— А что женщины? — переспросила Лэя.

— Ну, в смысле спирта, то есть сгона… употребляют?

— Кто ж из женщин сгон употребляет, если вино есть?

— Ближе к делу — хватит болтать, — подогнал разговор Буль.

— Понимаешь, — опомнился пристыженный Женька. — Чтобы высадить вредные компоненты, нужен пятидесятипроцентный раствор спирта. Ну, хотя бы сорокапроцентный. То есть примерно половина спирта в растворе. Ты можешь сказать, милая принцесса, есть у ваших мужичков спиртовые напитки или сгон, которые загораются, если их поджечь?

— У мужичков нет, — засмеялась Лэя. — Они их слишком быстро уничтожают! А вот у запасливых матушек или знахарок найдется.

— Тогда слушай внимательно: ты должна выпаренный в пять раз и отфильтрованный раствор сока смешать с самым крепким спиртом, какой найдется. Потом выдержать денек. Опять хорошенько отфильтровать и снова выпарить спирт на водяной бане.

— Как это — на бане?

— Это я так называю нехитрую лабораторную штуку.

— Какую лабораторную? — старательно выговорила незнакомое слово Лэя.

— А-а, ерунда! Просто берешь тазик побольше. Наливаешь туда воды и ставишь его кипеть на огонь. В него ставишь плавать тазик поменьше, в котором и есть твое зелье, откуда надо выпарить спирт, чтобы сконцентрировать раствор…

Так, продираясь сквозь тернии непонимания и ограниченных технических возможностей, они все же составили рецептуру средневекового изготовления Ксилонейросказина-В. О чистоте препарата не могло быть и речи. Слава богу, что препарат был довольно стабилен и в неочищенном состоянии. Под конец беседы Лэя выглядела порядком уставшей.

— Когда приготовишь раствор, мы прямо отсюда проверим концентрацию нужного вещества в нем и рассчитаем количество для употребления, — пояснял землянин. — А ты должна пройти к пещере, которая находится в паре дней пути от твоего дома, в соседней долине. Буль, покажи карту.

Ангел послушно развернул трехмерную схему, на которой пунктиром был обозначен маршрут. Теперь уже ангел перешел к объяснениям:

— Свободно выйти в астрал ты сможешь в этой пещере. В ее глубине есть очень мощное пульсирующее магнитное поле…

Лэя только успела удивленно взглянуть на Буля и, ничего не спросив, исчезла из астрала. Инопланетяне озадаченно уставились друг на друга.

— Да, перегрузили мы бедную девочку заданиями, — прокомментировал Женя. — Может, хоть что-то да запомнит с первого раза.

Однако Лэя превзошла все ожидания учителей. Проснувшись, она долго сидела, вспоминая инструкции. Потом прошла в библиотеку и записала подробности, какие боялась упустить. Она мысленно перебрала все детали беседы: «Если даже не удастся выйти в астрал во сне, можно приготовить „лекарство“ и дойти до пещеры. Зар с Хлюпом помогут».

Только записав все на бумагу, она расслабилась и отдалась впечатлениям своего необычного сна. А вспомнить и переживать было что! Свалившийся груз спасения родного мира не раздавил ее юные плечи. События последнего времени закалили характер девушки, и теперь она могла без паники осмыслить задачи, стоящие перед ней. Тем более что страшные новости не были для нее полной неожиданностью. Но то обстоятельство, что, кроме нее, у ангелов почти не было других шансов исправить ситуацию, все же налагало немалую ответственность. Сделай она сейчас что-нибудь не так, и для Сэйлара все может быть кончено.

Затем Лэя вспомнила знакомство с инопланетянами, и губы сами собой растянулись в веселой улыбке. Эти земляне, несмотря на свой кажущийся поначалу неприятным вид, оказались ужасно смешными и умными. Девушка задумалась: «А ведь это, наверное, и есть главный признак мудрости и большой души — быть простым в общении, постоянно смеяться над собой и смешить других, при этом не бояться открыться собеседнику и уважать его мнение».

Лэя не встречала таких сэйлов. Эта внутренняя свобода, которую она чувствовала и в себе, у инопланетян была подкреплена какой-то внутренней уверенностью. И это было здорово. Ее душа летела, радуясь свободному и легкому общению с умными собеседниками. Несмотря на насмешки, она чувствовала, что эти двое чужаков подсознательно заботятся и оберегают ее от грубостей и непонимания, постепенно становясь ей ближе, чем многие родственники и знакомые сэйлы, у которых просто не хватало глубины души на такие взаимоотношения.

Теперь, чувствуя души инопланетян, она не могла больше воспринимать их внешность неприязненно. Удивляясь себе, Лэя вспоминала их лица с радостью и благодарностью за теплые чувства, как бы невзначай подаренные ими. Она чувствовала: теперь у нее есть действительно сильные, мудрые и заботливые друзья, которые не бросят ее одну в трудностях.

Солнце за окном уже припекало, нужно было спешить начинать новый день. Он предстоял хлопотный. И без помощи Зара и Хлюпа не обойтись…

Очутившись в кабинете начальника, то бишь Буля, Женька расслабленно рухнул на оленьи шкуры и спросил ангела:

— Что-то ты сегодня чересчур ворчливый.

— Ну, если ты сразу закусил удила и изобразил записного балагура, то кому-то же надо ругательную роль исполнять?

— Уел! Но ты ведь чем-то был озабочен. По-моему, так все просто тип-топ!

— Вроде бы все в порядке. Но я беспокоился, чтобы чьи-нибудь длинные уши не проросли от нас поблизости. Приходится держать в уме, что мы тут копошимся, пока это позволяют.

— Но ты же выставил ментальный барьер?

— Это-то да, но кто мешает им сейчас подсмотреть, чем там Лэя заниматься будет?

— Ну и придумай какую-нибудь защиту, а не ходи как индюк, раздумывающий, сегодня ему в суп или, может, завтра? В общем, давай покумекаем, что дальше делать, и я сваливаю в реал, а то там мои останки без меня протухнуть успеют.

— А что тут думать? Теперь все от Лэи зависит. Одно хорошо: мы знаем, что она может выйти в астрал, когда у них ночь. Так что завтра не спеши, лучше потом подольше задержишься, на случай возможного контакта.

— Ну и ладненько, тогда наше вам с кисточкой! — отсалютовал Женька и исчез из начальственного кабинета.

На следующий день отсутствовавшие приятели насели с расспросами и просьбами показать, где и как претворяется план по спасению цивилизации. Однако биолог не собирался сдавать свои лидирующие позиции и цедил информацию по каплям. Все же где-то к эрианскому вечеру вся компания отправилась проверить, как дела у принцессы на выселках. Буль к тому же все рвался проконтролировать, не подглядывает ли кто чужой со стороны астрала. Они без труда нашли нужное место, и ангел, «прислушиваясь» и «принюхиваясь», покружил над долиной. Довольный, он вернулся к ожидающим приятелям:

— Отлично, сторожевые программки никого и ничего не запеленговали. Теперь можно посмотреть и на подопечную.

Компания дружно полетела к домику, стоящему на берегу красивейшего озера. Настроившись на образ Лэи, Женя почувствовал ее присутствие на ближайшем лугу и полетел к ней. За ним хвостом потащились все другие. Девушка вместе с красивым рослым парнем-сэйлом и забавным плюшевым созданием собирала лепт — растение, содержащее Ксилонейросказин-В. Все трое трудились, набивая травой большущие мешки. Причем принцесса не уступала в усердии своим помощникам.