— Только вот неплохо бы переодеться, — сообщил Нарелин. — У меня в ботинках хлюпает.

— Официальная служба, говоришь? — На Пятого было страшно смотреть — с лица его исчезло почти всё человеческое, что было. — Вы понимаете, что происходит?!

— Разумеется, нет. — Клео успел ответить первым, и голос его прозвучал как всегда спокойно. — Точнее, не совсем. Объясните, пожалуйста.

— Не имеет значения. Никакого. Нарелин, прости. — Эльфа швырнуло к стене, из которой выпала лавочка, и Нарелина посадила на неё против воли сильная невидимая рука. — А вот теперь послушай. Клео, сядь тоже. Не заставляй меня.

Клео сел рядом с ним.

— Сижу, сижу, — примирительно сказал Нарелин. — И внимательно слушаю. Только пусть катер попутно высушит нам ботинки и штаны, если ты не возражаешь. На судьбы мироздания штаны не повлияют. Лин криво вымученно улыбнулся. Пятый ткнул его кулаком в руку, сильно. Видимо, Лину стало больно, на секунду лицо его исказила гримаса.

— Ты знаешь, что это такое? — Пятый кивком указал на блоки. — Или не знаешь? Скажи мне сам, Нарелин.

— Двое мальчишек, один из них — бывший Блэки, в котором, видимо, проснулись некие способности, — сказал Нарелин, глядя на Пятого снизу вверх. — И, надо полагать, его друг. А что ЭТО по твоей версии?

— Это практически сформировавшийся экипаж Сэфес, — еле слышно ответил Пятый, — который ничего не знает про то, что он такое.

На лице Клео отразилось изумление.

— Но ведь это же замечательно! — воскликнул он. — Вы нашли их, теперь дело будет лишь за тем, чтобы убедить их начать учиться.

— Радал ненавидит Сэфес, — тихо сказал Нарелин. — Пятый, разве может бывший Блэки стать одним из вас?

— Отлично? — переспросил Лин. — Отлично от чего?! Что ты мелешь?! Учиться чему?! Ты хоть представляешь, что они думают о том, почему их свело вместе и кто они такие?! Нет, ты не понимаешь! — В голосе Лина сквозило отчаяние. — Чудище обло, чудище стозевно. Что с тобой случилось, Нарелин Эльве, на твоём ненаглядном Эвене, на Терре? Мы искали причину, но не там! Что же это было? Да всё просто, придурки! Они всего лишь защищались от тебя, Рауль!!! И будь они на год старше, они бы убили тебя, да так, что и памяти не осталось бы, и пепла в склянке тоже!

— Тихо, тихо. — Нарелин успокаивающе поднял руку. — Не паникуйте. Даже если это и так, Радал не сознавал, что делает. И меня он, по сути, не знает. Если он и хотел кого-то уничтожить, то не меня, а образ, который сам себе создал. А второй мальчишка что, Каин? Радал с ним давно… общается?

— Это неважно. Давно, недавно. Не в этом дело. Нарелин, этого нельзя допустить. — Пятый стоял напротив Нарелина очень прямо, словно прислонившись к невидимой стене. — Надо думать, что делать с ними дальше. Хотя я и сам знаю.

— Пятый, расслабься, а? — попросил Нарелин. — Что ты застыл, как ледяная статуя? Придётся мне для них открыться, полностью, до дна — это верно. Не вижу причин для вражды, кроме недоразумений. И не с такими я общий язык находил.

— Вражды? — недоумённо переспросил Пятый. Лин криво усмехнулся. — Нет, ты ошибаешься. Никакой вражды нет и в помине.

— Почему они защищались именно от меня? — спросил Нарелин, усаживаясь нога на ногу. — Я вроде ничего плохого Радалу не делал.

— От тебя — это просто деталь. Не может стрелком быть слепой, пойми! — Пятый, казалось, растерялся. Слов не было. Было лишь жуткое ощущение: пусти этих двоих на произвол — и произойдёт нечто страшное. Непоправимое. Дети… к чёрту дети! Почти взрослые, управляющее Сетью интуитивно, настолько под себя, что уничтожат любого, способного им помешать. И не умеющего от них защититься.

— Тогда нужно помочь слепому прозреть, — подал голос Клео. — Пятый, я не вижу иных альтернатив.

— Прозреть? — Пятый смотрел на Клео, и тому от его взгляда сделалось не по себе. — Этим? Клео, очнись. На этом этапе их даже разделить уже не получится, наверное. А это единственная альтернатива.

— А почему нет? — удивился Нарелин. — Ну хорошо, а что делать-то? Ничего же не остаётся, кроме как попытаться им всё объяснить.

«Господи, — подумал он, — неужели они намекают на то, что мальчишек нужно просто… — Он даже мысленно не решился произнести слово «убить». — Нет, это невозможно. Пятый с Лином никогда на такое не пойдут. Не те личности. Им это и в голову прийти не может».

— Сможет, — ответил его мыслям Пятый. — Я не хочу для них этого, пойми. Я не хочу, чтобы их возненавидели после все и вся. В том числе ты сам. Я не пожелаю врагу жизни, которой живу, я ненавижу это всё понимаешь?! — Постепенно Пятый распалялся, его затрясло от еле сдерживаемого гнева. — Ты не представляешь и десятой доли того, что такое — быть вот этим вот всем!!! А они… — Пятый кинул взгляд на блоки. — Они обречены уже сейчас. Если бы мы вышли на них хотя бы полгода назад, мы успели бы разделить их так, что они прожили бы свои жизни в уюте и достатке, а не…

Он не договорил, осёкся. Подошёл к блоку, погладил по голове Радала.

— Кто же знал, мальчик… кто же знал, что ты не один. Что всё так страшно для тебя обернётся? — прошептал он. — За что тебе это всё? Прости меня, слышишь? Прости. Но мне придётся.

— Эй, эй! — Нарелин подскочил к Пятому сзади, развернул к себе. — Рехнулся ты, что ли, максималист чёртов?! Ты что такое городишь? На себя посмотри, ты же весь трясёшься, и в таком состоянии ты собираешься что-то решать? Что у вас за манера — чуть что, так сразу на тот свет! Керр хоть преступницей была, а эти? Это же дети, опомнись! Рыжий, ну хоть ты ему скажи!

— Я тебе скажу, — ответил Рыжий. Нарелина швырнуло обратно на лавку. — Он прав. Это единственный выход.

Возмущённый Нарелин дёрнулся было вскочить снова, но на этот раз вскочить не удалось, некая непонятная сила прижимала его к лавке. Он открыл было рот, но тут его опередил Клео:

— Не торопитесь. Лин, вы сейчас собираетесь совершить необратимый поступок, это серьёзно. Подождите, они ведь всё равно спят. Вы можете заблокировать их способности хотя бы временно? Или ограничить?

— Необратимый поступок? — спросил вместо Лина Пятый. — Да, ты прав. Именно это мы и собираемся сделать, потому что допустить происходящее нельзя.

— Пока дети спят, ничего не происходит, — возразил Клео. — Так как насчёт блокировки, хотя бы временной?

— Невозможно, — ответил Лин. — Клео, ты не понимаешь.

Он и сам начал понимать лишь несколько секунд назад. Пятый всегда был быстрее, не на порядок, но вдвое как минимум. И сейчас Лин видел только одно: дрожащий, брошенный им самим в стену нож, и чужую смерть, которая благо для всех, кто находится здесь.

— Клео, пойми, — начал Пятый и тут же осёкся. Они не поймут. Сейчас точно не поймут. Бесполезно. Пустая трата времени. — Пойми, так надо. Так лучше.

Бездна. Её надо хотя бы раз увидеть самому, чтобы понять. Пятый действительно не хотел мальчишкам в тот момент ни зла, ни добра. Он хотел лишь избавить их от той дозы зла и добра, которую они сами себе уготовили. А потом получить расплату. Сполна.