— Дефибриллятор! — быстро распорядился старший медбригады, стягивая с себя шлем от скафандра. — Внутрь её! Снимите показатели пульса и давления! — Медик обернулся к своим помощникам: — Сходите к зданию, проверьте биологический фон на всякий случай, инструкция всё-таки…

Те кивнули и направились к лабе, и Берёзов одним прыжком заскочил внутрь вертолёта. Один из двух охранников, стоящих у двери пилотской кабины, немедленно напрягся:

— Что у вас с ногой? — спросил он, кладя руку на висящий на груди автомат.

— На гвоздь наступил, — ответил Иван и чуть вытянул ногу, ставя её на пятку, — вот, смотрите!

Взгляд охранника невольно скользнул вниз, а когда поднялся обратно, упёрся в смотрящее ему в глаза дуло АПС.

— Оружие и разгрузку — на пол! — скомандовал Берёзов и, стремительно поведя стволом в сторону второго охранника, нажал на спуск. Пуля пробила переборку в двух ладонях от его головы. — И тебя тоже касается. Всё! Выметайтесь наружу! Шевелись!

— Вы чего там творите? — высунулся из кабины один из пилотов. — Совсем с башкой не дружите, больше палить негде… — Он замолчал, увидев направленный на себя ствол.

— И ты тоже, — Иван кивнул ему на выход. — Командир экипажа остаётся, остальные покидают борт. Либо на своих двоих, либо на носилках похоронной команды. Даю пять секунд на размышление, время пошло!

«Пришедшая в себя» Лаванда подхватила брошенный одним из охранников автомат и с кровожадным видом наставила его на замерших людей.

— Вон из вертолёта! — заявила она. — Кто пошевелится — стреляю!

Оставшиеся без оружия и снаряжения охранники, пятящиеся к дверям, в нерешительности остановились.

— Так выходить или стоять? — поинтересовался один из них. Он поглядел на Лаванду и слегка поморщился.

Иван проследил взгляд. Автомат в её руках стоял на предохранителе. «Пожалуй, это скорее хорошо, чем плохо», — подумал он. Потом пошевелил пистолетом и угрожающе зарычал:

— Выходить!

Оба охранника бодро спрыгнули на землю. Берёзов проследил за выскакивающими наружу пилотами и кивнул Лаванде.

— Закройте дверь. Знаешь, кто я? — поинтересовался он у молчащего командира экипажа. Тот хмуро кивнул.

— Тем лучше, — оценил Иван, внутренне скривившись. О его «предательстве» наслышано всё РАО, даже пилоты узнают в лицо негодяя Тумана. Наверняка дошло и до его «Альфы». Можно представить, что сейчас думают о нём его друзья и боевые товарищи. Нет, стать Зомби и отделаться так легко у Салмацкого не получится. Берёзов вперил взгляд командиру экипажа прямо в глаза:

— Объясняю один раз: вертолёт водить я умею. Это усложнит мне задачу, но если придётся, то справлюсь и без тебя. Поэтому предлагаю следующее: ты летишь и после этого уходишь живым, как они, — Иван кивнул в сторону блистера, в котором были видны плетущиеся к лаборатории медики. — Других вариантов с положительным финалом нет.

Вертолётчик поморщился и уселся в пилотское кресло.

— И куда? — спросил он. — Ты же знаешь, что далеко мы не улетим.

— Далеко и не надо, — ответил Берёзов и выстрелил в боковую панель, за которой располагался «ареаловский» блок радиомаяка. Пилот вздрогнул. — Это чтобы у тебя не было соблазна подать сигнал и умереть не своей смертью. Двигай в Ухту на максимальной, как и положено «скорой помощи». Будут запрашивать, скажешь, что в лаборатории короткое замыкание, связь вышла из строя, а ты срочно везёшь пострадавшего в госпиталь. В городе садись на крышу ГНИЦ, площадка там есть, ты её наверняка хорошо знаешь. Действуй, а я послежу за тобой.

Расчёт оказался точным. Вертолёт рванул «в госпиталь», и поначалу подозрений ни у кого не возникло. Диспетчеры почувствовали неладное лишь тогда, когда МИ-8, не сбавляя скорости, прошёл над посадочной площадкой госпиталя. Пока поднимали в воздух дежурное звено МИ-24 и разбирались, куда же направился внезапно переставший отвечать на запросы вертолёт, «скорая помощь» уже заглушила двигатели на крыше здания Исследовательского Центра. Лаванда связалась с академиком Морозовым ещё на подлёте, и тот лично встречал её у посадочной площадки. За время пятнадцатиминутного полёта Иван спешно приготовил всё, что только смог. Предстояла самая сложная часть операции: добыть «Янтарь» и вернуться с ним обратно. Вид обвешанного оружием Берёзова вызвал у охраны подозрения сразу же, едва они с Лавандой покинули вертолёт. До неприятных вопросов, неизбежно бы вызвавших стрельбу, не дошло лишь потому, что женщина, сияя от счастья, бросилась к своему наставнику, на ходу вещая о том, что ей удалось побывать в Эпицентре и отыскать способ постоянно туда наведываться. И якобы это секретная операция Спецотряда под командованием Тумана, что у него с собой, вот в этих сумках, есть просто невероятные образцы, и вообще, необходимо обсудить прямо сейчас великое множество деталей, причём обязательно втроём, и ещё есть данные об академике Лаврентьеве, но это уже государственная тайна…

Словом, расчёт оправдался, и пройти получилось, как говорится, «на дурачка». Морозов заявил охране, что берёт ответственность на себя, отправил всех «заниматься своими делами» и провёл Лаванду и Берёзова в свой кабинет. Иван вздохнул спокойно лишь тогда, когда за ними захлопнулись двери. За эту часть маршрута он переживал больше всего, и проникнуть в здание без жертв явилось большой удачей. Впрочем, ситуация далеко не редкая: несокрушимость возведённых инструкциями барьеров подвёл человеческий фактор. Как говорил старый ГРУшный инструктор по боевой психологии, если всё сделать правильно, то противника подведёт правило трёх «За»: один забыл, второй забил, третий заснул…

Остальное было делом техники. Из кабинета. Морозов вышел бледный от страха, с головы до ног обвешанный взрывчаткой, поверх которой Берёзов надел на него дождевик. В таком нелепом виде они прошествовали к лифтам, сопровождаемые недоуменными взглядами многочисленных сотрудников. Дактилоскопический датчик принял команду академика, и лифт доставил их прямо в комплекс секретных разработок. Там дорогу вновь преградила охрана, и плащ с Морозова пришлось снять. Пока обалдевшие охранники смотрели на увитого проводами директора ГНИЦ, Берёзов сунул им под нос гранату и демонстративно выдернул кольцо.

— Ложись!!! — заорал он. — У меня бомба! Сейчас тут всё взорвётся!

Окружающие попадали на пол, и Иван запустил гранату в закрывающийся лифт. Дверные створы закрылись, и грянул взрыв. Поверх лежащих людей полетели обломки пластика, из изодранной осколками лифтовой кабины повалил дым. Светящаяся от восторга Лаванда слегка пританцовывала на месте, сверкая полубезумными глазами. Берёзов знаком указал на торчащий из кармана её камуфляжа взрыватель.

— У меня детонатор! — с выражением абсолютного счастья воскликнула она, выхватывая устройство, — и бомба! У меня тоже есть бомба! Если кто-нибудь пошевелится, я взрываю! Ура, товарищи! Да здравствует «Янтарь»! — Она сорвалась с места и помчалась вглубь комплекса.

Берёзов отыскал глазами сжавшегося на полу в комок академика, схватил его за шиворот и, поставив на ноги, потащил следом. «Не отстать бы», — поморщился он и вновь заорал, нагнетая панику: