В своем ответе на письмо Наполеона царь отрицал прибытие в его гавани многочисленных судов. Затем он сделал совершенно неожиданный шаг. В последний день 1810 года был опубликован указ о новом таможенном тарифе. Данный акт был прямым нарушением Тильзитского договора, 27-я статья которого говорила о восстановлении торговых отношений между двумя империями в довоенном виде (что означало временное введение в действие договора 1787 года, выгодного для Франции). По новому указу ввозимые по суше товары облагались суровыми, а в некоторых случаях даже запретительными пошлинами.

Подписывая указ, царь еще не знал о территориальных изменениях на севере Европы. 13 декабря 1810 года было издано решение сената Франции, санкционировавшее присоединение Голландии к империи и объявлявшее о присоединении немецкого побережья. Наполеон объявил, что герцогу Ольденбургскому (дяде российского императора) нужно сделать выбор между двумя решениями: остаться на месте и согласиться с ограничением его прав, которое будет следствием учреждения на территории герцогства французских таможен, или же отказаться от своего герцогства и получить взамен Эрфурт. Наполеон хотел, чтобы герцог переехал в Эрфурт, и это должен был разъяснить ему направленный по случаю посол. Герцог поверил в свободу выбора, вежливо отклонил обмен и просил оставить его в Ольденбурге. Французские власти появились в герцогстве, отстранили местную администрацию и завладели денежными кассами. Герцог протестовал, но Наполеон не стал отступать. 22 января 1811 года император подписал декрет, по которому права герцогской семьи переносились в Эрфурт. Этим Наполеон грубо нарушил 12-ю статью Тильзитского мирного договора.

Александр и Наполеон больше не верили в союз своих держав, но сохраняли видимость хороших отношений. Каждый действовал в своих интересах, не советуясь с союзником. Указ о таможенном тарифе ущемлял торговые интересы Франции, а захват Ольденбурга был грубым нарушением норм международного права. Царь назвал этот акт произвола и насилия оскорблением России. Он выразил свой протест сдержанно, с достоинством и при этом заявил, что делает все для сохранения спокойствия мира. В течение пятнадцати дней он не приглашал Коленкура к обеду.

Российский император пошел дальше заявлений и протестов. Он мечтал стать освободителем Европы от наполеоновского ига и строил планы войны. В начале 1811 года он готовил вступление в герцогство Варшавское, существование которого было для него невыносимым. Расчет царя строился на том, что он сумеет привлечь поляков на свою сторону и убедит их встать под его знамена. Он войдет в Варшаву как освободитель: польское государство будет восстановлено, а сам он примет титул царя Польши. Александр рассчитывал на политический успех и присоединение к его армии не только поляков, но и пруссаков, датчан. Он составил таблицу наличных военных сил и утверждал, что на данном фронте союзники будут иметь значительное численное превосходство над армией Наполеона, который держал огромную часть своих войск на Пиренейском полуострове. Царь рассчитывал и на выступление Австрии против Франции.

Чтобы оценить свои шансы на успех, Александр обратился за советом к своему другу и бывшему министру иностранных дел Адаму Чарторижскому. Они обменялись письмами, причем царь просил хранить дело в строжайшей тайне. Александр задал вопросы о настроении умов жителей герцогства Варшавского, откликнутся ли они, если обретут «полную уверенность в возможности восстановления их отчизны»{121}, о политических партиях и армии. Чарторижский отвечал, что жители Варшавского герцогства и армия единодушны в стремлении к восстановлению Польши. Предложения Александра могут получить хороший отклик, если имеют под собой реальную почву и принесут герцогству Варшавскому больше, чем союз с Францией. Он говорил о чувстве признательности варшавян к Наполеону за создание герцогства, об их благодарности и лояльности к нему, о том, что «наиболее честные и здравомыслящие отвергнут мысль о выступлении против Наполеона с помощью тех средств, которые от него же были получены, и об оставлении его в тот момент, когда он более всего будет уверен в содействии герцогства Варшавского»{122}. Он прибавил такие аргументы, как «мнение, что французы — друзья поляков, русские же, наоборот, их злейшие враги»{123}, братские отношения между польскими и французскими войсками, нахождение в Испании многочисленных польских солдат, где «каждый поляк имеет нескольких друзей или родственников, которых побоится принести в жертву гневу Наполеона»{124}, нахождение многих молодых людей, в том числе из лучших семейств, на воспитании в Париже, где дети «являются заложниками в руках Наполеона»{125}. «Наконец, — писал Адам Чарторижский, — последнее и самое большое затруднение заключается в необыкновенных талантах Наполеона и в составившемся о них мнении. Так как до сих пор его гений всегда помогал ему выходить победителем из всех затруднительных положений, в которые он попадал, все убеждены, что так будет и всегда и что, как бы несчастливо, казалось, ни сложились для него обстоятельства, он, тем не менее, в конце концов возьмет верх»{126}.

Александр согласился с тем, что затруднения очень велики. Важнейший вывод, который он сделал: «Я решил не начинать войны с Францией, пока не буду уверен в содействии поляков»{127}.

Наполеон узнал о строительстве русских укреплений по Двине и Днепру. Указ о таможенном тарифе вызвал его особое беспокойство. Император французов понял, что это решение приведет к разрыву экономических отношений с Россией и даст огромные надежды Англии. Он попросил навести справки и ответить, знали ли в России о решении французского сената о присоединении немецкого побережья, когда выпускали свой указ. Шампаньи провел расследование и ответил, что не знали. Россия приняла обдуманную враждебную меру — таким был вывод Наполеона. Он понял, что союзник быстро отдаляется от него и движется в сторону Англии. Война не начнется в 1811 году, но следующий за ним год станет вероятным временем конфликта. Наполеон начал думать о будущей войне и намерен был вести ее на территории противника. Император решил, что размещенный на территории Германии корпус маршала Даву до конца весны будет преобразован в восьмидесятитысячную армию. В ее тылу будут формироваться войска второй и третьей линии, готовые присоединиться к армии.

Император французов начал готовиться к войне с державой, оказывавшей влияние на дела Европы и проводившей вполне независимую политику. Более всего он недоволен был тем, что Россия продолжала экономические отношения с Великобританией. Союзница Франции не торговала с Англией напрямую, но держала гавани открытыми для нейтральных судов, на которых в Россию привозились колониальные продукты. Это не противоречило букве Тильзитского договора, но не соответствовало его духу. Царь обходил договор, но не нарушал. Он не мог пойти на то, чтобы лишить свою страну оставшихся торговых путей. Наполеон мог просить Александра о закрытии гаваней для нейтральных судов, но не мог этого требовать. Это волновало его больше, чем фактическое закрытие границ для французских товаров, в основном предметов роскоши.