проблем в лесу нет. После обеда напоролись на стайку косуль. Вернее Георгий ушёл вперёд, заметив потенциальные стейки, сразу скинул свой карабин и сделал всего три выстрела. Стая сорвалась с места, а две тушки остались лежать на снегу. Вот, что значит мастер. С ходу, даже не отдышавшись. Пришлось, сегодня останавливаться на ночёвку пораньше. Разделали обе туши, сразу убрали большую часть мяса. Зато сварганили себе перловку с мясом на два дня. Собаки тоже остались довольны.

Так начался наш поход. Погода стоит отличная, маловетреная. В день удаётся проходить по 70–80 км. На четвёртый день устраиваем день отдыха. Охотимся, готовим еду на пару дней вперёд. Когда повалил густой снег, мы уже были севернее Рубцовска. Заходить в него не стали, расположились в леске. Мы с Чапаем планировали большей частью продвигаться по территории соседней республики. Там более пустынные места, а значит спокойные. Эта часть Казахстана лесистая, но уже много равнинных пятен. Нам пришлось пережидать два дня в распадке, пока погода устаканится. Снег прекратился, но теперь его навалило сантиметров десять. Сразу упряжке стало труднее бежать, скорость упала и в день больше 50 км проходить не получается. Я ориентируюсь по компасу и подробной карте. Дело в том, что часто попадаются дорожные знаки с указанием населённых пунктов. Ближе к Павлодару пошли степи со своими позёмками. А когда завьюжило, сразу начали искать убежище. Три большие юрты стоят в ложбинке, рядом под сотню голов скота. Лошади, бараны и коровы. Нам навстречу выметнулись две крупные собаки непонятной породы. Напоровшись на мою упряжку и получив встречное приветствие, быстро ретировались — силы оказались не равны. В крайней юрте откинулся полог и вышли два мужчины. У одного в руках двухстволка.

Я успокоил собак и поздоровался:

— Ас-салям алейкум.

К восточному приветствию добавил лёгкий поклон.

— Здравствуйте дедушка.

Один из вышедших в приличных годах. Второму мужчине лет сорок.

— Ва-алейкум ас-салям, — и аксакал пригладил седую бороду.

— Путешествуете? — спросил он с лёгким акцентом.

— Да, так получилось. Вы разрешите остановиться рядом с вами?

Аксакал с интересом рассматривает моих собачек, — и как это на собаках ездить?

— Да нормально, это же лайки, на севере ездят только на оленях и собаках.

Старик пожевал губами и усмехнулся, — воистинне только Аллах всё знает. А мы только на лошадях. Конечно оставайтесь, сейчас буран накроет.

Небо стремительно темнеет и видимость упала до нескольких метров.

Собак пристроил в кошару. Ночевать будут со скотом. Они уже поняли, что работа на сегодня закончена.

В этом стойбище живёт семья Еркена, это приютивший нас аксакал. С ним живут два сына с семействами и супруга. Младший отпрыск уехал к родственникам. Нам выделили угол в юрте. Мы кинули на толстый войлок свои спальники. Убедившись, что собаки накормлены и устроились на ночёвку, я подсел к столу. Ну, столом это возвышение сантиметров пятнадцать можно назвать только условно. Я уже передал хозяину килограмм пятнадцать мяса косули. Это наш вклад в будущий ужин. А сейчас молодая женщина с помощью девочки восьми лет накрывает дастархан. Чай, молочник, жареные кругляши теста, называемые баурсаки и в пиалах что-то типа сметаны. Ну, наверное так они полдничают. Сейчас только полдень, если бы не буран, мы бы прошли ещё километров двадцать.

Еркен очень интересовался, как там у нас. Не раскрывая особых секретов поведали о жизни края. В свою очередь, мы стали расспрашивать, как они выживают.

— А что, как наши предки пасли скот и этим кормились, так и мы продолжаем. Нам тоже досталось, прилетело по крупным городам. Но небольшие выжили. Ездим вот, сдаём кожу и мясо. Меняем на муку, соль, ткани. Так и живём.

Проговорили мы пару часов, потом Бауржан, это старший сын показал нам хозяйство. Ну, в остальные юрты нас, само собой не пустили, приличное стадо на улице уже устроилось на ночёвку, мои собаки рядом с лежавшими баранами. Прицеп с бочкой приютился в глубине участка, под навесом стоит грузовая «Газель».

— Бауржан, а на чём ездите? Где соляру берёте?

— Так у нас начали производить потихоньку на Атырауском заводе. Дорого конечно, выезжаем только в случае крайней необходимости.

При этом мужчина завистливо косится на Гошин карабин с оптикой.

Ближе к вечеру нас позвали к ужину. Пожилая хозяйка с невесткой поставили блюдо с лепешками варёного теста, сверху куски отварного мяса. И к этому налили в пиалки наваристый бульон. Называется бешмармак.

Вкусно, ахренеть как. Вроде примитивное блюдо, а пошло на ура. Я беру пример с хозяина, в лепешку теста, накладываю кусок мяса, слегка заворачиваю и откусываю половину, запивая бульоном.

Наши собеседники, как оказалось не всю жизнь пасли коров и баранов. Еркен работал в Павлодаре в районной прокуратуре, а сын держал там же магазин стройматериалов. Когда грянуло, они оперативно подались подальше от города. У казахов принято, когда родственники из аулов приезжаю в город на свадьбу, то дарят скот. Встают и говорят, что дарит, допустим, двух жеребят, трёх бычков и десять баранов. Жених этот скот в глаза не видел, их выпасают в общественном стаде. Но если нужны деньги, всегда можно приехать к родственникам и те зарежут пару твоих бычков. Мясо то всегда в цене, вот они и денежки. Так что и Ержан подхватил детей с семьями и рванул в степь. А уж там они потихоньку переквалифицировались в скотоводы. Женщины научились доить и готовить кумыс, мужчины освоили ремесло пастуха и мясника.

Буранило почти три дня, на четвёртый мы попрощались, хорошие люди нам попались, гостеприимные. Я подарили золотую монету, у меня десяток зашит в куртке. Тогда старик вынес нам связку домашней колбасы.

— Это казы, конская колбаса. Полтора-два часа проварите, режьте на кружочки и кушайте.

Мы обнялись, пообещали на обратной дороге заехать. Хотя все понимали, что шансов встретиться в степи никаких.

Павлодар оставили севернее, а на юге остался Экибастуз. Погода наладилась, только снега навалило — мама не горюй. Вокруг белая равнина. По дороге нарубили валежника, чтобы развести огонь.

Остановились в низинке. Привычный распорядок, Гоша начинает готовить, я же занимаюсь нашим транспортом. Коренник порезал лапу, сейчас вылизывает. Надо понаблюдать за ним. Когда собачки поели, у нас тоже готова еда. Сегодня отварили эту казы. В принципе с перловкой нормально пошло, только запашок такой духовитый от колбаски пошёл. Даже собаки заволновались.

Так, этого только не хватало. Словно на концерте раздался волчий вой. Причём с разных сторон. Не меньше десятка. Гоша сразу схватился за автомат, мои собаки уж насколько привычные к волкам, но насторожились. Убежать не убегут, они на цепи. Но