Продолжая движение, он сунулся к земле и, разваливаясь на огненно-дымные лоскуты, врезался в особняк в сотне метров от беглецов.

Артём невольно посмотрел на автомат, удивляясь, что смог сбить летающую махину одной очередью.

Однако действительность оказалась проще и одновременно заковыристей.

Вертолёты воррихо стремительно пошли в небо, паля направо и налево, причём не по земле, а в воздух.

И только услышав нарастающий рокот моторов, Артём понял, что стреляли пилоты по другой цели.

Это был настоящий вертолёт, в два раза крупнее каждой клювастой машины. С его бортов сорвались две огненные стрелочки, понеслись к машинам преследователей.

Одна увернулась, другая не смогла. Но вертолёт – огни взрывов осветили его, и Артём узнал «Ми-28Н», названный лётчиками «Ночным охотником» – выпустил ещё две ракеты одну за другой, и «голова хищной птицы» последовала за первыми двумя собратьями, превращаясь в пылающий факел.

Дина вцепилась в плечо Артёма.

– Кто это?!

– Наши! – нервно и радостно засмеялся он. – Жива гвардия! Нас не запугаешь!

Выскочили на улицу, замахали руками.

Их заметили.

Вертолёт, делавший круг над тремя сбитыми «вертушками» охотников воррихо, нырнул к земле, словно собираясь протаранить ближайший дом посёлка, но сел мягко, по-кошачьи, взревев винтами у самой земли, что говорило о высочайшем мастерстве пилота. Сам он не выпрыгнул из кабины, открыл дверцу, призывно замахал рукой.

В рёве винтов не было слышно голоса, но всё было понятно и так.

– Бегом! – скомандовал Артём.

Добежали, с большим трудом влезли в кабину: вертолёт был двухместным, но штурман-оператор отсутствовал, поэтому втиснулись на его место, оказавшееся ниже кресла пилота, буквально друг на друга, впрессовали Эдуарда в сиденье, и вертолёт тут же пошёл вверх, выключая все огни.

Под ним провалились вниз, превращаясь в угли костра, догорающие вертолёты противника.

Летели всего минут пять, низко, в метре от крыш и крон деревьев.

«Ночной охотник» клюнул носом, без всякой подготовки спикировал к земле и сел. Ударило в дно. Подпрыгивая, вертолёт покатился по бетону, нырнул в темноту, как в бездонную пещеру. Остановился, раскачиваясь. Двигатель заглох. Пятилопастный винт перешёл с басов на свист, замер. Тишина показалась пассажирам не менее громкой, чем рёв турбин.

Артём понял, что пилот загнал машину в ангар, ориентируясь по памяти, на одном дыхании. Такое мог сделать только настоящий ас!

Пилот шевельнулся, открыл дверцу.

– Вылезаем.

Голос у него был надтреснутый, немолодой.

Загремела, закрываясь, дверь ангара. Где-то в углу затеплилась красная лампочка, раздвинув мрак на десяток метров.

Артём нащупал ручку, открыл дверцу со своей стороны, выпустил Дину, потом вылез сам. Последним на холодный бетонный пол ангара мешком свалился помятый Эд. Проговорил сдавленным голосом:

– Вы сделали меня инвалидом!

Из темноты вывернулся пилот, сказал негромко:

– Идите за мной.

– Где мы?

– На лётном поле, это запасная полоса, ангары с «вертушками». Я тут устроился недалеко, после того как все исчезли.

Лётчик пропал в темноте, его фигура мелькнула на фоне чуть более светлого прямоугольника ворот ангара, и все потянулись за ним.

Пилот стоял снаружи, смотрел на запад, где над лесом показались летящие огни. Огни повернули и начали кружить над оставленным беглецами посёлком.

– Похоже, нас они не засекли, – пробормотал Артём.

– Надеюсь.

– Давно вы тут?

– Третьи сутки. Готовил «вертушки» к демонстрационным полётам, в ангаре прямо и уснул. Проснулся…

– Ясно.

– Вам ясно? А мне нет. Может, объясните, что происходит? На моих глазах эти летающие стервятники разнесли в клочья лётную вышку, там люди были!

Артём помолчал.

– Спасибо вам за помощь… надеялись проскочить.

– Куда?

– В Брендевку.

– Зачем туда?

– Долго рассказывать.

– У меня времени хоть отбавляй.

– Идёмте к вам, побеседуем.

Пилот спасшего беглецов «Ночного охотника» обитал в капонире, расположенном в полусотне метров от ангара с вертолётами. Капонир имел полуподвальное строение, вкопанное в землю, предназначенное, скорее всего, для хранения инвентаря. Внутри него стоял верстак, а по стенам висели полки с инструментом. В углу стояла железная печурка необычной формы. Кроме того, здесь имелся продавленный диван, небольшой столик, сколоченный наспех из деревянных плах, деревянный табурет и холодильник «Юрюзань». Освещала помещение лампочка под пыльным жестяным колпаком.

Пахло в жилище пилота неаппетитно: маслами, краской, керосином и ржавчиной.

Вошли, плотно закрыли дверь.

– Не моё, – усмехнулся хозяин, перехватив взгляд Артёма, брошенный на диван. – Прошлый век, бытовка каптенармуса, ей лет двадцать, а уцелела вот. Не предполагал, что буду прятаться тут от… чертей!

Только теперь Артём смог разглядеть этого человека.

Одет он был в лётный комбинезон. На вид лет пятьдесят, седой ёжик волос, большой лоб, большой нос картошкой, большие губы, широкий подбородок, стального цвета глаза. Невысокого роста, но крепкий, с большими «крестьянскими» руками.

Пилот оценил обращённые к нему взгляды, развёл руками.

– Не Терминатор, не к ночи будь помянут. Павел Степанович, лётчик-инструктор центра боевого применения.

Артём назвал себя, протянув руку пилоту.

– Это Дина и Эдуард.

– Очень приятно.

– Как вы нас разглядели? Разве отсюда виден дачный посёлок? И почему вообще вмешались?

– Присаживайтесь, – повёл рукой хозяин. – Я не хотел вмешиваться. Хотел перегнать машину в полк, это в ста километрах отсюда. Взлетел тихонько, а тут погоня. В общем, обидно стало, наших бьют. Хорошо, что этих летунов только три штуки было, днём их вокруг иногда летает до десятка сразу. Где-то видать база у них.

– В Брендевке, туда и идём.

– Почему вы так считаете?

– Садитесь сами, – потянулся, расслабляясь, Артём. – А то я начну рассказывать, а вы в обморок упадёте.

– Чай не баба, – усмехнулся пилот, – в обморок не падал.

На табурет он всё же сел.

Артём собрался с мыслями и начал рассказ.

Павел Степанович слушал эту историю спокойно, иногда вскидывая глаза то на Дину, то на Эдуарда. Программист морщился, но рассказчика не перебивал.