Бой у Ле-Като

Двадцать пятого августа 2-й английский корпус по техническим причинам задержался в районе Ле-Като. На следующий день 4-й и 4-й резервный корпуса армии Клюка атаковали англичан, в то время как 2-й корпус атаковал французские территориальные дивизии у Камбрэ, обходя фланг англичан, кавалерийский корпус Сорде какое-то время сдерживал продвижение 2-го корпуса. Зато 3-й немецкий корпус двигался вперед почти беспрепятственно, поскольку 1-й английский корпус не оказывал ему никакого сопротивления.

В ряде источников бой при Ле-Като представлен как крупный успех англичан. «Сражение при Ле-Като является примером хорошо организованного и небольшого по масштабам сражения, заслуга в проведении которого всецело принадлежит генералу Смит-Дорриену, бесстрашным войскам его корпуса и двум дивизиям – 4-й и кавалерийской, – которые оказали ему неограниченную поддержку. (…) Что касается генерала Смит-Дорриена, то ему, несомненно, нужно отдать должное, поскольку он выполнял все, что намеревался, и делал это хорошо. Он дважды выходил на бой с более сильным противником и в такой местности, которая не обеспечивала ему особых преимуществ, и заводил его в тупик, умело спасая своих солдат и сохраняя боеспособность своих частей на следующий день. В свете таких фактов не выдерживает никакой критики ни один из упреков в адрес генерала Смит-Дорриена, несмотря на то, что спустя годы после данных сражений обвинения в некомпетентности и выдвигались его командиром, фельдмаршалом сэром Джоном Френчем. Однако важно отметить, что в ту пору Френч их не выдвигал» (Н. Робин. «Генералы великой войны»).

В действительности очень трудно понять, какую цель Смит-Дорриен преследовал в этом сражении. Никакой активности он проявить не мог, бой свелся к позиционной обороне одного английского корпуса, занимающего сильные позиции, против двух германских корпусов. К трем часам дня правый фланг 2-го корпуса был смят, 5-я дивизия отступала в беспорядке, потери корпуса превысили, по официальным данным, 7800 человек (2600 пленных) и 38 пушек, по другим данным, британские потери составили свыше 15 000 солдат и 80 орудий (А. Грассэ. Сен-Гондские бои). О немецких потерях не сообщают ни германские, ни британские источники.[56]

К полудню 26 августа англичане – в полном отступлении, вместе с ними отходят дивизии генерала д’Амада. На следующий день после боя при Ле-Като полковник Уге указал в письме генералу Жоффру: «Я могу только сказать, что английская армия в данный момент больше не существует».

Германская конница вступила в Лилль.

Сражение у Сен-Кантена – Гиза

Ланрезак полагал приказ главного командования, переданный ему устно через посыльного, неосуществимым. Положение 5-й армии выглядело весьма опасным: на ее правом фланге она потеряла связь с 4-й армией, левый фланг был открыт вследствие отступления англичан. Нанося удар на Сен-Кантен, 5-я армия наступала в «оперативную тень», и ее действия заведомо не имели перспективы. Как справедливо замечает М. Галактионов, Жоффр «толкал горемычного Ланрезака на явную авантюру».

Со своей стороны, Жоффр придавал наступлению 5-й армии большое значение, предполагая, что оно задержит противника, даст развернуться 6-й армии Монури, способствует остановке англичан и, в конечном итоге, приведет к коренному изменению оперативной обстановки в районе Соммы. Поэтому 29 августа он лично приезжает в штаб Ланрезака, чтобы контролировать ход операции.

Под придирчивым взглядом командующего Ланрезак демонстрирует некоторую активность. Противник наступает двумя группами по правому и левому берегу Уазы, причем как раз в Сен-Кантене немецких войск в этот момент нет. Продвижение к западу вполне возможно, но оно поставит 5-ю армию в тяжелое положение, поскольку оба фланга ее открыты, а противник владеет инициативой и имеет преимущество в силах.

К счастью, Ланрезаку своевременно сообщают о тяжелой обстановке, сложившейся в районе Гиза – Марли, где 10-й корпус, атакованный превосходящими силами противника (10-й и гвардейский корпуса армии Бюлова) не может удержать высоты на южном берегу Уазы. С одобрения Жоффра Ланрезак принимает решение прежде всего восстановить положение на южном берегу Уазы.

В результате 18-й корпус, группа резервных дивизий генерала Валлябрега (53-я, 69-я резервные дивизии) получают распоряжение наступать на Сен-Кантен, не ввязываясь, однако, в серьезные бои. Третий корпус оставляет авангарды на правом берегу Уазы, а главными силами атакует противника в направлении Гиз. Ему содействует 10-й корпус, который при поддержке 1-го корпуса наступает на Гиз – Марли.

К вечеру 10-й резервный германский корпус продвигается на линию Ориньи – Пюизье, гвардейский корпус – на линию Пюизье Вульпэ.

На левом фланге Ланрезака 10-й резервный корпус, не особенно напрягаясь, отбросил резервные дивизии Валлябрега к Уазе, в результате чего 18-й корпус Ланрезака, продвигающийся к Сен-Кантену, оказался в опасном положении. К Сен-Кантену приближались авангарды 7-го корпуса, 1-й кавалерийский корпус продвигался на Гам.