– Я не чувствую, – качает головой господин Излон. – И как это магия может быть исковерканной, скажите на милость?

– Может, – спокойно говорит эльф, отступая от лужи. – Именно здесь начался Огненный Потоп, чем бы он ни был. И любая магия, соприкоснувшись с ним, изменяется. Вспомните Злой лес.

– А в нем какая магия? – удивляется простодушный Медвежонок.

– Лесная, – коротко бросает эльф, и мне делается неуютно от его взгляда. – Точнее, была таковой до Потопа.

– В Кориле магией было пропитано все… – говорит господин Излон задумчиво, и я тут же перебиваю его:

– Сказано же, не называть по имени! Не любит этого Руина.

Словно тяжелый вздох сотрясает улицу, меня пробирает холодок. Не иначе как разрушенный город вздыхает, вспоминая свое прошлое.

– В Руине, – спешно поправляется господин Излон, – магии было запредельно много. Это что же, теперь шагу спокойно ступить нельзя?

– Именно, – подтверждаю. – Спокойствие свое, господин чародей, следовало еще на границе Злого леса оставить. А здесь можете его засунуть себе в…

Медвежонок громко и натужно кашляет, чтобы маг, не дай Звел, не расслышал, что ему с этим проклятым спокойствием делать. Господин Излон смущен и обижен, но делает вид, будто ничего не произошло. Релли улыбается, эльф с интересом слушает нашу беседу.

– Пошли, – говорю громко.

Я недоволен собой, вспылил, не сдержался. А как тут сдержишься, если иные господа о спокойствии толковать изволят? Спокойствие тут и мертвым не дается, что уж о нас говорить?

С трудом минуем казавшееся безопасным место. Довольно неприятно карабкаться по груде камней, имея под боком смертоносное болотце. Стоит только оступиться, и колобком покатишься в зеленоватую лужу. А чем это грозит, лучше и не проверять вовсе.

– Все, ищем место для привала, – объявляю спутникам.

Время перевалило далеко за полдень, и мы изрядно подустали, лазая по развалинам.

– Есть здесь место, где можно переночевать спокойно? – спрашиваю господина Излона.

Тот растерянно пожимает плечами. Ясно, будем надеяться, что нам повезет найти подходящее по пути. Очень уж не хочется ночевать здесь посреди мостовой, да и с домами тоже не все хорошо. Иная нечисть из домов вообще не выходит, и любой редкий в этих местах путник будет принят с огромной радостью.

Привал устраиваем в небольшом двухэтажном здании, стоящем наособицу.

– Дом Пожарного Легиона, – объявляет господин Излон важно.

К зданию вплотную примыкала высокая башенка, которую время, увы, не пощадило. Высокой (по утверждению чародея) башня была в допотопные времена, и сверху легионеры обозревали город на предмет пожаров. Ныне от нее осталась в лучшем случае половина, остальное обрушилось, развалив крышу и усеяв окрестности грудами щебня.

В здании, на втором этаже, обнаруживаем человеческие останки, впервые за все время пребывания в Руине. Высокий мужчина, одетый в оранжевый мундир. Рядом валяется металлический открытый шлем. Подбираю, с любопытством разглядываю. Знатная вещица, качеством куда лучше, чем носят сейчас городские стражи или даже господа рыцари. И весит совсем немного.

Подумав, напяливаю шлем на голову, оцарапав с непривычки руку о гребешок.

– Ничего так, – одобряет шлем Медвежонок.

– Настоящий пожарный легионер, – добавляет с усмешкой господин Излон.

Привал устраиваем на первом этаже. Нехорошо обедать рядом с трупом, вдруг да встанет и тоже попросит? В Руине от мертвых не знаешь чего и ожидать.

– Что такое Пожарный Легион? – требовательно спрашивает Релли господина Излона. Тот, оторвавшись от фляги, торопливо отвечает:

– Структура, которой вменялось в обязанности тушение разного рода пожаров и, кажется, расследование поджогов. Между прочим, в пожарные набирались преимущественно огненные маги. Выпускники Академий, не проявившие себя в достаточной степени, чтобы занять более престижную должность.

– Я бы набирал скорее магов Воды, – бурчу себе под нос, но господин чародей слышит и с жалостью смотрит на меня.

– Видно, молодой человек, что о магии вы имеете самое общее представление. Никто больше не знает о структуре пожаров, чем огнемаги. Да и гасить пожар с помощью стихии Огня куда как сподручнее.

– Интересно, – против воли вступаю в спор. – Это что же получается, чтобы потушить, скажем, дом, его надо еще раз зажечь?

– Надо определить стержень пожара и выдернуть его, – заученно отвечает господин Излон, но от подробностей воздерживается. Надо понимать, что самолично он пожары тушить не пробовал.

– Он прав, – подтверждает госпожа ректорша, обращаясь ко мне. – Я могла бы привести теоретические выкладки или просто что-нибудь поджечь и погасить с помощью огня, но, надеюсь, ты поверишь мне на слово?

– Поверю, – бормочу я и отворачиваюсь.

– Маги Воды среди пожарных тоже были, – примирительно сообщает господин Излон. – Но немного. Впрочем, основами Воды пожарные владели тоже.

– Мне вот что непонятно, – робко встревает Медвежонок. – Я в этом ничего не понимаю, в магии то есть. Но недавно Дон нам рассказывал, что Потоп изменил всю магию в мире, и так появились ловушки, вроде той зеленой лужи. А если здесь маги жили…

– Работали, – поправляет господин Излон.

– Ну пусть работали. В этом здании была магия? Была. А почему лужи нет?

– Лужа – это от магии Воды, – задумчиво говорит Релли. – Но вопрос интересный. Мальчик прав, Потоп должен был оставить следы…

– И это говорит маг, Ректор Академии! – В голосе Дона торжество. Вот сейчас он всех этих столичных чародеев намажет на хлеб вместо масла и медленно сожрет. Ну или хотя бы понадкусывает. – Элементалисты! Да ведь Потоп и вызван был огненной магией!

– Верно! – оживляется госпожа ректорша. – Заклинания одной стихии либо усиливают, либо ослабляют друг друга. Здесь векторы были направлены противоположно, соответственно, чары в доме были ослаблены до нуля…

– Добавлю еще, что в некоторых городах, к примеру в том же Интуле, пожарным удалось ослабить Потоп, что и спасло нашу будущую столицу, – не упускает случая блеснуть своими познаниями господин Излон. – Правда, волна туда докатилась изрядно ослабленной, но все же…

– Потоп изменил саму структуру нашего мира, – добавляет эльф. – До того доминантной стихией была вода. Нынче же – огонь.

– Это спорный вопрос, – качает головой госпожа ректорша, но Дона унять не так-то просто.

– Ничего спорного тут нет! Точка кипения всех без исключения жидкостей понизилась. Равно как и точка плавления всех твердых субстанций.

– Я не готова дискутировать на эту тему, – отрезает Релли, и эльф наконец затыкается.

– Я гляжу, вы отдохнули уже? – Пора приструнить этих умников, иначе до утра будут судачить о своей любимой магии да о Руине в придачу. – Ну-ка, дружно налегли на еду! Привал долгим не будет!