— Охраняешь?

Парень усмехнулся и уселся рядом. От него пахло сладковато-терпким запахом одеколона, который напрочь забивал запах его тела. Мне не нравилось. Точнее, сам запах парфюма — да, а то, что он настолько навязчив, нет. Это был мой дар — явно чувствовать все запахи, распознавать и запоминать их. Некая особенность, штрих к моим возможностям. Очередной генетический сбой. Все наши уникальные возможности — это результат мутации обычных генов.

Риза я узнала с первого дня, как приехала в Резервацию, и мы виделись на трех категориях ежедневно. Он был невысокого роста чуть выше меня самой, темноволосый, зеленоглазый с идеальным аристократическим лицом. Обложка мужского журнала. Мой ровесник. Я не помнила его на Острове, как и он меня, но, оказывается, мы стояли с ним в одной шеренге.

— После экзамена мне кажется, что охранять нужно не тебя, а от тебя. — Он усмехнулся и убрал невидимую пылинку с моих волос.

Подавила инстинктивное желание отбросить его руку и улыбнулась (у Риза нет шоколадки, Лия. Риз может предложить тебе шикарный петтинг, оральный секс или трахнет тебя, и ты сойдешь с дистанции, так и не увидев своего первого задания, как Фэнси, которую отчислили в первом полугодии и скорей всего от нее остались лишь записи в архивах СОЕК[2], а так ее и не было вовсе).

— И кого ты от меня охраняешь?

Риз мне нравился, если вообще это можно было так назвать. В моем мире, в моем окружении, не существовало дружбы, любви, отношений. Связи, взаимовыгода, работа в одной команде до выпуска, а затем возможные враги, которые будут должны устранить друг друга при задании. Но Риз несколько раз выручал меня, а я его, что равнялось самоубийству. Он отличался от других, и мне казалось, что мы похожи. Среди всех мутантов мы были еще и бракованными мутантами. С эмоциями. А еще я видела в его глазах тот самый блеск, который распознает любая женщина, почувствует интуитивно, на уровне инстинктов — Риз меня хочет. Не просто хочет, а хочет до трясучки и зубовного скрежета. Мне это нравилось и не нравилось одновременно. Нравилось, потому что я чувствовала себя иной, отличающейся от общей массы, особенной в его глазах. Спустя время я пойму, что подобный блеск будет у каждого второго, кто посмотрит на меня, и это нормально, учитывая мои внешние данные и предназначение — провести любыми способами и методами. Вернуться с задания.

У каждого первого — я буду обязана его добиться, если мне потребуется, и меня этому учили.

А не нравилось, потому что я не могла ответить ему взаимностью, не могла и не хотела. Ведь я каждую ночь ставила штрихи у изголовья своей кровати, а по ночам смотрела в потолок и разговаривала с НИМ. С тем, кто за все время нашего знакомства сказал мне не более нескольких фраз, с тем, кто презрительно унизил меня, и с тем, кто прикоснулся ко мне, чтобы ударить, а потом брезгливо отряхнуть пальцы, с тем, кто являлся моим Хозяином. И я знала, что после окончания уровня я вернусь в его дом. До первого задания. Таковы правила Резервации. Хозяин должен принять решение. И я каждый день вела обратный отсчет до той минуты, когда увижу его снова. Я жила этим моментом, я им дышала. Ради этого я старалась быть лучшей. Чтобы он знал, что я лучшая.

— Лия Милантэ.

— Удачи, мелкая!

Риз знал, что я за это могу и ударить, но лишь рассмеялся, когда увидел, как я нахмурилась. Я еще раз подумала, что он красивый. Впрочем, некрасивых Нихилов не бывало. Но даже самому идеальному, ослепительному Нихилу не сравниться с Нейлом. Не только в моих глазах. Сейчас я уже отчетливо понимала, что не только. Мне уже было с кем сравнивать.

Вошла в кабинет и посмотрела на двух женщин в строгих белых костюмах и на мужчину, сидящего посередине.

— Присаживайтесь. Я — директор выпускной комиссии господин Мейг, а это мои главные ассистентки Илайза и Китли.

Женщина слева — Илайза, указала мне на стул. Я улыбнулась и, поправив узкую юбку, присела на самый краешек.

— Лия, изучив ваши показатели и результаты, мы приняли решение, что не допустим вас к практическим занятиям.

Вот так быстро и сразу по голове. Я сглотнула и почувствовала, как улыбка сползает с лица.

Улыбайся, Лия, черт тебя раздери.

— Если комиссия РНЕКа приняла такое решение, то мне остается согласиться с ним.

В глазах мужчины посередине отразилось одобрение.

— Лия, это решение принято вовсе не потому, что вы не прошли уровень, а наоборот, у вас отличные показатели. Лучшие за последние несколько лет. Поэтому нами принято решение, что вы останетесь здесь и продолжите спецобучение. То есть вы минуете подуровень и будете приняты сразу на второй уровень.

Я продолжала улыбаться, но внутри начала подниматься незнакомая волна разочарования… понимала, что сейчас я услышу нечто, что выбьет у меня почву из-под ног. Проклятая интуиция никогда меня не подводила. Липкое предчувствие опасности.

— Мой Хозяин приедет и даст разрешение на продолжение обучения? Или заберет меня перед началом второго уровня?

— Нет, Лия. Нейл Мортифер уже подписал все необходимые документы. Он одобрил наше решение, и вам не придется покидать пределы РНЕКа в течение всего следующего года, а возможно, и трех лет. Это удивительная возможность, которая…

Я все еще улыбалась, а внутри все сжалось от понимания. Нейл просто отказался принимать меня в своем доме. Нет, хуже — ему совершенно наплевать, вещь проходит модернизацию, апгрейд, не более того. Разрешить можно и виртуально.

Вещь может не выдержать второго уровня и погибнуть прямо здесь, об этом он тоже знает. Но его это совершенно не волнует — я нужна ему для результатов, для переходов. Собственность Нейла Мортифера. Игрушка. Безделушка, так, кажется, меня назвал их гребаный император. Дорогая игрушка. В меня вкладывают бешеные деньги, и я вижу по физиономиям этих придурков, что они безумно довольны исходом. Получить свою оплату сейчас, а не спустя время. Продолжать делать из меня безропотную овцу на заклание, которая должна радоваться перспективе сдохнуть в ближайшее время и благодарить их за это вместе с Нейлом. Не просто больно — очень больно, невыносимо. Особенно после года ожидания, после проклятого года в течение которого я считала каждый день вдали от него, мечтала, как вернусь изменившаяся и… Что и? Ничего. Я для него НИКТО. Он сам мне сказал об этом.

— Лия!

Я посмотрела на мужчину и поправила волосы. Кажется, я все еще улыбаюсь.

— Мы поздравляем вас с переходом на новый этап. У вас будет три дня отдыха. Вы сможете выйти за пределы резервации, ваш чип дает вам возможность отдаляться на двадцать километров. Вы будете переведены в другой отсек, на ваше имя выписано удостоверение личности, сертификат профпригодности, и ваш Хозяин пополнил для вас карточку расходов — вы можете воспользоваться ею в магазинах Резервации и РНЕК. Мы рады сообщить вам, что вы прошли зачет по всем трем категориям — проводник, стрелок, адапт[3]. Все три категории сданы на отлично.