Нам известны все сектора, где находятся их военные базы. Как правило, это центральные части больших, ныне разрушенных городов. Почему они выбирают именно центральные кварталы, я думаю, всем понятно – именно эти городские сектора перенасыщены системами подземных ходов и коммуникаций, которые так нравятся чужакам. Тактика их проста и незамысловата. Они нападают на город, зачищают его, а в центре устраивают базу, которую маскируют под землей. Когда все готово и обустроено, туда могут поселяться «генералы», до этого командовавшие действиями с орбиты или из других штабов. Надо особо отметить, что физиология «генералов» плохо приспособлена к перелетам, и они с удовольствием базируются на земле… Вернее, под землей. Теперь взгляните сюда. – Командор указал на большой экран, на котором возникла карта мира. – Красными точками указаны места расположения вражеских баз, а вот это штабы, где находятся инопланетные «генералы». Их всего три на планете. Два мелких и один, на территории Москвы, центральный. Именно там обитает основная часть «генералов». Нам вовсе, как выясняется, не обязательно трогать военные базы чужаков. Задача наша проста. Следует собрать все имеющиеся в нашем распоряжении силы в кулак и одним мощным ударом уничтожить штабы вместе с белесыми тварями. Оставшись без контроля, солдаты станут легкими и доступными мишенями. Сопротивляться они, конечно, будут рьяно, но ни о каком организованном ведении ими боевых действий и речи быть не может. Мы в кратчайшие сроки истребим их, как тараканов.

– У меня вопрос к вам, Советник, – решился я обратиться к Командору. – Допустим, нам удастся уничтожить штабы, хотя это не так просто, как кажется. Они не идиоты и хорошо себя охраняют. А после кражи нашими ребятами «генерала» прямо из штаба наверняка подумали об улучшении собственной безопасности. Предположим, мы разгромили штабы и уничтожили «генералов». Но где гарантии, что на их место не придут другие?

– Мы знаем, – ответил Волков, – что на Землю чужаки бросили практически все силы. Если мы уничтожим этот потерявший управление флот, у них просто не останется времени и возможностей для переброски сюда резервов из колоний. Тем более что этих резервов будет недостаточно для контрудара. Мы должны провести хорошо спланированную стремительную операцию. После чего обязаны развить успех, уничтожить чужаков в наших колониях, а затем наведаться на их родную планету и добить остальных. И мы в состоянии это сделать. Программа долгосрочная, но, если мы ее не выполним, они когда-нибудь обязательно вернутся.

– Вы, Командор, конечно, мыслите очень здраво, а главное – масштабно, – заявил один из командиров. – Но вы подумали, достаточно ли у нас сил для такой операции? В некоторых анклавах, Советники которых вас сейчас внимательно слушают, дела очень скверные. Наши резервы истощены, катеров и наземной техники не хватает.

– При тщательно спланированной акции нам должно хватить тех сил, что имеются в наличии, – возразил Волков. – И разработку операции я бы предложил провести группой, в которую войдут не только представители высшего командного состава, но и бойцы некоторых подразделений. Именно для этого я пригласил сюда Кузнецова и Шульца. Они не раз уже предлагали нестандартные решения во время выполнения боевых задач, в чем все мы могли убедиться. Они превосходно знают тактику чужаков, и по части воздушных операций этим ребятам нет равных. Я бы предложил включить их в нашу группу с позволением привлекать к работе любых специалистов по их усмотрению.

«Ах вот почему мы здесь!» – дошло до меня. Что ж, приятно слышать такие лестные слова от человека, который пару раз пытался отправить нас под трибунал. Я глянул на Шульца. Тот тоже от похвалы не порозовел и сидел совершенно спокойно.

– Детали операции мы обсудим чуть позднее. Сейчас важно понять картину в целом. Может, у кого-то есть вопросы?

– У меня, – поднял руку один из Советников. Все присутствующие повернулись к его экрану. – Почему вы настаиваете на проведении операции с воздуха? Не проще было бы подготовить диверсионные отряды, как в случае с захватом «языка»?

– То, что нам удалось один раз, вряд ли удастся еще. Чужаки не глупы. Нам действительно повезло пленить белесого. Разведгруппа, действующая в московском секторе, засекла брешь в охранении, и командир группы доложил об этом Советнику Броуди. Тот сообщил мне, но, поскольку точных данных о нахождении там этих существ не было, санкции на проведение операции он не получил. Тайно действовал на свой страх и риск в нарушение приказа. Его бы, конечно, стоило отдать под трибунал, – Командор усмехнулся, поглядев на Советника, – но слишком уж жирный улов оказался.

– И вы хотите сказать, что повторная операция невозможна?

– Сейчас от разведчиков поступают совсем неутешительные данные, к штабам теперь не подобраться. Наземные силы, конечно, тоже должны участвовать в операции, но скорее как вспомогательные. Удар с воздуха – вот что нам необходимо.

– Что, если захваченное в плен существо блефует? Что, если оно намеренно выдало заведомо ложную информацию? Я не силен в инопланетной физиологии и психологии, но разве не следует предусмотреть такую возможность? Вдруг это ловушка, которую расставили чужаки? Даже сам захват генерала мог быть спланированной акцией с конкретной целью – ввести нас в заблуждение, напичкать дезинформацией и ждать, пока мы не высунем свои носы и попадем в хорошо подготовленные и расставленные сети.

– Мы, естественно, думали о подобном, – поднялся Левин. – Но после тщательной работы и отсеивания лишней информации мы знаем, что вытащили на свет подлинные данные, которые были перепроверены не один раз. Я ручаюсь за свои слова.

– Ручаться тут мало, – с сомнением проговорил один из командиров. – Мы ставим на кон практически все, что у нас есть. В случае неудачи нам конец. Об этом вы думали?

– Да, – твердо ответил Командор. – Но разве есть иные варианты? Нас выдавливают и рано или поздно уничтожат совсем. Мы держимся исключительно на героизме людей. Кстати, большинство из них «новоприбывшие», умеющие в отличие от нас грамотно воевать. Лично я считаю, что мы продержимся еще максимум месяц. И это в лучшем случае. Дальше по Земле будут разгуливать исключительно чужаки. Время играет против нас.

– Разрешите? – поднялся я.

Все, включая Вольфганга, посмотрели на меня с удивлением. В кабинете повисла полнейшая тишина. В горле у меня першило, и я прокашлялся:

– Мы с моим напарником, как вы знаете, не с самого начала участвуем в этой войне. Но кое-что уже успели повидать, сделали кое-какие выводы, с которыми, если позволите, я с вами поделюсь.

– Мы вас внимательно слушаем, Кузнецов, – пристально посмотрел на меня Командор. Но во взглядах некоторых командиров, глядящих на меня с экранов, читалось недоверие. Что им мог сказать деревенщина из сорок третьего года? Такой же взгляд был когда-то и у Броуди, но сейчас Советник смотрел на меня с нескрываемой надеждой.

– Мы не раз наблюдали, что чужаки действуют однообразно, консервативно. У них неплохая тактика и, наверное, давно выработанная. Но основным недостатком ведения ими боевых действий я считаю нежелание или неумение быстро подстраиваться под различные обстоятельства. В воздушном бою это особенно заметно. Идея устраивать им ловушки, придуманная и воплощенная моим товарищем Вольфгангом Шульцем, до сих пор дает отличные результаты.