Вообще, в эти дни он очень много размышлял. Вывод, к которому пришел, был не очень утешительный – настало время выбора. Он безумно любит своего крошечного ангела и порвет глотку любому, кто даже осмелится бросить на ее тень косой взгляд. Но «они»… Как быть с ними? Он пытался перебороть себя, старался обо всем забыть, но это было сильнее его. Гюрза боялся, что когда-нибудь это выплывет наружу, ангел и так уже один раз испугался, когда они спорили о «них» после церкви… Но больше всего Гюрза боялся не за себя. Его страшило, что это, сидящее в нем, может причинить вред Алисе. В придачу ко всему у нее был самый натуральный шок, когда она узнала о том, что произошло с неким Федоровским Дмитрием, который… впрочем, об этом Гюрза не желал вспоминать. Он смог убедить ангела, что не имел к происшедшему ровно никакого отношения, и она, кажется, поверила ему. Да и о своем алиби он позаботился.

Вечером они встретились.

– Юр, завтра, наверное, не получится встретиться. Мы с Инной будем готовиться к маминому возвращению.

– А когда ее выписывают?

– Второго числа, – сказала Алиса и, привстав на цыпочки, обхватила голову юноши. – Я так соскучилась по ней! Ты приедешь?

Юра почувствовал, как внутри что-то кольнуло.

«26 я-во».

– Может, лучше третьего? – не очень уверенно спросил он. – Я приеду на машине, заберем твою маму вместе.

– Ты будешь занят? – огорченно спросила Алиса.

– Слушай, котенок, – торопливо сказал Юра, проклиная себя на все лады. Черт, надо же такому совпадению случиться! Но переносить акции нельзя – на это наложено табу, и к тому же плохая примета. – Гм… на дачу привезут стройматериалы, мне нужно там быть. Как только освобожусь, приеду, – выкрутился он, хотя еще никогда в своей жизни он не испытывал такого стыда от лжи.

Алиса смотрела на него широко распахнутыми серыми бархатными глазами. Очевидно, ей и в голову не могло прийти, что он может ее обманывать.

– Да, конечно, – сказала она немного растерянно. – Мы тебя будем ждать.

Юра напряженно засмеялся.

– Ты так говоришь, будто в армию меня отправляешь, – произнес он. – До второго еще три дня.

Он нежно поцеловал Алису в лоб, и та обняла его.

Они собрались в летнем кафе в Сокольниках. Стояла жара, раскаленный асфальт прожигал кожу даже через подметки, а воздух вибрировал и дрожал в пышущем мареве. Пахло шашлыком, но есть не хотелось, зато каждый заказал себе холодную минералку.

– Ну, и долго мы будем так сидеть? – уже в третий раз спрашивал Алекс. Он обмахивался бейсболкой, но толку от этого не получилось, он только гнал к себе потоки горячего воздуха. – Как на съезде партии – «Дорогие товарищи… с чувством глубокого уважения…» – голосом Брежнева прокряхтел он.

– Жулю дождемся, тогда начнем, – невозмутимо отвечал Гюрза. Он не мог не заметить, как странно выглядит Нелли. Подавленная, она едва притронулась к минералке и все время молчала.

– Я не удивлюсь, если он уже в полном отрубе на каком-нибудь газоне валяется. Или в трезвяке, – сказал Алекс и допил минералку.

Мика издал смешок. Некоторое время они сидели в томительном молчании.

Наконец на горизонте замаячила знакомая широкоплечая фигура.

– Наконец-то. Тень отца Гамлета, – процедил Алекс. Дурашливо щурясь на палящее солнце, Жуля развязно поздоровался с молодыми людьми и бухнулся на пластиковый стул, после чего заказал пива. У него, как всегда в последнее время, был помятый вид и опухшие глаза. В горячем воздухе поплыл кисловатый запах перегара.

– Ты вообще когда-нибудь бываешь трезвым? – холодно спросил Гюрза. Он начинал терять терпение, видя, в какого скота превращается его друг детства.

– Отвали, Гюрза, – лениво обронил Жуля. – Нашли, когда стрелку забить… В самую жару.

– Если завтра намереваешься снова пить, тебе лучше уйти прямо сейчас.

– Может, перейдем к делу? – раздался ровный голос Мики, и перепалка закончилась.

– Как я понимаю, вступительного слова не будет? – Алекс обвел взглядом присутствующих. Все промолчали. Он достал свою неизменную тетрадь и карту.

Они стали обсуждать детали, но Гюрза явно видел, что все идет не так, как обычно. Мика немигающим взором уставился на свои кулаки, покрытые новыми ссадинами, Жуля обиженно пил пиво, всем своим видом показывая, что клал он на все эти акции, Нелли вообще смотрела куда-то в сторону и кусала ногти. На самой скучной лекции в институте было куда оживленней. Да и сам Алекс говорил нехотя, словно его только что разбудили и заставили повторить таблицу умножения.

– Там у самого Кольца есть высотка, ее построили лет пять назад. Проектировщики что-то не учли, и дом дал трещину, а потом вообще накренился, почти как Пизанская башня, – скучно повествовал он, изредка прикладывая ко лбу запотевший стакан с минералкой. – Его все собираются снести, но у властей пока руки не доходят. Наших пациентов в нем – море.

– То есть, акция будет в доме? – уточнил Гюрза.

– Да. Что-то смущает?

– Не хотелось бы связываться с замкнутыми пространствами, – задумчиво промолвил Гюрза.

– Ладно тебе, чего, зассал? – хитро прищурился Алекс.

– Засрал, – без каких-либо эмоций ответил Гюрза. – Давай дальше.

– А дальше ничего, – пожал плечами Алекс. – Заходим внутрь и приступаем к операции.

Жуля опустошил кружку и позвал официантку, чтобы та принесла еще.

– Деточка, ты не лопнешь? – посмеиваясь, спросил Алекс.

– Нет, – Жуля смачно рыгнул.

– Ладно. Вопросы? – устало спросил Гюрза. Он вдруг почувствовал ледяную безысходность и с тоской подумал об ангеле. Ему с непреодолимой силой захотелось оказаться рядом с ней, погладить ее прохладную гладкую кожу, вдохнуть аромат волос, пофыркать ей в ушко… Зачем он здесь сидит? Для чего?

– Я хочу внести кое-какую ясность, – тихо сказала Нелли. Это были ее первые слова с того момента, как она появилась. – Мы с Алексом не участвуем в этом. Ни сегодня, ни вообще никогда. Все.

На лице Гюрзы не дрогнул ни один мускул, в то время как больше всего был удивлен сам Алекс. Жуля поперхнулся пивом и замер.

– Это правда, Алекс? – спросил Гюрза.

«Это единственный верный выход, Юра», – неожиданно заговорил в нем голос ангела.

Алекс метнул на подругу негодующий взгляд.

– Нет.

На лице Нелли проступила бледность.

– Что-то случилось, лапуля? – хмыкнул Жуля. Он вытер с губ пивную пену. – На тебя это не похоже… Или ты стала пацифисткой?

– Помолчи, Жуля, – сказал Гюрза, но тот неожиданно взъярился:

– Ты что мне рот затыкаешь, а? Нашелся, блядь, начальник! Жуля то, Жуля се!.. У нас что, армия здесь? Так вот, послужи сам, а потом командуй… сынок.