Когда началась эта история с маньяком, оставляющим после себя подпись: „Чаровница“, Борецкую сразу включили в следственную группу.

Она первая описала психологический тип убийцы, мотивы его поведения, пол. Описала настолько точно, что у меня должно было закрасться подозрение: она знала преступницу?

Но не закралось. Как всегда, многое было списано на ее блестящие аналитические способности.

Чтобы продолжать дальше, нужно сначала коснуться второй стороны жизни Вероники Борецкой. Той, что, к сожалению, укрылась от нашего внимания.

Она с детства увлекалась стремлением проникнуть в потусторонние миры или параллельные пространства. С одной стороны, ничего плохого в таком желании нет: мальчишки и девчонки часто одержимы мечтами познать неизведанное. Но у Вероники все это превратилось в навязчивую идею. Думаю, что постепенно ей стало казаться, будто она там побывала. А после прочтения повести „Чаровница“ она вдруг „определила“ свою сущность: мол, она и есть потомок той самой ведьмы.

Положение осложнялось серьезным психическим расстройством, которым Вероника страдала с детства и которое, очевидно, усилилось после трагической гибели ее любимого человека. Он увлекался альпинизмом и погиб в горах. И как поразительно сильна ее любовь! После его смерти она не в состоянии была переносить ухаживания других мужчин. И даже сочинила басню о своей нетрадиционной ориентации.

Почему мы, работая в органах, не знали о ее болезни? В юности Веронику некоторое время наблюдала ее тетка-психиатр, но никого в это не посвятила и нигде данную информацию не зафиксировала. Причина очевидна: не хотела портить девочке биографию. Потом Борецкая сумела убедить ее, что совершенно здорова, хотя таковой не являлась. Мы же на некоторые моменты не отреагировали должным образом. Например, на ее излишнюю, не всегда обоснованную агрессивность и вспыльчивость. Драться она умела! На тренировках многие сотрудники, в том числе ее ученики, боялись вставать с ней в спарринг. Она могла жестоко избить группу хулиганов, если те вели себя по отношению к ней вызывающе. Таких следует учить, но не знаю, правильно ли при этом плевать на любые границы самообороны? Вероника оправдывалась: кто-то из них схватился за нож. Только не сделал ли он это из-за элементарного страха?… Были и другие эпизоды, но ей все прощалось. Возможно, играли роль ее красота и обаяние, а может, дело в том, что она умела убедить любого в своей правоте?

Когда мы впервые начали ее подозревать? После зверского убийства немецкой подданной Беатрис фон Доллинген. Слишком много улик тогда возникло против Вероники. И это же обстоятельство заставило нас усомниться в ее виновности. Мы решили: тут явный подлог. Признаюсь, я по-прежнему верил ей, как никому в коллективе. И сама Борецкая активно вела поиски маньяка. Искала его фанатично, применяя весь свой недюжинный опыт.

Почему? Да потому, что две женщины жили в одной. Одна убивает, другая ее выслеживает, не осознавая, что выслеживает себя.

Как она совершала преступления, не оставляя никаких следов? Как проникала в дома и квартиры, что ее не могла засечь ни одна видеокамера? Либо ее сумасшедший профессионализм, либо… ей действительно помогали темные силы?…

Единственный раз у нее произошел прокол, когда был убит художник Иноземцев. Его соседка видела заходившую к нему девушку. Видела мельком в глазок, к тому же со спины. Многое разглядеть она не могла, но кое-что заметила. После, когда мы беседовали, соседка вдруг сказала Веронике, что та со спины на нее похожа. Правда тут же добавила: „Чего это я? Вы на нее совсем не похожи“. Возможно, старушка посчитала, что та, кто ведет расследование, должна быть безупречна, как жена Цезаря. Но потом она мне перезвонила и почти кричала в трубку: „Она на нее похожа!“

Хочу остановиться на деле, отбросившем все сомнения в причастности Вероники к преступлениям. Это убийство Руслана Кабирова, хозяина бара „Вера Крыжановская“. Чаровница имела „задание от темных сил“ убрать его. Вероника Борецкая пришла туда проследить за возможной преступницей Ларисой Гончаренко, а убедившись, что девушка лишь жертва, которую заставляют заниматься проституцией, нанесла обидчикам тяжелые телесные повреждения.

После Вероника представила Ларису как своего свидетеля. Они с ней вышли через черный ход. Но… они быстро распрощались, Лариса уехала на такси. А Вероника, точнее, уже Чаровница, вернулась и быстро нашла кабинет Руслана. Тот мирно спал, опустошив приличную долю спиртного, и не имел ни малейшего представления о том, что произошло в кабинете его партнера. Надо ли говорить, что случилось дальше?…

Итак, мы были практически уверены в виновности Вероники, но не понимали: почему она это делает? И тут она занялась историей первой Чаровницы, поиском ее потомков, то есть тех, кто мог бы унаследовать от предка магическую черную силу.

Я уже говорил, что в своей правоте она могла убедить кого угодно. На ее крючок попалась Градова, милейший человек и ученый с мировым именем. Одинокая пожилая женщина хотела видеть Борецкую своей аспиранткой, поэтому все сделала для „красавицы и умницы Вероники“.

С помощью Градовой Борецкая нашла в архивах даму из богатого рода, которую считали ведьмой и основательницей рода Чаровниц. Опять же по архивным записям отыскала ее потомков вплоть до сегодняшнего дня. Отобрала „возможные“ варианты, то есть тех, кто мог бы подойти на роль кровавого маньяка. Сначала вариантов было пять. Затем появился и шестой. И тут Вероника увидела свою фамилию. Оказывается, и она потомок той самой Чаровницы.

Лично я к этому времени уже многое понял. Поговорил с теткой-психиатром, которая во всем призналась. Веронику следовало остановить. И тут она рассказала о шабаше ведьм в Москве. Мы поняли – она придет туда! Придет в надежде остановить маньяка. Вот где ее следовало взять на месте преступления. Ведь ее больной разум наверняка примет там кого-то за Чаровницу.

Я перехожу к последней и самой страшной части.

Тот шабаш (или нечто похожее) в Москве действительно был. Вероника на него проникла, и нашим людям пришлось неотступно следить за ней. По счастью, она никого здесь не убила.

Затем она ушла, некоторое время стояла на улице в одиночестве. Ночь – любимое время для нашего убийцы. Ждать было нельзя: что еще придет Веронике на ум? И мы решили начать операцию по ее задержанию.

И вдруг мы увидели, как рядом с ней появилась какая-то женская фигура, причем очень похожая на фигуру Вероники. Это заставило нас остановиться, мы опасались, как бы не пострадал случайный человек.

А потом… Вероника схлестнулась с неизвестной. Секунда – и обе упали навзничь. Но когда мы подбежали, то перед нами лежала… одна Вероника! Как затем выяснилось, у нее было пробито горло и смертельным ударом остановлено сердце.

Я и моя группа видели все от начала и до конца, каждый может поклясться, что рядом с Вероникой был кто-то еще, и этот „кто-то“ не мог никуда сбежать!

Мы до сих пор бьемся над загадкой: кто та неведомая женщина? Призрак? Материализовавшийся двойник Борецкой, который начал жить самостоятельной жизнью? Тогда на данное дело следует взглянуть под другим углом: он убивал, а Вероника действительно пыталась его обезвредить…