ушли в другие леса, ловко применяя засады и минируя пути подхода к ним.

— Как вы оказались на шоссе Минск — Могилев?

— Мы получили приказ занять здесь оборону и не пропустить ни одного русского с севера на юг через это шоссе.

Переводчик Юферев повернулся к примолкшему на минуту командиру.

— О чем спрашивать дальше?

— Спросите, на сколько дней рассчитаны действия против партизан на шоссе?

Юферев перевел вопрос Огнивцева. Немец тут же ответил:

— Нам срок не указали. Но я слышал от офицеров, что тут в лесу очень много партизан и десантников и что за три-четыре дня нам не справиться.

— Когда ожидаются боевые действия на шоссе?

— Из разговоров мне известно, что партизаны и десантники будут на шоссе через три дня.

— Какие потери в лесах восточнее Минска понесла дивизия?

— Техники мы потеряли мало. А вот живой силы много. В некоторых ротах осталась всего половина солдат. Сказались умелые действия партизан и отсутствие боевого опыта у наших пехотинцев. Дивизия-то не воевала, а сидела в виноградниках на юге Франции. О! Там мы хорошо жили. Вино, сигареты, виноград, жареные цесарки… Если бы не ужасный Сталинград, мы бы и до сих пор загорали меж виноградных лоз.

— Спросите у него, какая техника прибыла и размещена на шоссе?

Ефрейтор, попросив разрешения закурить, охотно, как давним приятелям, отвечал на все вопросы. Сопоставив его ответы с прежними разведданными, десантники пришли к заключению, что фашисты заняли все шоссе от Березины до реки Друть. Танки, бронемашины вкапываются в землю. Через каждые сто — двести метров — пулемет. На перекрестках — орудия. «Считаю своим долгом заметить, что мало кухонь, и вообще готовят пищу отвратительно. Вместо натуральных жиров — эрзац-жир, да и тот пахнет рыбой», — заключил пленный.

— Прервите его разглагольствование насчет жиров, — сказал Алексеев. — Спросите у него, где штаб дивизии, штабы полков? Какова их охрана — днем, ночью?

— Дайте мне вспомнить названия населенных пунктов. Я все расскажу.

— И вы не боитесь нарушить присягу? — спросил Юферев.

— А чего бояться? Мои сведения никакого вреда фюреру, рейху все равно не принесут. Вас разобьют. Что вы можете сделать против целой дивизии? Генерал так и сказал: из нашей клетки не выпорхнет ни одна лесная пташка. Большевикам капут.

— Но все же, где штабы? Уточните!

— Я знаю только одно. Штаб дивизии — на восточной окраине города Березино. Штабы полков тоже расположились было в деревнях, но генерал их выгнал в лес, ближе к солдатам.

— Еще вопрос. Ваш генерал имеет боевой опыт?

— Да. Нам говорили, что на линии Мажино он взорвал каземат с французскими солдатами. А в России, под Минском, спалил две деревни.

— Значит, он храбр?

— Да, но только днем.

— Почему днем?

— Ночью он очень боится. Всё партизаны мерещатся…

— Назовите нам время работы штаба, смены часовых?

— Офицеры штаба больше всего работают ночью. Так приказал господин генерал. Он боится ночных диверсий партизан. Часовые и днем и ночью сменяются через каждые два часа.

— Показания пленного весьма ценны, — резюмировал командир. — Особенно о дислокации штабов, расположении войск, распорядке дня… Надо все это довести до партизанских командиров нашей зоны.

Показания пленного ефрейтора окончательно убедили, что не сегодня-завтра немцы начнут карательные действия по варианту номер один, выработанному генералом Штернеке. Для обсуждения сложившейся обстановки в лесу, близ Гумны, собрались командиры партизанских и десантных отрядов, расположенных в лесах южнее Крупки.

— Товарищи командиры! Обстановка в наших лесах сложилась такова, что нам надо немедленно уходить. Я говорю это на основании данных разведки и сведений, имеющихся у меня лично. Сопоставление их с показаниями пленного ефрейтора из пехотной дивизии, переброшенной на шоссе Минск — Могилев, подтверждает намерение гитлеровцев. Наши леса, товарищи, практически окружены, — сказал Огнивцев.

— Откуда же у карателей нашлось столько сил? — спросил Сорока. — Ведь лесок-то наш не мал: сорок километров на шестьдесят!

— Командование группы армий «Центр» и гауляйтер Белоруссии не пожалели ничего для уничтожения нас. С колес сняты даже две боевые дивизии. Одна будет наступать с севера, а другая обороняться на шоссе на участке Березино — Белыничи. На реках Березина и Друть занимают оборону войска местных гарнизонов с полицейскими. Преднамеренно оставлено лишь одно окно — на восток, в районе Белыничи, но туда мы не пойдем. Там, за рекой Друть, почти до самого Смоленска нет лесных массивов. Там нас перебьют. Это западня.

— Где же выход? Куда идти? — спросил обеспокоенно командир партизанского отряда Семен Ероцкий.

— Вот за этим мы и собрались здесь. Надо посоветоваться, как выходить.

— И куда уходить, — добавил Сорока.

— Вопрос о том, куда уходить, не стои́т, — сказал командир. — Новый район действий десантников нам указан Центром. Я оставляю его пока в тайне для всех вас без исключения. Речь будем вести пока что о выходе из сети, расставленной фашистами. Прошу высказаться по этому вопросу.

— Разрешите мне? — начал Семен Ероцкий.

— Пожалуйста. Прошу!

— Я предлагаю совершить рывок по прямой через шоссе Могилев — Минск и дальше — в Усакинские леса. Я исхожу из того, что до шоссе всего шестнадцать километров. Это один лишь переход. Люди будут не измотаны, и мы легко перемахнем через шоссе.

— Я против! — поднял руку Сорока.

— Почему? — вскинулся уязвленный Ероцкий.

— А потому, что надо помнить пословицу: «Прямо ворона летала, да в кусты попадала». На твоей короткой прямой каратели столько боевой техники понаставили, что и носа не просунуть. Взгляните-ка на карту, что на ней начальник штаба намалевал. Танк на танке, броневик на броневике.

— Что же вы предлагаете? — спросил Огнивцев.

— Рывок на восток, к реке Друть, в безлесье, не занятое противником, там перейти шоссе и резко повернуть на юго-запад, в Усакинские леса.

— Заманчиво, — постучал пальцами по столу командир. — Но не забудьте, что на вашем пути Друть. Она не мелка. Да теперь и не лето. По утрам кое-где появляется уже ледок. К тому же, пока вы будете совершать маневр по полям, наступит день и начнется погоня. По шоссе противник сразу же перебросит танки и пехоту, а если будет погода, то и авиацию. Так что думайте.

— Да-а, — крякнул Сорока. — И вправду есть о чем подумать, ешь те корень!

Командир окинул взглядом сидевших в землянке.

— А что молчит наш «Добрый»? О чем думка у него? Вижу, что он все посматривает на северные леса, что за железной дорогой Минск — Смоленск.

— Угадали, товарищ подполковник. Не лежит что-то у меня сердце к южным лесам. Ведь я северные вдоль и поперек исходил. Там раздолье! Да и к фронту через них ближе, в случае чего.

— Понимаю вас. Мне тоже довелось побывать в тех краях. Но то пройденный этап. Центр требует