Но еще без Беста, весной 1963 года, «Манчестер Юнайтед» вновь выиграл Кубок Футбольной ассоциации. В сезонах 1964–1965 и 1966–1967 годов становился чемпионом Англии. А в следующем сезоне дошел наконец до финала Кубка европейскихчемпионов, победив в полуфинальных матчах не кого-нибудь, а мадридский «Реал», – выиграл со счетом 1:0 дома и сыграл вничью в Мадриде – 3:3.

В финале противник у «Манчестера» был очень грозным – лиссабонская «Бенфика», уже дважды выигрывавшая Кубок европейскихчемпионов. Половина ее футболистов входила в сборную Португалии – Граса, Колуна, Аугушту, Торриш, Симойнш и, конечно, великий Эйсебио. Двумя годами раньше Бобби Чарльтон играл против них в составе сборной Англии в полуфинальном матче чемпионата мира. И вот теперь он вновь встретился с ними в борьбе за Кубок европейских чемпионов, и на том же самом стадионе «Уэмбли».

Кстати, а почему на «Уэмбли»? Ведь «Манчестер Юнайтед» – английская команда, а финальный матч должен проводиться на нейтральном поле. Ничего удивительного: «Уэмбли» был избран местом проведения финального матча задолго до того, как стали известны его участники. Скорее всего, в УЕФАне предполагали, что один из финалистов будет английским клубом, ведь до сих пор ни один из них недобирался до финала. Так что «Манчестеру» отчасти повезло – большинство из 90 с лишним тысяч зрителей, пришедших на стадион, были англичанами, болевших за своих соотечественников. Но, как бы то ни было, «Манчестер Юнайтед» сыграл в этот день великий матч.

Первый тайм прошел в очень упорной борьбе, ни одной из команд так и не удалось открыть счет. Наконец, на 53 минуте, получив передачу с левого фланга, Бобби Чарльтон в высоком прыжке головой послал мяч в правую девятку. За 15 минут до конца второго тайма красивую атаку провели футболисты «Бенфики». Она тоже началась на левом краю, затем мяч пришел в штрафную площадку, один из португальских футболистов головой пробросил его к углу вратарской плошадки, другой португалец его пропустил, обманув этим английского вратаря Степни, и набежавший Граса послал его в сетку ворот. Основное время так и закончилось со счетом 1:1.

А в дополнительное время «Манчестер» в течение пяти минут буквально нокаутировал «Бенфику». Сначала Джордж Бест серией финтов проложил себе дорогу в штрафную площадку, обойдя нескольких португальских защитников. Вратарь «Бенфики» Энрике бросился ему навстречу, но Бест, уйдя влево, обошел и вратаря, забивая мяч в пустые ворота. Шла 93-я минута матча.

На следующей, 94-й минуте, отличился Брайан Кидд, которому как раз в этот день исполнилось 19 лет. «Манчестер» подавал угловой, мяч после двух передач верхом пришел к Кидду, и тот пробил по воротам. Вратарь Энрике отбил мяч, но опять на голову Кидду, и теперь юный футболист послал его в верхний угол ворот.

И, наконец, на 99-й минуте Бобби Чарльтон, получив мяч с правого края, забил его в правую девятку. Оставалось играть еще 20 минут, но «Бенфика» уже не смогла оправиться от этого града голов. К восторгу английских болельщиков, матч так и окончился со счетом 4:1. «Манчестер Юнайтед» стал первым английским клубом, выигравшим Кубок европейских чемпионов.

А самих победителей в этот великий день огорчало, пожалуй, только одно: их товарищ Денис Лоу не играл в финале из-за очередной травмы, Следить за ходом исторического матча ему пришлось по телевизору…

Полуфинальный матч чемпионата Европы, в котором встретились сборная Италии и сборная СССР, сыгранный 5 июня 1968 года в Неаполе на стадионе «Сан-Паоло», вошел в историю футбола не только самим своим фактом и результатом. Способ определения победителя в этом матче в случае ничейного результата был для современного любителя футбола совершенно удивительным. Не серия 11-метровых ударов, если даже дополнительное время не дало ответа на вопрос, кто сильнее, и даже не переигровка, а жребий. Но именно так и случилось в тот день.

Тренер сборной СССР М.И. Якушин

Победа со счетом 3:0 в ответном матче четвертьфинала со сборной Венгрии вывела сборную СССР в решающую стадию чемпионата Европы, которая на этот раз проходила в Италии. Местом полуфиналов были назначены Неаполь и Флоренция. Сборной СССР предстояло играть со сборной Италии. И хотя после вдохновенной победы над венграми прошло меньше месяца, состав советской команды, приехавшей в Неаполь, по вынужденным причинам заметно обновился.

Всего за четыре дня до полуфинального матча чемпионата Европы, сборной СССР пришлось играть в Остраве со сборной Чехословакии в отборочном турнире XIX Олимпиады. Мало того, что матч был вчистую проигран – 0:3, так еще защитник хозяев поля нанес тяжелую травму колена Игорю Чис ленко, от которой он так никогда уже не оправился. Травму получил также Виктор Аничкин (кстати, в московском матче со сборной Чехословакии, сыгранном 21 мая 1968 года, как раз Численко и Аничкин уже под конец матча забили два гола, позволившие сборной СССР одержать победу – 3:2).

В том же матче в Остраве травмирован был и Муртаз Хурцилава – футболисты сборной Чехословакии играли в тот день беспримерно грубо. Но объяснить происходящее тогда нетрудно: май 1968 года – это как раз разгар «пражской весны», вызвавшей решительное недовольство советского руководства и закончившейся тем, что СССР и другие страны Варшавского договора ввели в Чехословакию свои войска. Футболисты Чехословакии в том матче демонстрировали свою неприязнь советским футболистам, которых считали представителями оккупационного режима…

Потеряла сборная СССР и великого полузащитника Валерия Воронина, да еще при трагических обстоятельствах. После московского матча со сборной Чехословакии в отборочном олимпийском турнире Михаил Якушин отчислил Воронина из сборной СССР за частые нарушения режима и дисциплины – увы, в конце 60-х годов торпедовец не мог служить образцом для подражания. И почти сразу же Воронин попал в страшную автокатастрофу – «Волга» футболиста на полном ходу врезалась в автокран. От гибели на месте Воронина спасло лишь то, что его сиденье не было должным образом закреплено и в момент удара сдвинулось с места. Как бы то ни было, врачам буквально пришлось сшивать его заново.

Не играл больше в сборной и Эдуард Стрельцов – с ним Якушин расстался по той же, чего греха таить, причине, что и с Ворониным, – все более частые нарушения режима…

Поэтому в Неаполь на матч со сборной Италии приехало немало футболистов, не игравших в московском матче с венграми – торпедовец Александр Ленёв, спартаковец Геннадий Логофет, минский динамовец Эдуард Малофеев, армеец Юрий Истомин.

Нетрудно представить, что 75 тысяч зрителей, собравшихся на стадионе «Сан-Паоло», бурно болели за сборную Италии. Тем не менее футболисты сборной СССР играли достойно. С первых же минут именно они захватили инициативу. Несколько опасных быстрых проходов совершил Геннадий Еврюжихин, завершая их подачами в центр штрафной площадки итальянцев. Но в тот день в воротах сборной Италии великолепно сыграл Дино Дзофф, всегда успевая выйти на перехват.