– Извините, господин! Я сейчас же пришлю кого-нибудь! – коридорный решительно повернулся и почти побежал по коридору.

Значит, он понимает по-русски и сейчас спешит за своими серебрениками, понял Агасфер. Поднял было браунинг, целясь в спину коридорному, но тут же опустил его. С таким же успехом можно застрелиться самому…

Прикрыв дверь, Агасфер побежал по коридору – но не за боем, а в сторону лифта: он видел там служебную винтовую лестницу. Скатился по ней, выглянул в вестибюль. В этом углу было что-то вроде зимнего сада – повсюду были расставлены кадки с пальмами и другими растениями. По случаю отсутствия в зимнем саду посетителей свет здесь был пригашен.

Укрывшись за кадкой, Агасфер сразу понял, что успел вовремя: коридорный отпрашивался у старшего портье на полчаса – «по очень важному делу». Портье нехотя кивнул. И бой сразу стал сдирать с себя форменную куртку с галунами, нырнул куда-то в служебное помещение – очевидно, в гардероб.

Агасфер, в отчаянии оглянувшись, увидел за пальмами неприметную дверь – боковой выход. Боже, сделай так, чтобы она была не заперта… Если закрыта – придется идти через вестибюль, перед глазами портье. Последующие вопросы неизбежны!

Дверь была заперта, но ключ торчал в замочной скважине. Не похоже на японцев-аккуратистов что-то… Агасфер повернул ключ, отворил чуть скрипнувшую дверь и очутился на улице. Обежал здание, заглядывая в фасадные окна. Он не боялся, что его могут увидеть из гостиницы: на улице было совсем темно. Лишь парадная дверь отеля светилась, да где-то под крышей сияла огнями вывеска отеля.

Доносчик выбежал из подсобки в какой-то хламиде наподобие плаща. Еще раз поклонившись портье, он почти побежал… к тому же выходу, которым воспользовался Агасфер!

Шагая за ним по темному переулку, Агасфер постепенно нагонял его. Здоровой рукой он прихватил на груди лацканы смокинга – чтобы белоснежная манишка не сияла в темноте. Японец, услыхав сзади шаги, обернулся – Агасфер увидел только мутно-белое пятно лица. И рванулся вперед раньше, чем японец, почуявший, наконец, опасность.

Японец заверещал что-то совсем по-заячьи, когда тяжелый протез ударил его по голове. Верещание стихло. Агасфер, поворачивая наполовину ободок на запястье протеза, поморщился: так убивать он не привык. Он покосился на высунувшиеся из незаметных отверстий между безымянным и указательным пальцем два хищных заостренных штыря. Если повернуть ободок полностью, штыри высунутся еще дальше, а кончики их загнутся, превращаясь в крючья. Однажды в Петербурге эти крючья помогли ему перебраться через высокий забор и уйти от преследователей…

Навалившись всем телом на обмякшего доносчика, он поднял голову, осматриваясь и прислушиваясь. Узкий кривой переулок был пуст. Черт возьми – ради кого, собственно, он сейчас убьет этого молодого человека? Может, Палмер долго жил в России и много раз слышал смачное ямщицкое ругательство?

Надо было быстро решать – его могли хватиться в отеле. Будь оно все проклято!

Агасфер повернул голову японского парня набок, приставил один из штырей к его горлу – там, где была сонная артерия. Отвернулся и сделал резкое движение искалеченной рукой. Тело под ним дрогнуло, выгнулось – и окончательно обмякло.

Он высвободил руку, тщательно вытер оба штыря об одежду японца и крутнул ободок на запястье протеза в обратную сторону. Штыри мягко ушли в свои незаметные гнезда.

Агасфер встал, снова прислушался. Кроме журчащих звуков крови, толчками выбрасываемой из сонной артерии, ничего не было слышно. Стараясь не оглядываться, он повернулся и пошел в сторону отеля.

Скоро он оказался возле боковой двери в зимний сад отеля. Осторожно вставил прихваченный ключ в скважину – повернул. Вестибюль по-прежнему был пуст. Агасфер неслышно поднялся по винтовой лестнице, выглянул из-за лифта – черт возьми, как ему нынче везло: и тут было пусто!

Дверь его номера была неплотно прикрыта, и Агасфер с досадой прищелкнул языком, припомнив, что второпях не запер ее. Уже заходя в номер, он услышал легкие шаги и голос:

– Мне сказали, господин, что у вас есть какие-то проблемы? Вам нужна помощь?

Агасфер резко обернулся: это был гостиничный бой, неслышно подошедший по ковровой дорожке.

– Да, черт вас всех побери! – Он постарался говорить пьяным голосом, хотя ночное приключение кого угодно заставило бы протрезветь. – Я непременно пожалуюсь дирекции отеля! Ваш коридорный отказался мне помочь и куда-то убежал – я забыл спросить его имя!

– Господин, у него кто-то сильно заболел дома. Извините, господин! Я пришел вместо Нагарэ…

– Замолчи! Как это он узнал, у него кто-то болен? По голубиной почте, что ли? Я позвал его, когда он провожал к номеру английского джентльмена! Ты покрываешь своего приятеля! Ну, ничего! Пусть с вами, вашими больными родственниками и прочей «голубятней» разбирается директор! Я обойдусь без вашей помощи! Пошел вон!

Агасфер с треском захлопнул дверь перед носом коридорного и бросился в кресло, успокаивая дыхание и пытаясь сосредоточиться.

Если на убитого им коридорного не наткнется случайный прохожий или полиция, его не хватятся до утра, размышлял Агасфер. Черт возьми, нужно было проверить его карманы – нет ли у него каких-либо документов? Но уже поздно – не бежать же обратно в переулок! Так или иначе, поднимется шум: начнут выяснять, кто и когда видел его в последний раз. Вспомнят про Палмера, про меня: не забыл ведь проклятый парень передать портье или кому-то еще о том, что надо помочь господину из 19-го номера!

Надо бы навестить Палмера и выяснить: кто же он на самом деле? Может, это и есть долгожданный связник от Лаврова? Крайне маловероятно, конечно: вряд ли разведчик позволит себе надраться до такого состояния, чтобы потерять над собой контроль и начать ругаться по-русски. Да и идти к Палмеру прямо сейчас бесполезно: наверняка он спит как убитый!

Мысли скакали как зайцы в половодье – с кочки на кочку. Когда-то давно, в детстве, Агасфер был взят отцом на охоту, и эта картинка скачущих зайцев всплыла в его подсознании именно сейчас.

Потом, утром расспрашивать Палмера будет поздно. Значит, попытаться привести его в чувства и поговорить надо сейчас!

Переложив плоский браунинг в задний карман брюк, Агасфер захватил из саквояжа отмычку, ампулу с нашатырным спиртом, и решительно направился к номеру Палмера.

Однако применять отмычку не пришлось. Едва Агасфер примерился, как дверь номера отворилась, и они едва не столкнулись. Палмер был одет и держал в руках дорожный саквояж. Оба замерли от неожиданности, однако Агасфер опомнился первым: он грубо втолкнул Палмера в номер, зашел следом и запер дверь.

– Сядьте, Палмер! Нам надо поговорить, а времени практически ноль!

– What? What is it you think you're doing?! – возмущение Палмера нивелировалось тем, что говорил он вполголоса. – Berg? So think? Or how you got there – what do you want[52]?