– И что? – не мигая, смотрел на них Руслан.

– Ну, вошел туда. Мы поржали, типа, погоны решил нацепить!

– Не смешно, – коротко сказал Руслан.

– Ну, мы так, шутковали… – засуетился работник и продолжил рассказ: – Через час он вышел, сел в машину да поехал. А потом, говорят, в поселке дурковать начал, ваших настрелял…

Руслан шумно выдохнул, а Строганов радостно потер руки.

Руслан привез нас к отелю.

– Не нравится мне все это, – задумчиво произнес он.

– А мне наоборот! – возразил Арсений.

– За каким Михея понесло в часть? Где он наширялся? – Руслан то ли спрашивал нас, то ли говорил сам с собой. – Откуда у него ружье? И зачем врал, что он «душитель»? Или не врал? А может, это так сработано, чтобы от Блина отвести подозрение?

– Кстати, – поинтересовался я у него. – А эти работники ликеро-водочного завода, они не могли соврать? Может, он к ним заезжал? И у них выпил чего?

– Нет, – покачал головой полицейский. – Маловероятно. Я могу Толичу звякнуть, уточнить…

И он набрал телефон мегасамогонщика.

– А он тут неподалеку, сейчас поговорить подойдет, – сказал нам Руслан после короткого телефонного разговора. И, усмехнувшись, добавил: – Боится! Что прикрою его склад. А вы что думаете обо всем этом? – поинтересовался он и взглянул на Арсения.

Тот повел себя странно: жестами призвав нас к молчанию, он положил свой телефон на сиденье, знаками предложил нам сделать то же самое и выйти из машины.

– Слушай, – обратился к нему Руслан, когда мы вылезли на морозный воздух. – Я начинаю думать…

– Это хорошо! – перебил его наглый Строганов. – Смотри! Я тебе послал сообщение, что нужно ехать в часть, выяснять про Михея. Мы довольно быстро собираемся и выезжаем. И кто нас уже там встречает? Да сам Сенчин!

– И что? – Руслан скривил лицо. – При чем тут…

– При том, что он сегодня не собирался туда ехать! – Арсений нахлобучил шляпу поглубже. – Полковник же удивился, что он приехал неожиданно! А это значит, что за нами следят, читают сообщения, а может, и разговоры записывают. А подслушивать нас могут прямо через телефоны! – не давая возразить, повысил он голос. – Михею позвонили с липового номера и велели прибыть по адресу улица Красных Казарм, дом один. А он, дебил, зачем-то сначала в дом два ломанулся! Затем он исправляет оплошность и заходит на КПП. Оттуда, я уверен, есть подземный ход в какую-нибудь тайную лабораторию, секретную! Где его чем-то накачивают и программируют! Потом отпускают. Я сделал этот вывод, потому что не мог же он целый час сидеть на КПП?

– Да уж, – усмехнулся Руслан. – Ты бы точно не мог!

– Согласен! И он, обдолбанный и зомбированный, едет к себе домой, после чего запускается программа, целью которой является… – тут Арсений выдержал паузу, – …взять вину «душителя» на себя! Делаю предположение, что вину Блинова! Ну что, разве не гениально?

– Про Блинова – да, мысль хорошая, – кивнул Руслан. – Только неосуществимая. Зомбирование, программирование… Давайте обратно в машину, холодно тут.

Он уселся на водительское место, а мы с Арсением расположились сзади. Арсений, не обращая внимания на скепсис полицейского, схватил свой телефон и полез в интернет. Я напомнил ему, что если за нами действительно следят, то видят, на какие сайты он заходит…

– Понятное дело, – хмыкнул он.

Довольно быстро появился Толич. Выглядел он как и в прошлый раз – небритый, в вязаной шапочке и в облаке какого-то парфюма.

– Наше вам! – поприветствовал он всех, усаживаясь рядом с Русланом. – Вот, так сказать, презенты! От всей души и для пользы организму! – объявил Толич и вручил каждому из нас по бутылке своей продукции.

– Ну, рассказывай, – предложил ему Руслан, – с какого перелыку ты общественное здание под свои интересы используешь? И чегой-то твои бандюки стреляют по представителям правоохранительных органов?

– Да Руслан… – поморщился Толич. – Не по злобе, ты ж меня знаешь! Про тот склад я запамятовал тебе сказать. Я субаренду в администрации оформил. Ну, использую его, когда машину отправляю в северные губернии. Оно как раз на выезде с поселка. А палить хлопцы начали, так это, блин… То Коля наезжает, типа, делись, то этот Гриня! Я на него, если честно, вначале подумал. Зуб он на меня имеет.

– Какой Гриня? – удивился Руслан.

– Ну какой? Седых! – нехотя сообщил Толич.

– Я не понял, – Руслан заинтересовался. – Седых бизнес расширяет? Или чё у вас за тёрки?

– Да не-е, – протяжно ответил самогонщик. – Тут не в бизнесе дело. Я ж говорю, зуб у него на меня.

– Слушай, – не выдержал Руслан, – да хоть зуб, хоть… Я хочу знать, что тут у меня происходит!

– Да ничё! – опять затянул Толич. – Я когда-то с его женой перепихнулся разок… ну, другой… А он прознал. Я думал, вредить мне будет, но вроде баба его уговорила. Короче, он на мировую с ней пошел.

– А с тобой? – уточнил Руслан.

– Так вот, вроде мы нейтралитет соблюдаем, так сказать. Но если есть случай где меня подставить, то, сам понимаешь, он не откажется. – Толич пожал плечами. – Я-то уже и забыл, зла не держу. А он – хрен знает…

– Тьфу ты! – Руслан открыл ему дверь. – Я думал серьезное чего, а вы бабу поделить не можете! Все, про склад я теперь в курсе, но в следующий раз, если еще наткнусь на…

Толич уже спрыгнул на землю. В машину дунуло холодным воздухом пополам со снегом.

– Спасибо, начальник! – крикнул он, быстро удаляясь в темноту.

Заснуть я не мог, как ни старался. И виной тому был водоворот из событий, который завертел нас со Строгановым. Да еще чашка кофе после ужина. Арсений неожиданно рано удалился в свой номер, собираясь то ли медитировать, то ли дедуктировать, то ли просто спать. Поэтому я наслаждался покоем и одиночеством в своем «почти люксе». Поговорив с женой и ответив на несколько сообщений, я лег в кровать. Вначале я читал, потом смотрел в соцсетях новогодние фото френдов, потом просто вертелся с боку на бок в темноте, но сна, как говорится, не было ни в одном глазу. Приоткрыв окно, я понадеялся на свежий и морозный воздух Тьмы. Время перевалило за полночь, я лежал и слушал с телефона U2. Как раз закончилась песня «Sunday Bloody Sunday», когда за окном послышался осторожный хруст снега, неясные звуки и, как мне даже показалось, чье-то сопение.

«Черт! – воскликнул я про себя. – Этот любитель дурацких розыгрышей в очередной раз лезет ко мне в комнату!» Я выключил телефон, бесшумно выпрыгнул из постели и встал слева от окна. В номере было темно, только с улицы проникал тусклый свет фонаря, давая мне преимущество: лазутчик будет хорошо заметен, а я останусь невидимым. Время тянулось немыслимо долго. Затаив дыхание, я предвкушал, как гаркну Строганову в ухо, когда тот покажется в окне… Я отчетливо слышал, как он приставил лестницу к стене. Дышит как паровоз! Не иначе как подаренного Толичем самогона выпил. Но лез он тихо, ничего не скажешь. Я подумал, что хорошо бы еще огреть его подушкой, но возвращаться к постели было рискованно… Осторожно повертев головой, я увидел в пределах досягаемости лишь тяжелую хрустальную вазу. Пожалуй, это будет чересчур, усмехнулся я. Вазу жалко.