сосредоточился. Знал, что мне не стоит шуметь, если планировал подобраться незамеченным. Начал идти через лес быстро, но бесшумно. Старался не наступать на ветки и не тревожить листья. Я всегда был хорош в выслеживании.

Я прокладывал дорогу к центру леса. Остановился, когда услышал голоса. Понял, что я близко, но не хотел пока выдавать свое присутствие. Мне нужно было понять, в какой ситуации находилась Александрия, чтобы определиться с планом действий.

Встал прямо между деревьями. Я видел, что Лекс привязана к жертвенному камню в центре ритуального круга. Сосредоточил внимание на парне рядом с ней и не мог поверить своим глазам. Это был Итан Прайс. Сукин сын! Я думал, что он один из нас. Он знал многое, включая информацию о моих прошлых делах, в которые была вовлечена местная полиция.

Я слышал, что Лекс задает ему вопросы, чтобы он продолжал говорить. Я не смог сдержать небольшой мимолетной улыбки, когда понял, что она делает. Она пыталась отвлечь его и задержать, пока не прибудет подмога. Я прислушивался к их разговору.

― Знаешь, Джейк будет меня искать, ― сказала она ему.

― Я позабочусь и о нем тоже, ― усмехнулся он.

Я понял, что ждать дольше нельзя, так что побежал в круг, чтобы защитить женщину, которую любил.

Глава 24

Я беспомощно наблюдала за тем, как Джейк ворвался в круг силы. Он вытащил пистолет и на его шее был амулет, который я дала ему для защиты. Помощник шерифа Прайс стоял с занесенным над моим сердцем ножом. Я не могла отвести глаз от Джейка. Он нашел меня. Я не могла поверить, что он нашел меня. Он быстро осмотрел территорию на предмет других угроз помимо Итана.

― Ты в порядке? ― спросил он, посмотрев на меня.

Я слабо кивнула.

Итан засмеялся. Это был смех маньяка.

― Не приближайся! Сделаешь еще шаг, и она умрет, ― закричал он на Джейка.

Джейк замер. Он поднял руки вверх, все еще держа в одной из них пистолет, но дуло было направлено в небо.

― Ладно, я не пошевелюсь. Не причиняй ей вреда. Отпусти ее. Возьми меня вместо нее.

Я не отводила взгляда от Джейка. Итан вжал кончик ножа мне в грудь.

― Опусти пистолет, Джейкоб, ― приказал он. ― Ты еще не понял? Она моя, она всегда будет моей. Но замечала ли она меня? Нет. Она всегда смотрела на тебя. Она все еще смотрит на тебя. Золотой мальчик. Футбольный игрок, которого желала каждая девчонка, и которым хотел стать каждый парень. Я знал, что она моя, когда я увидел ее в первом классе, а потом ты украл ее у меня. Сейчас я заберу ее, и она навсегда станет моей.

Итан поднял нож высоко над своей головой, чтобы вонзить его в мое сердце. Джейк бросился к нему. Он сбил Итана на землю. Когда они столкнулись с землей, нож выпал из руки Итана. Они принялись бороться. Я увидела, что шнурок амулета разорвался, и амулет упал на землю под ними.

Итан замер. Джейк, кажется, захватил контроль над ситуацией. Джейк поднял на меня взгляд и ободряюще улыбнулся, садясь на Итана и пришпиливая его к земле. Внезапно, нож поднялся с земли и глубоко вонзился в грудь Джейка. Джейк опустил взгляд вниз и завалился на спину.

Я закричала. Итан засмеялся. Чем больше он смеялся, тем громче я кричала. Веревки, приковывающие меня к камню, начали дымиться. Внезапно они превратились в пепел, и опали. Я села и посмотрела на Итана с Джейком. Джейк лежал на земле, жадно глотая воздух, а Итан истерически смеялся. Я смотрела на Итана и чувствовала, как во мне нарастает гнев.

Я встала и подбежала к Джейку. Он все еще пытался сделать вдох. Я упала рядом с ним на колени и взяла его лицо в свои ладони. Я чувствовала, что в моих глазах стоят слезы. Я повернула его голову лицом к себе.

― Пожалуйста, не покидай меня, ― прошептала я. ― Ты мне нужен. Ты мне нужен как никогда раньше.

Джейк посмотрел мне в глаза.

― Я. Никогда. Не. Покину. Тебя.

― Побереги силы, помощь скоро прибудет, ― взмолилась я.

― Я всегда буду здесь, ― тихо произнес он, прикасаясь к моей груди.

По моему лицу побежали слезы.

― Джейк, ты не можешь меня покинуть.

Ему стало еще труднее дышать. Я поцеловала его в губы. Он улыбался при последнем вздохе.

― Нет. Не покидай меня. Пожалуйста. Останься, ― умоляла я. ― Я люблю тебя. Ты слышишь меня? Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы вечно были вместе. Остатка наших жизней недостаточно. Вернись ко мне. Пожалуйста? Пожалуйста. Не умирай.

Зловещий смех привлек мое внимание. Я оторвала взгляд от безжизненного тела Джейка и увидела, что Итан смотрит на нас с забавляющимся выражением лица.

― Я не знаю, как ты освободилась, Александрия, но мне нравится играть в прятки. Мы уже давно в них играем. Я дам тебе фору, маленькая мышка, а затем пойду тебя искать, как и всегда.

Я медленно встала и посмотрела на него. Я больше не стану убегать. Я больше его не боюсь. Ладно, я в ужасе от обезумевшего сукиного сына, но я не собираюсь отступать. Джейк не хотел бы этого, и я должна защищать свое. Свою семью, свою любовь, свою магию, свою жизнь. Они мои, и какой-то психопат не заберет их у меня. Я захватывала контроль. У меня был выбор. Я могла убежать и спрятаться или остаться и сражаться. Я выбрала сражение.

― Я не стану убегать от тебя, Итан, ― с уверенностью заявила я. ― Хватит с меня бояться и скрываться. Все закончится здесь и сейчас.

― О, моя маленькая мышка, наконец, обрела храбрость, ― холодно произнес Итан. ― Это будет весело, только вот продлится недолго.

Мои внутренности скрутило узлом. Я надеялась, что справлюсь одна. Я оглянулась через плечо на безжизненное тело Джейка, лежащее на земле. Тогда-то я и обрела решимость. Я знала, что один из нас не покинет сегодня ночью этот жертвенный круг. Я молилась, что жить останусь я.

Я размяла шею и плечи, сделала глубокий вдох и посмотрела Итану прямо в глаза.

― Ты забыл кое-что о мышках, Итан. Они кусаются.

Итан бросился ко мне. Казалось, он думал, что сможет быстро меня подчинить. Когда он приблизился ко мне, я ударила его ладонью в нос. Я почувствовала, как под