Орчата взлетают в седло. Мальчишка тут же отбирает у Илюши веревку. Развязывает коников. На недоуменный взгляд людоеда бесстрашно смеется: 'Не убегут'. И заливистым свистом сбивает начавших разбредаться лошадей в кучу. Учитесь, бойцы, как надо с животными обращаться!

А тем временем пленников прорывает. Смотри-ка, а дураков не оказалось!

Роман, лепрекон

— Почему ты отпустил их, отец?

Старший каравана отвел глаза от скрывающейся вдали процессии и посмотрел на молодого красавца.

— Есть причины, сын. Во-первых, они очень сильны. Это не ала орков, и даже не гномий хирд.

— Не орки согласен. Но опасна только девочка, похожая на эльфа. Нейтрализовать ее первым залпом…

— И умереть, даже если попадем. Они сильнее, чем ты думаешь. И наиболее опасна не девочка.

Роман поднял музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий фигуру женщины, пробежался рукой по струнам, вслушался в звучание. Другая рука обхватила гриф, с огромной скоростью переставляя пальцы на ладах.

— Победа возможна, но обойдется очень дорого. Нам. А Делу еще дороже.

— Почему?

— Подарки, — хмыкнул Роман.

Беганье по ладам замедлилось и приобрело осмысленность. Зазвучала мелодия. С каждой секундой звук становился уверенней, четче…

— Да, инструмент хорош, но…

— Не только инструмент. И шо-ко-лад — тоже. Я уже не говорю про новую игру.

— Новую? Разве это не мелкая правка шатранджа?

— Нет. Правка, в результате которой игра стала намного глубже и интересней — новая игра. Но дело не в ценности подарка. А в самом факте. Кто в этом мире отдает что-либо бесплатно? Не под прицелом стрел?

— Никто!

— А они по-да-ри-ли. Хотя могли этого не делать.

— Но двадцать пять человек!

Роман усмехнулся:

— Девочка не просто похожа на эльфа. Она эльф и есть.

— Верховой эльф? — удивился молодой.

— Угу. И верховые дроу. И людоед, гуляющий не один.

— И черный оборотень в компании с белым. Они разных рас, отец?

— Наконец-то дошло! И людей они забрали для пополнения команды. Женщин и детей. Они думают о будущем.

Старый лепрекон замолчал. Молодой сдвинул шляпу на лоб.

— Может, ты и прав отец. Мне надо еще многому научиться.

Роман вздохнул.

— Надо… А я прав. Есть еще один момент. Самое важное. Белый оборотень — не оборотень. Это разумный зверь. И самый опасный именно он. Почти.

— Что?! — красавчик аж подпрыгнул, — но это же невозможно?! И почему почти?

— Да, тебе еще предстоит многому учиться. Потому что есть еще Егор. Человек, который может всё.

Документ

Старшему конфигуратору грозди миров М24/73/17бис

Агафопусафинодору

От конфигуратора мира

Кверт М24/73/17/383а

Амфибрахийаполлонария

Докладная записка

Службой технической безопасности грозди миров М24/73/17бис обнаружены вредоносные программы, внедренные в фантогомыртонную сеть обслуживания группы мира Кверт М24/73/17/383а. С вероятностью 92 процента программы внедрены одним из вероятных противников, претендующих на перевод мира в свою зону ответственности.

Проведенный после устранения вредоносных программ анализ показал полную бесполезность проведённых мероприятий согласно инструкции ФЗУ85/29/395 план 71/12/У. Какие-либо другие мероприятия также не представляются эффективными.

В настоящий момент в подведомственном мире находится объект из зоны ответственности Вентури, что может привести к нежелательным осложнениям в случае рассмотрения причин неудачи в арбитраже ММБ. Возврат объекта в район предыдущего местонахождения затруднен из-за имитации его смерти при перебросе.

Предлагается проведение мероприятий по легализации объекта и ликвидации всех следов его пребывания.

Резолюция: Бессмысленно! Использовать объект для встречной дезинформации противника. По окончании операции объект ликвидировать без дополнительного согласования.

DHY-сообщение

'Зажигаем не по-детски. Готовь для рыбки зонтик'.

- Значит так, девочки! Вас восемь. Мужиков пять! Делите, как хотите! Пять, я сказала, а не шесть! Кто сунется к Егору — получит стрелу вместо болта! Зажигательную! Всем понятно?

Вот такая я грубая и небабственная! А то знаю я их! Он мой!!! А свое защищать надо!

Егор, спасатель

— В лесу родилась елочка, в лесу она росла.

Вот ведь, привязалась песенка! И с чего вдруг? Новым Годом и не пахнет! Вокруг пальмотополи одни, и тех мало — лесостепь. Температуры категорически не зимние. И даже не Земля ни разу! Но вот крутится с утра в голове и не отвязывается! Может, неделя пути так отражается? Или выкрутасы Кверта?

Странный здесь мир. Дроу режут фей без каких-либо предлогов и поводов. Те отвечают им полной взаимностью. Синие оборотни грызут черных, черные — белых, а белые — синих. Цверги дваргов, а дварги — цвергов. Те и другие — троллей. Орки разрывают кониками эльфов, получая в ответ стрелы в горло. И не в ответ — тоже. А для людоедов все вышеперечисленные — еда! Но стоит произнести три волшебных слова 'я тебе друг', и…

Вот сидит людоед Илюша. Вокруг три дамы. Троллиха (или тролля?), цверга и дверга. Или цварга и дварга? Всё время путаю! Все трое похожи больше, чем наши близняшки! Чем вообще эти расы отличаются?! Вроде, кто-то из них под землей живет! И только! Но стоит ошибиться — обижаются! 'Какая Аюша?! Я что, кротиха какая, что ли! Аиша меня зовут!!!'. Ага! Аиша Аюшу кротихой обзывает, Аяша Аишу горной козлой кличет. Аюша Аяшу — тупой овцой. Гвалт постоянный и неимоверный! Почему они именно к Илюше льнут, понятно: дамы не мелкие. Но характеры! Жалко несчастного людоеда. Сожрут ведь! Или он не выдержит и ими подкрепится, несмотря на то, что всех троих Травой зовет. Говорит, безвкусные они. А дамы и пользуются! Жмутся к Илье, одновременно осыпая друг друга словами. Нехорошими и разными. Наконец, людоед не выдерживает:

— От дурная пища! Задницы от земли-матушки оторвали, и за мной!

Встает и скрывается за холмом. Женщины, не споря, толпой бегут следом. Минут через пять треск ломаемых сучьев стихает, сменившись истошными женскими воплями. Даже не настораживаюсь. Привык уже. Не кушает он их, не кушает! Хотя в первый раз мы с сержантом наперегонки бросились. Неудобно получилось. Но кто ж знал, что Илюша такой стеснительный!

Стеснительных на Кверте немного. Синяя оборотня прыгает на своем негре у всех на виду. Развлекаются и в человеческом обличье, и в волчьем, стараясь использовать каждую свободную минутку Аара. А то всякие хождения в караул и прочие глупости отвлекают от процесса! Впрочем, по сравнению с тем, что вытворяют дроу с феями, это всё семечки. Сплетение двух серебристых и трех малиновых тел прямо посреди лагеря впечатляет. Древние индийцы нервно курят в сторонке! Правда день на третий от этого зрелища тошнить начинает!