Муслим Алиев, который видел эксклюзивную машину пока только на цветных фотографиях, привезенных ему из Германии, уже знал о том, что его заказ выполнен, был чрезвычайно этим доволен, обещал всем участникам доставки машины крупные премии и собирался в самое ближайшее время лично сесть за руль своей машины.

Можно было теперь понять тревогу охранников, увидевших, что все их старания готовы вмиг пойти прахом. Вот и стали думать, едва ушел со двора неугомонный подполковник, какие действия надо немедленно предпринять. Они были уверены, что оставлять машину в гараже — значит подвергать и ее, и себя большой опасности. Это для Черепухина оно, может, и выглядело все законно, но уж никак не для них. Знали они и другое: все ночные происшествия указывали на то, что на их след-таки вышли. И теперь надежду на спасение давали какие-нибудь минуты, а не часы. Уже утро, в любой момент могут приехать с обыском и… Хозяин, конечно, не простит, не стоит и надеяться. Наоборот, он первый и открестится от них, чтобы не сгореть самому. А зная его патологическую мнительность, жадность и, чего уж стесняться, подлость по отношению к партнерам, можно было догадываться, как он поступит, чтобы навсегда запечатать им рты. Поэтому задача спасения машины теперь полностью совпадала с острой необходимостью спасения собственной жизни…

Под утро пошел снежок и припорошил дорогу.

Филя с Николаем решили прокатиться по поселку, мимо известного им особняка, поглядеть на него еще раз, уже при свете дня. И первое, на что они обратили внимание еще на въезде в Крошкино, это многочисленные следы автомобильных шин.

— Быстрей, Коля! — скомандовал Филипп по радиосвязи ехавшему впереди Щербаку. — Что-то у меня нехорошо на сердце… гадость какая-то мнится…

И точно. Именно из ворот усадьбы Гаджиевой «выкатывались» следы автомобильных колес, причем, судя по их количеству, машин было не менее трех.

Не обращая уже никакого внимания на возможных нежелательных свидетелей, Филипп выскочил из машины, вытащил из кармана отпечатанную в агентстве копию того оттиска, который он делал прошедшей ночью здесь, в гараже, и стал на коленях ползать по заснеженному асфальту, держа лист с отпечатком перед глазами. Наконец вскочил и крикнул подошедшему Щербаку:

— Есть, Коля, нашел, вот он! — и показал на часть широкого следа протектора, который оказался не тронутым следующей за джипом машиной с такими же широкими шинами. — Не, ты понял?! Вот суки! Успели-таки! Что предпринимаем?

— Прежде всего звоним на точку, — ответил Щербак, садясь в свою машину. Филипп устроился рядом.

Последовал короткий доклад. Затем была пауза, во время которой Денис связывался с Турецким и Грязновым-старшим. Наконец он сказал:

— Больше отсвечивать в поселке вам нет смысла, попробуйте вычислить, в каком направлении двинулись воры. Дядька уже дает команду на перехват. Гоните, ребята, и докладывайте постоянно. У Севы с Демидычем тоже что-то там началось. Поэтому рассчитывайте пока на собственные силы, но если что, будем просить помощи в МУРе.

Занимаясь переговорами, сыщики совсем упустили из внимания происходящее вокруг. Их отвлек стук в боковое окно.

Филя обернулся и увидел двоих облаченных в длиннополые тулупы милиционеров, которые с откровенным подозрением разглядывали их машины. Один из них поманил Филю пальцем, на что Агеев сказал Щербаку:

— Ни в какие переговоры не вступаем, посылаем их подальше и — вперед. Посмотрим на выезде, куда гады свернули…

Он вышел из машины и, довольно грубо спросив, «чего надо?», вернулся и сел за руль своей машины. Но любознательные менты стали так, что проехать, не сбив их с дороги, было бы невозможно.

— Документы! — грозно потребовал один из них у Фили. А второй в это время стал яростно дергать ручку запертой дверцы Щербака, будто хотел ее оторвать.

— Ну чего, врежем? — миролюбивым тоном спросил по громкой связи Николай.

— Да нет, придется объяснить, — поморщился Филя и вышел из машины. Достал из внутреннего кармана муровское удостоверение, раскрыв, ткнул его прямо в лицо милиционеру и, пока тот хлопал глазами, сказал: — Тебе чего, дурак, жить надоело? Кто ж так останавливает транспортное средство? А если бы я бандитом оказался, ну?

Но второй милиционер, что смотрел на медленно вылезающего из салона Щербака, вдруг совершил именно то, чего делать ему категорически не стоило. Он из глубины своего монументального тулупа, удобного для ношения разве что какому-нибудь вертухаю на вышке в колонии, да и то во время сильного мороза, начал вытаскивать пушку. Правда, не сумел ею воспользоваться, потому что резким движением Щербак просто выбил оружие из его руки, и пистолет заскользил по дороге.

Ошарашенные стражи порядка стояли теперь как два больших перевернутых кулька и смотрели открыв рты.

— Быстро отвечайте, куда эти бандиты уехали, — потребовал Филя, кивая на железные ворота усадьбы Гаджиевой. Николай же спокойно прошел по дороге, поднял рукой в перчатке пистолет, обтер от снега о куртку и небрежно сунул в карман.

— Ну чего молчите? — по-прежнему миролюбиво спросил Николай. — Что ж это вы, господа бдительные дураки, настоящих преступников-то не углядели, да еще под собственным носом, а?

— Мы не знаем, не видели… — неуверенно сказал тот, который так ловко был лишен табельного оружия.

— А чего вы вообще видели? — презрительно сплюнул Филя и повернулся к Щербаку: — Я думаю, коллега, от этих раздолбаев мы ничего толком не узнаем. Пусть доложат своему Черепушкину, что он такой же козел, как они. И как их вообще здесь держат?

— Не знаешь как, что ль? Тут же все наверняка на взятках.

— Ну и пусть, нам-то какое дело, верно? Доложим начальству, пусть само с ними разбирается. Поехали, не будем терять времени.

Милиционеры продолжали стоять, глядя, как приезжие сели в машины, круто развернулись и уже готовы были сорваться с места, но тут один из милиционеров издал непонятный звук:

— А-а-э-э-а?..

Щербак, опустив боковое стекло, швырнул пистолет в канаву, полную снега, и крикнул:

— Учти, в следующий раз не верну!

На развилке они остановились, вышли из машин и стали внимательно изучать, куда поворачивали колеса джипа, основательно уже затертые проезжавшими после автомобилями. В общем-то выходило так, что воры двинулись в сторону Москвы. С одной стороны, это неплохо, потому что именно там и станут их ожидать службы дорожной милиции. Если, конечно, команду успело получить не только гибэдэдэшное начальство, а она спустилась уже «на землю», к инспекторам и патрульным. А вот с другой стороны, это было совсем нехорошо, поскольку ближе к Москве легче затеряться. Во всяком случае, они немедленно изложили свои соображения по телефону и отправились в сторону Москвы, тормозя возле каждого поста ДПС. На которых, как они и предполагали, никаких еще данных о срочном розыске и задержании джипа «форд», с нестандартным размещением сидений в салоне, не имелось…