пообщаться. Ну, а потом занятия с короткими перерывами — тоже не время и не место свои симпатии демонстрировать. Даже большая перемена, когда мы обедали, неудобной оказалась, тогда девица-красавица в самую гущу девичьей компании забурилась, и они там весело щебетали о чем-то своем, девичьем.

— Саша, ты сегодня идешь в библиотеку? — Это Степа на крыльце здания на меня внимание обратила, когда я там свою выжидательную позицию занял. Или ожидательную? Выжидательная позиция — это вроде как, другими словами, промедление, а я именно, что ожидаю.

— Нет, Степанида, идите сегодня без меня. На сегодня у меня другие планы. — Решительно открестился от такого скучного, хоть и несомненно полезного, времяпровождения сегодняшнего вечера.

— Ну, тогда, пока. — И она, ухватив покрепче за рукав мужа, отправилась к трамвайной остановке. Если Семен и думал кинуть меня с его супругой дышать библиотечной пылью, а сам каким-то образом слинять с приятелями, его планы точно накрылись медным тазом.

Поток курсантов, вываливающихся из дверей нашего учебного заведения, сначала проредился, а потом и вовсе сошел практически на нет. Даже забеспокоился, а не пропустил ли я в толчее свою цель? Хотя, вроде,… нет, точно, ее подруги без Полины вышли. Подожду еще немного.

Спустя еще несколько минут появилась и она.

— Меня ждешь? — Сразу же направилась она ко мне.

— Ну, да. Договорились же.

— Да. Хорошо. Я вчера все газеты в доме перечитала, выписала три адреса, по которым сыскари принимают. Самое близкое место совсем неподалеку, в Скобском переулке.

— Ну, пошли тогда. Только… у нас же никаких вещей, с которыми та кошка соприкасалась, нет.

— Эфирные маги совсем не так работают, это же тебе не собаки, — фыркнула девица, — пошли, по дороге расскажу.

По дороге, а дошли мы пешком, Полина действительно рассказала мне общие принципы работы этих странных магов. Точнее, как раз принципы работы так и оставались до сей поры непонятными. Просто такой сыскарь, придя на место, в котором в последние несколько недель бывал разыскиваемый (не важно, предмет, животное или человек), сосредотачивался на искомом и выдавал, при благоприятном варианте исхода, точное направление и примерное расстояние до этого самого объекта.

Пришли на место с указанным в объявлении адресом. Громадный шестиэтажный дом, первый этаж которого, в той его части, которая на проезжую часть выходит, занимали бесчисленные лавчонки, конторы и прочие заведения соцкультбыта.

К счастью, над требуемым нам объектом громадная вывеска на фасаде здания была повешена: сыскное бюро А. М. Фридмана. Зашли внутрь. М-да, внутри обстановка, в отличие от вывески, выдающимися размерами похвастать не могла. Крохотная прихожая с продавленным коротким диванчиком и парой стульев вдоль стен и немногим больший основной кабинет с единственным работником сыска внутри.

— Алексей Максимович? — Сразу же заглянула Полина внутрь кабинета.

— Да. Это я. Проходите.

Объяснить наши потребности удалось быстро. Препятствием не стал даже тот факт, что кошка не являлась нашей, и, соответственно, «в лицо» мы ее знали очень плохо. Точнее, я вообще не знал, а моя спутница пару раз игралась, когда была в гостях у подруги, но искренне сомневалась, что смогла бы ее с уверенностью опознать.

— Я выведу вас именно к той животине, которая имеет эфирные отпечатки в сгоревшем доме. — Кивнул головой сыскарь в ответ на наши сомнения по части опознания. — Ну, если кошка еще жива, конечно. Дом точно сгорел всего две недели назад?

— Первого числа, в обед. — Скрупулезно уточнила девушка.

— Сегодня шестнадцатое. Еще годится. Про мои расценки, надеюсь, вы в курсе? Я беру пять червонцев предоплаты вне зависимости от полученного результата и еще полстолька, если розыски увенчаются успехом. — Полина с сомнением воззрилась в мою сторону. Вполне ее понимаю. За такие деньги можно не то, что обычную котейку, тигренка в зоопарке, наверное, выкупить. А если в кошках считать, так даже породистых, персидских, не меньше полудюжины.

— Годится. — Отозвался я и полез в карман за заранее приготовленными деньгами.

И вот мы все втроем стоим возле сгоревшего дома.

— Да, чувствую. В этом сгоревшем здании жили четыре человека, одно мелкое животное и пара птиц. Все остались живы. Смерти ни одного из перечисленных не чувствую. Эфирные отпечатки кошки четкие, надеюсь смогу ее без особого труда отыскать.

— Простите, а что за птицы? У Нади в доме не было птиц. Только кошка. — Это Полинка зачем-то с уточняющими вопросами к специалисту полезла.

— Может голуби или воробьи…, они часто на чердаке свои гнезда устраивают. Так что, я приступаю к розыску?

— Да-да, конечно, — это мы хором, в унисон согласились. Интересно же, совершенно новое для меня направление магии.

— Нам в ту сторону. Вроде, недалеко, несколько сотен метров идти. — Объявил нанятый частный детектив и первый же зашагал в указанном направлении.

Я прикинул по встроенной в моей голове виртуальной карте. Несколько сотен метров в том направлении, наискосок от сгоревшей улицы, это где-то на подходе к рынку. Впрочем, скорее всего, еще частный сектор, до самого рынка как бы поболее километра выйти должно.

Собственно, так и получилось. Ногами пройти, правда, довелось куда большее расстояние, по сравнению с заявленным, пришлось сделать довольно большой круг, чтобы отыскать проход на параллельную улицу. Ну, и там уже Алексей Максимович ткнул рукой в темные от времени ворота одного из домов.

— Где-то на территории этого домохозяйства.

Постучали в калитку, потом довольно многословно объясняли вышедшей к нам женщине, в чем наша потребность.

— Муська, Муська! — Услышал я из-за забора. — Опасливая женщина запустила на свою территорию одну только нашу спутницу, велев нам с сыскарем дожидаться ее снаружи.

Недолго ждали: минут через восемь-десять появилась моя ненаглядная. С кошкой — трехцветкой на руках. Расплатился с частным детективом честь по чести. Он обратно к себе в офис отправился, а я Полину до дома ее подруги провожать. Ну, сообща решили не затягивать возвращение столь дорогостоящей потери ее хозяйке. Вдруг еще удерет, если оставить ее, к примеру, у Полины до завтра. Это что, еще семь с половиной червонцев тогда выкладывать?

Уже стоя перед калиткой дома, в котором теперь обитала подруга, решился на вопрос:

— Мы с тобой завтра еще сможем встретиться?

— Ну, да. Завтра же у нас занятия никто не отменял. — Вроде как, с недоумением уставилась на меня девица. Не то настолько наивная еще, не то мастерски из себя таковую разыгрывает.