 1942–1943 гг. Из Смоленска, куда их поездом доставили в Россию, они передислоцировались в район Орла. Когда танковый полк 12-й танковой дивизии был окружен на Духовщине, именно парашютисты 1 — го полка разорвали тиски и спасли своих товарищей из сухопутной армии.

Деблокирующая операция была проведена и в Алексеевке благодаря ужасной ночной контратаке, в ходе которой немцы и русские вели кровопролитный бой в темноте.

Начинается весна. Скоро немецкие и русские танки встретятся в решающей битве у Курска. Но парашютистов уже нет в России. Дивизия Гейдриха ушла с Восточного фронта и находится в Италии, где начинаются жестокие сражения. 13 мая 1943 г. союзники занимают Тунис и 10 июля высаживаются в Сицилии. Им противостоят и части дивизии Гейдриха, прибывшие из России.

Кроме стрелков-парашютистов 1 — го, 3-го и 4-го полков, в России зимой 1942–1943 гг. сражалась также парашютная часть специального назначения. Это был батальон, брошенный в бой в самые трудные дни сражения под Сталинградом.

* * *

В первые дни декабря 1942 г. командование люфтваффе приняло решение о срочном создании новой парашютной части. Этот батальон особого назначения должен быть готов за две недели. Время не ждет, и Восточный фронт требует немедленного подкрепления.

19 ноября Красная Армия прорвала рубежи, на которых стояли две румынские армии, и взяла в кольцо немецкую 6-ю армию и частично 4-ю танковую армию в районе к западу от Сталинграда. В начале зимы стало понятно, что из окружения не вырваться. Судьба войны против Советского Союза решалась на Волге.

Надо было как-то создавать на открытой местности новую линию обороны. Все оставшиеся части были собраны в боевые группы, состоящие в основном из тыловиков, мало приспособленных вести тяжелые бои.

Но без подкрепления было нельзя. В первых рядах этих бойцов, которые будут брошены в бой сразу же по прибытии, 100-й парашютный батальон особого назначения, насчитывающий около тысячи солдат.

Они собраны вокруг небольшого ядра «стариков», среди которых те, кто прошел Крит и зимнюю кампанию 1941–1942 гг. в России. Их командир, Ульрих Маттеас, командовал ротой пулеметчиков в районе Ржева.

Большинство его людей — молодые новобранцы из батальонов охраны аэродромов, а также парашютисты-добровольцы, прослужившие полгода и еще не закончившие обучение. Среди командного состава много фенрихов, только что окончивших офицерскую школу в Мурмелоне в оккупированной Франции.

В батальоне штабная рота, три стрелковые и одна противотанковая, имеющая на вооружении 75-мм орудия. У батальона Маттеаса достаточно минометов и пулеметов, он усилен легкой батареей из 20-мм зенитных орудий и тяжелой батареей 88-мм пушек.

Отправление состоится 14 декабря 1942 г. Два железнодорожных состава выезжают из Дёберица в направлении Миллерова, в двух тысячах километрах на восток. К фронту добираются десять дней, в течение которых командиры продолжат обучение плохо подготовленных солдат.

* * *

Положение немцев на Восточном фронте ухудшается. 16 декабря 1942 г., через два дня после отправки батальона Маттеаса, Красная Армия прорвала рубежи, обороняемые итальянцами, и идет на Ростов. Это большая угроза. Речь идет не только о гибели войск, окруженных в Сталинграде, но Красная Армия угрожает теперь отрезать отступление частей, задействованных на Кавказе.

Можно только попытаться отдалить эту угрозу, если окруженные в Сталинграде будут сражаться до последнего патрона. Никогда еще не требовали такой жертвы от сотен тысяч солдат. Но это необходимо, чтобы спасти миллионы.

Против этого прорыва советской армии в направлении Азовского моря и выступит на реке Донец 100-й батальон парашютистов.

Часть капитана Маттеаса относится к оперативной группе, которой командует генерал Фреттер-Пико.

— Из Германии к вам прибывает танковая часть, — говорит он офицеру-парашютисту. — Это тоже батальон особого назначения — 138-й, им командует майор Дитрих фон дер Ланкен.

Обе части прибывают ночью 24 декабря на станцию Сутормино на железнодорожной ветке Ворошиловград — Миллерово.

— Невозможно проехать дальше, — заявляет начальник состава командирам. — Путь на северо-восток отрезан передовыми танковыми группами русских.

Ранним утром парашютисты и экипажи танкистов сгружают свое имущество. Танки спускаются один за другим и выстраиваются, готовые отправиться на фронт. Впрочем, «фронт», это только так говорится.

— Линии обороны нет, — поясняет офицер штаба капитану Маттеасу и майору фон дер Ланкену. — Мы только пытаемся создать укрепленные пункты на местности.

Парашютисты быстро выгружают свое тяжелое вооружение и машины, так как часть полностью моторизована. Они быстро движутся вдоль железнодорожных путей под прикрытием танков. Вскоре раздаются пушечные выстрелы.

Головные танки обнаружили три советских «Т-34», спрятавшихся в складках местности. Завязывается краткий бой. Два танка немцы расстреливают прямой наводкой, третьему удается скрыться.

Теперь русские знают о прибытии подкрепления. Их передовые танковые группы будут сталкиваться с немецкими танками и противотанковыми орудиями парашютистов, моральный дух которых еще высок.

В конце дня батальоны прибывают в небольшую деревню Донская Красновка в долине Дона.

— Здесь мы и проведем рождественскую ночь, в необычной и опасной обстановке, — говорит капитан Маттеас ротным командирам: капитану Керутту и обер-лейтенантам Зандерсу, Штадко и Гамеру.

Его помощник обер-лейтенант Эвальд уже подготовил распоряжения на ближайшие часы.

* * *

Батальон Маттеаса находится примерно в 25 километрах от своей цели — города Миллерово. В зимних сумерках ситуация не очень ясна.

Парашютисты занимают первые дома деревни и готовятся немного отдохнуть. Наступившая ночь не позволила им занять всю деревню, где в подвалах прячутся советские солдаты. Перестрелка начинается еще до рассвета.

Русские атакуют!

Они пытаются выгнать парашютистов, дремлющих под охраной нескольких часовых. Идет короткий, но жестокий бой. Среди немцев есть убитые и раненые. Это первые солдаты батальона Маттеаса, погибшие на Восточном фронте в конце 1942 г.

На рассвете в бой вступают немецкие танки. Их пушки калибра 75 мм бьют прямо посреди деревни. С помощью этих машин парашютисты вскоре оказываются хозяевами деревни и могут устроиться на крепких оборонительных рубежах.