— Мне было семь лет. Мы отдыхали в Провансе. Весь день шел дождь. Когда выглянуло солнце, я выбежала на веранду, поскользнулась и треснулась головой о железные перила.

— Раненная в Провансе.

— Было очень больно. А эти откуда? — Паркер нахмурилась, глядя на тонкие, почти параллельные горизонтальные шрамы на его левой лопатке, и почувствовала, как его тело напряглось под ее пальцами.

— Ерунда. Налетел на стеллаж. С металлическими решетками.

Паркер не убрала руку.

— Твой дядя?

— Это было давно. Здесь где-нибудь есть вода?

Не ответив, Паркер наклонилась, прижалась губами к его шрамам.

— Он мне никогда не нравился.

— Мне тоже.

— А теперь нравится еще меньше. Я принесу воду.

Паркер встала, вошла в гардеробную, а когда вернулась с двумя бутылочками воды, Мэл с сожалением увидел, что она накинула халат.

Вода оказалась холодной.

— У тебя там холодильник?

— Маленький, встроенный. Это удобно и… — Паркер открутила крышечку. — Практично.

— С этим трудно поспорить. — Мэл заметил, как она покосилась на телефон, и улыбнулся.

— Валяй. Не хочу, чтобы ты потом отвлекалась.

— Я обещаю нашим невестам круглосуточную доступность. И даже если бы не обещала, — добавила Паркер, подходя к тумбочке за телефоном, — некоторые все равно звонили бы по любому поводу и в любое время. Свадьбы сводят с ума многих невест. — Она взглянула на дисплей. — Клара Элдер. Оба звонка.

Паркер переключилась на голосовую почту, вздохнула, закрыла глаза и села на кровать.

— Плохие новости?

— От плаксивых истеричных невест хороших новостей не бывает. — Паркер выслушала второе сообщение, открыла ящик тумбочки, достала пластинку «Тамз» и подковырнула ногтем одну таблетку.

— В чем проблема?

— Невеста поссорилась со своей сестрой и одновременно лучшей подружкой из-за платья, которое ей выбрала. ЛПН возненавидела платье, а жених, как утверждает Клара, встал на сторону сестры. Произошла еще одна грандиозная ссора, и в результате жених покинул квартиру, где они живут вдвоем. Я должна перезвонить. Это может занять какое-то время.

Мэл пожал плечами, глотнул еще воды.

— Прекрасно. А я посмотрю, как ты все уладишь.

— Спасибо за доверие, — произнесла Паркер, нажимая кнопку ответного вызова.

— Хочешь что-нибудь покрепче воды?

Паркер отрицательно покачала головой.

— Клара, здравствуй. Это Паркер. Прости, что не смогла перезвонить раньше.

Она замолчала, и Мэл услышал пронзительный, истерический голос, правда, слов не разобрал. Мэл понял стратегию Паркер: сочувственно слушая, дать невесте выпустить пар, излить гнев и слезы. Пока Клара выпускала и изливала, Паркер подошла к балконным дверям и распахнула их. Прохладный, напоенный ночными ароматами воздух ворвался в спальню и затеребил халатик Паркер. Малкому зрелище очень понравилось.

— Конечно, ты расстроена, — чуть ли не заворковала Паркер. И не подумаешь, что под этим спокойствием скрывается огонь. — Никто не понимает, какой стресс ты испытываешь, принимая бесконечные решения, пытаясь предусмотреть множество деталей. Естественно, Клара, ты обижена. Любой на твоем месте обиделся бы. Но я думаю… Ммм. Хмм. Ах.

Закрывая балконные двери и возвращаясь к кровати, Паркер продолжала издавать утешающие и выражающие согласие звуки… правда, присев на край кровати, обреченно опустила голову на поднятые колени.

— Я прекрасно понимаю, и ты права, это твоя свадьба. Твой день. Мне кажется, что Нейтан хотел помочь… Да, это я знаю, но, Клара, взгляни правде в глаза, мужчины просто не в состоянии это понять, не правда ли?

Паркер обернулась, улыбнулась Малкому и закатила глаза.

— И иногда они просто влезают во что-то, а потом не знают, как из этого вылезти. Я искренне верю, что Нейтан пытался помирить тебя с Марго, поскольку не мог видеть тебя расстроенной. Просто у него получилось неуклюже.

Она снова умолкла, и Малком услышал чуть менее визгливый голос невесты.

— Нет, Клара, дело не в том, что ему не важны детали, а в том, что ты ему важна больше. Он так же, как и ты, встревожен и обеспокоен из-за случившегося. Ты знаешь, что он тебя обожает, и он знает, как много вы с Марго значите друг для друга. Нет. — Паркер воздела глаза к потолку. — Я не думаю, что вы не подходите друг другу.

Еще как думаю, одними губами произнесла Паркер, повернувшись к Мэлу.

— Просто иногда даже лучшие из нас поддаются эмоциям. И, Клара, я знаю, как сильно ты пожалеешь, если твоя сестра не будет стоять рядом с тобой в самый важный день твоей жизни. Да, платье важно. Очень важно. Я думаю, что смогу вам помочь. Почему бы нам не встретиться в салоне на следующей неделе? Ты, Марго и я. Уверена, мы подберем что-нибудь, что доставит радость вам обеим.

Паркер послушала еще минуту или две, разбавляя успокаивающими шумами монолог невесты и незаметно подталкивая ее к нужному решению.

— Совершенно верно. Почему бы тебе не позвонить Нейтану? Да, я знаю, но как счастливы вы будете оба, если уладите все прямо сейчас? Платье важно, но нет ничего важнее, чем ты и Нейтан и начало вашей совместной жизни. Я знаю, у тебя все получится. — Паркер рассмеялась. — Не сомневаюсь. Встретимся с тобой и Марго во вторник. Для этого я и нужна. Спокойной ночи.

— Хорошая работа.

Паркер устало выдохнула.

— Она хочет нарядить сестру в цвет селадон, а сестра этот цвет ненавидит. Говорит, что в таком платье ее кожа будет казаться землистой, и, поскольку я знакома с сестрой, могу сказать, что она права.

— Если бы я еще знал, что такое селадон.

— Китайский фарфор. В его честь назван светлый, серовато-зеленый цвет, похожий на сельдерей. Хорошая сестра не хотела бы, чтоб ее ЛПН стояла рядом с землистым лицом, но хорошая ЛПН проглотила бы обиду и надела бы то, что хочет невеста. Это основные свадебные правила. Их нарушение привело к тому, что произошла жуткая ссора, в нее оказалась втянута МН, которая до этого мудро держала рот на замке. Затем бедный жених, пытаясь разрядить ситуацию, предложил разъяренной невесте не злиться по пустякам — мол, самое главное, это мы, детка, — и просто выбрать другое платье. Невеста взорвалась от возмущения, а дальше все покатилось по наклонной.

— Значит, вся заварушка из-за ерунды.

— Не ерунда, а власть, контроль, эмоции, стресс и семейные отношения.

— Ты заставила ее согласиться на другое платье и позвонить парню, даже не сказав, что она дура.

— Это моя работа. К тому же Клара не столько дура, сколько слишком сфокусировалась на мелочах, которые должна была оставить мне.