по своим классам. Я был предвкушение от предстоящей встречи, ведь до этого Валери сама их не назначала. Вот только всё внимание перебил Райан, со своей ревностью к моей новой подруге.

Кажется, только сейчас он начал ценить моё внимание, хотя до этого он иногда даже бегал от меня. Я ни в коем случае не винил его за это, понимая, каким бываю приставучим.

Сев за своё место я начал качаться на стуле.

В мою голову затрагивались различные мысли, вплоть до ссоры с Райаном. Но к счастью я быстро понял, что в этом нет никакой необходимости. Не хочется портить отношения с единственным лучшим другом. Тем более когда его некем будет заменить.

А что если Валери станет моим лучшим другом?

***

В самой столовой мы договорились встретиться у школы, ведь именно через неё обычно ходит Валери в центр пригорода. А мне как парню было абсолютно по барабану, где встречать девушку, которая втайне мне нравилась.

Немного опаздывает…

Разница от встречи была всего лишь в пару минут. Но мне как человеку приходящему пораньше было искренне жалко своего времени.

Но опять-таки, Валери не знает о моей привычке приходить пораньше…

Я ведь не Райан, чтобы приходить в точную минуту и даже секунду. Но я и не Йоко, которая всем своим видом напоминает ту самую девушку, которая просыпает первое свидание.

А что если Валери уснула?

Нет, популярные девушки в школах всегда были для меня серьёзными ровно настолько, сколько этого требовала школа. То есть уход за телом, приходить вовремя и не говорить всякую чушь.

Я делал все из перечисленного, кроме третьего. Возможно, именно из-за регулярного бреда ко мне и не тянутся люди. Просто в их глазах я всегда был дурачком.

Дураком быть по-своему романтично. Раньше я этого не прищнавал, но после выхода на сцену в актовом зале, всё перевернулась. Теперь я тот самый популярный. Жаль только, что мой характер и поведение — неподобающе для такого статуса.

В первую очередь это несоответствие заставляет чувствовать себя неловко, не в своей тарелке.

— Привет, Куртка Бейн, — подошла ко мне Валери, буквально выдернув из моей головы. От этого я дернулся и сперва не понял, что она имеет ввиду. Но как понял, её сравнение мне не понравилось.

— Ну… он был легендой, — протестовал я, не желая и не признавая, что могу быть таким же великим.

— Остаётся, пока его слушают. А его текста бессмертны, — отвечала Валери. — Твои тоже будут, как только переедешь в столицу.

Одна девочка уже собиралась туда переехать. Только теперь мы ищем её тело и общаемся с привидениями, попутно обходя стороной монстра, который раньше был прекрасной выпускницей старшей школы.

Как хорошо, что я и мои друзья плавно влились в этот загробный мир и его странные правила.

А то иначе взрыв мозга обеспечен…

— Ты такой же упрямый засранец, — продолжала сравнивать меня Валери. Но и она же поставила точку в этой теме.

— У нас много времени. Пойдём не спеша? — предложил я.

— Конечно, мне так и хотелось, — без иронии ответила старшеклассница, ниже меня на пару сантиметров.

Хочется поскорее дождаться цветения. Хоть мы и окружены сосновым лесом, но в самом пригороде много яблоней, встречаются даже персики со своими розовыми лепестками.

— Хочется цветения, — высказался я спутнице, заодно затронув новую тему времён года, которую мы раньше обходили стороной, кроме разве что сравнения себя с ними. Так мы поняли, что Валери считает себя ранней осенью.

— Что тебе так в ней нравится? — спросила Валери, оглядываясь по сторонам и осматривая начало весны.

— Красота… — просто, но лаконично и от души высказался я. — Особенно когда лепестки начинают развеиваться по ветру, в такие моменты ты ощущаешь, что ветер указывает тебе путь.

— А ты романтик. Это давно надо было понять, песни у тебя всё же про эмоции, — описала моё творчество Валери, попутно проверяя юбку и черные колготки на чистоту.

Мы продолжали идти, будто сбавляя темп с каждым шагом. Было ясно, что никому не хочется, чтобы я сел с гитарой в руках. В таком случае мы оба перестанем разговаривать.

— Итан, — неожиданно окликнула Валери и остановилась, желая о чём-то мне сообщить. Я, конечно же, тоже остановился и подошёл немного ближе, боясь, что случилось что-то плохое.

— М? — промычал с интересом.

Девушка подняла голову и взглянула мне прямо в глаза. Только что она в них искала — было не суждено мне понять.

Нет… она и ничего не искала, она говорила мне о чём-то. Это была одна из форм голоса, которую ты познаёшь только в самые эмоциональные моменты жизни. Настолько выразительных глаз с широкими зрачками я никогда не видел. Теперь Валери не выглядела как серьёзная популярная девочка школы, общающаяся только с себе подобными и не обращающая внимание на простых учеников в коридоре.

— Ты мне нравишься Итан. Как никто другой, — её теплая ладонь коснулась моей щеки, грея меня.

Так тепло…

— Я-я рад это слышать, — неловко ответил я, до конца не осознавая, что происходит.

Что-то подавляет эмоции внутри меня. Именно в душе я понимал чувства Валери и прекрасно осознавал, что она имеет виду. Но мозг всё ещё считал нас друзьями, а меня лишь очередным другом, коих у девушки было миллион.

— Вроде ты эмпатичный человек, или издеваешься надо мной? — Её ладонь опустилась мне на плечо.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня? — Уточнил я, ощущая себя самым тупым придурком.

— А на что это, по-твоему, похоже? — Задала встречный вопрос Валери. Её слова в обычной ситуации считались бы жесткими, но её голос был мягким, как никогда прежде.

Она… действительно говорит о любви? Она признаётся тому самому парню, который наблюдал за ней целый год, а после весь месяц трепетно относился к общению с ней?

— Ты тоже мне нравишься, — выдавил я, признаваясь впервые в своей жизни. Но мои слова вышли из губ неосознанно, мой мозг не успел их воспринять, а уже произнёс.

— Ну и хорошо… — Валери широко улыбнулась, её ладно опустилась вниз по джинсовой куртке до моей груди, там, где судорожно стучало сердце.

Как я могу нравиться популярной?

Уступаю внешним видом, коммуникационными способностями, а даже не настолько умный и воспитанный как Райан.

Почему мир в моих глазах перевернулся? Может от того, что я ожидал абсолютно всего, но никак не признания в любви. Меня это так вогнало в ступор, что я первые минуты тупил и не понимал в каком месте и теле я нахожусь.

— Сегодня пасмурно… — сообщил я и взглянул наверх, туда, где