Дорогие автомобили были его вторым увлечением в жизни, после компьютеров.

А началось все очень неожиданно.

Он сидел в дорогом пивном баре на Новом Арбате. В подобных барах молодые ребята, в основном студенты, такие же, как и он, в то время подрабатывали переводчиками. Сюда часто приходили иностранцы, которые знали, что здесь можно провести приватную беседу, наняв за небольшую плату переводчика, не знающего ни тебя, ни твоего собеседника.

В ожидании такого вот заработка молодой человек сидел за столиком с бокалом пива и что-то набирал на ноутбуке, который ему недавно подарили родители. За соседним столиком сидел здоровый мужик из числа новых русских. В то время братки уже выходили из моды, как ярко выраженный класс, превращаясь в бизнесменов.

По виду мужика можно было предположить, что он как раз находится в переходном периоде.

Он обратил внимание на Студента за соседним столом и спросил:

— Скажи, пацан, а вот сейчас послать письмо моему другану ты можешь?

— Отсюда нет, но в течение пятнадцати минут, если надо, могу!

Мужик подсел к нему и объяснил проблему: ему срочно надо связаться с человеком, но не по телефону, а так, чтобы это невозможно было отследить.

Это был выигрышный лотерейный билет, который достался молодому человеку.

Мужик был его первым и единственным работодателем, которого он видел в лицо. Дальше его передавали друг другу, по рекомендации, но все, кто предлагал ему работу, обращались к нему через Интернет, как к Студенту. Он же давал имена своим заказчикам в зависимости от выполняемой работы.

Его первый работодатель вскоре отошел в мир иной после очередной «небольшой разборки», поэтому на сегодняшний день людей, знавших его в лицо, не было.

С «проводником» он работал уже третий раз. Ему нравилось с ним работать: задачи он ставил четкие и, что особенно радовало, интересные, конкретно объяснял свои требования и всегда платил в точности с договором.

Студент, конечно, мог узнать имена заказчиков, конечные цели и все их тайны, но, будучи человеком умным и осторожным, понимал — меньше знаешь, дольше проживешь. Хотя для подстраховки и держал кое-какой компромат.

На ноутбук пришло сообщение: «Что с транспортом?»

«Все идет по плану, очередная сумма переведена, будут готовы к сроку!» — ответил Студент.

Антона опять разбудил телефон, на этот раз звонил генерал.

— Ну что, Антон, новостей несколько!

— Слушаю, Федор Ильич!

— Адъютант почил, взорвался!

Генерал подробно рассказал, как и при каких обстоятельствах произошел взрыв, и посетовал:

— Я так и думал, что проморгаем, уж больно Хаким хитер! Новость номер два: опять ты попал в яблочко, он выходил ночью, проверял окрестности, наши вовремя снялись, издалека в бинокль видели, как он вышел и растворился. Так они всю ночь лежали как мыши, пукнуть боялись! А ведь приказано было совсем уйти! Ну с этим мы разберемся!

— Уйти трудно — очень уж интересно! — вступился за ребят Антон.

— А операцию привалить не интересно! — кипятился генерал, но больше для проформы. — Ладно, теперь о твоей версии. Копаем, кое-что есть, но только наметки, к вечеру будем знать.

— Понял!

— Ты отдыхай, небось всю ночь не спал? — спросил Дед.

— Немного поспал.

— Вот и еще поспи! Все, до связи!

«Так, до вечера никаких событий не предвидится, — подумал Антон и в очередной раз сказал себе: — Ждем-с!»

Ему нужна была Ната, срочно! Хватит, целую ночь пробыл без нее!

Он позвонил ей и, услышав: «Абонент временно недоступен…», очень удивился — она никогда не отключала телефон.

Он позвонил на домашний номер, подняла трубку ее мама:

— Алло!

— Доброе утро, Антонина Кузьминична! Я вас не разбудил?

— Здравствуйте, Антон! Что вы, у нас есть «будильник» — Дима, он всех рано утром поднимает.

— А Наталью можно позвать?

— Ее нет. Ей кто-то позвонил, и она выскочила, ничего не сказав, я думала, это вы!

У Антона замерло сердце.

— Когда это было?

— Минут десять назад. Это разве не вы звонили?

— Нет! — спокойно сказал Антон. — Я сейчас приеду. — И положил трубку.

«Что это может быть? Мобильный она никогда не отключает! Ей могли сказать что угодно! Что со мной что-то случилось, или с Диной, или с кем-то из друзей! Она бы сразу понеслась не раздумывая!»

Антон бежал на стоянку, к машине, на ходу набирая Мишкин номер.

— Да… — сонно ответил Дуб.

— Дина Наталье сейчас звонила? — без предисловий спросил Антон.

— Нет, — сразу проснулся Михаил. — А что случилось?

— Еще не знаю! Вы дома?

— Да, мы спали. Помощь нужна?

— Будьте дома, я позвоню!

Он уже гнал машину по пустым пока еще улицам.

«Так, спокойно, что может случиться? Значит, Хаким не купился! Людей у него здесь мало, с меня ему слабо начать сразу, ему нужно время! Да и потом, он же понимает, что я — это не разменная карта: за такую операцию и возможность его взять контора пожертвует одним, тем более бывшим, сотрудником! Да и х… ты меня просто так взял бы! Ната другое дело! Может, он и не понял, какие у нас отношения, но то, что мы все будем пытаться до последнего ее вытащить, — это он понимает! Господи! Прошу Тебя, только не это!»

Он редко просил у Господа что-нибудь, только для своих ребят, а для себя ничего. Но сейчас, подъезжая к Натальиному дому, он молился всеми известными ему молитвами, точно зная, что без нее он перестанет быть тем Антоном Ринковым, которым был.

Без нее теряет смысл вся его жизнь, как бывшая, так и настоящая. Все, что было в нем стержнем, — это его родители, он сам, но большая часть его самого была она! Только ее он всю жизнь ощущал рядом, ждал, не позволяя себе идти на компромиссы в трудных ситуациях, чувствуя, что цена компромисса — встреча и жизнь с этой женщиной, которую он не знал и даже не надеялся встретить!

Не закрыв машину, он выскочил из нее и помчался, перешагивая ступеньки, наверх, к ней в квартиру.

На его звонок дверь открыла Ната.

Почувствовав такое облегчение и радость, что слегка подкосились ноги, он шагнул в коридор, заграбастал ее, стал безумно целовать куда попадется: волосы, лоб, глаза, щеки, губы!

Он отпустил себя и только повторял: «Благодарю Тебя, Господи!»

Антон, уткнув ее голову сильной рукой себе в грудь, пытался унять слезы облегчения, навернувшиеся на глаза!

Она молчала, ничего не спрашивая, обняла его и тихо сопела ему в рубашку, принимая всю силу его переживаний.