— По этой примете мы станем отличать Колбейна от его брата, — сказал Колл.

Затем он пометил противоположную щеку другого близнеца.

— У Колгрима метка на левой щеке, а у Колбейна на правой, — объяснил он.

— Вы умно поступили, мой господин, — заметил Альфриг.

— Отнесите близнецов обратно к матери и скажите ей, что я скоро приду рассказать ей, что я сделал и почему. Сообщите Еме, что ее большие соски будут поить молоком обоих моих сыновей, и поднесите их к ее груди, пока я буду говорить с их матерью, — приказал Колл служанкам своей жены.

Те поспешно ушли, унося младенцев.

— Мой господин, вы добились впечатляющего успеха, — сказал Альфриг. — Если вы позволите, я сообщу всем князьям о вашей мужской доблести и достижении, к которому она привела, — рождению двоих сыновей. Сейчас же будут посланы приглашения на Церемонию Завершения. — Он поклонился и зашагал прочь из комнаты на своих коротких ногах.

Оставшись один, Колл еще несколько минут сидел неподвижно, осваиваясь с тем, что произвел на свет двоих сыновей вместо одного, который был необходим. Это явно произошло по воле Крелла, не иначе. Он встал с кресла и поспешил к своей супруге — поздравить ее с их невероятным достижением. Ему и в голову не приходило, что в этом деле что-то не так.

Войдя в спальню Лары, Колл сразу заметил, как измучили роды его жену. Он наклонился к ней, ласково поцеловал в губы и сказал:

— Ты изумительная женщина, моя драгоценная. Они уже показали тебе, как я пометил близнецов?

Лара кивнула в ответ и спросила:

— Как их зовут?

— Колбейн и Колгрим, — ответил он. — У Колбейна метка на правой щеке, а у Колгрима на левой.

— Мне так жаль, мой господин! — сказала Лара и всхлипнула, притворяясь, что плачет. — Почему так случилось? Почему моя утроба родила двоих сыновей вместо одного, который был нужен?

— Я этого не знаю, — признался ей Колл. — Но это могло случиться только по воле Крелла. Не бойся, моя драгоценная. Когда наши сыновья станут взрослыми, я дам им несколько заданий, и тот сын, который успешно выполнит их все, станет моим наследником. Если успеха добьются оба, они будут сражаться друг с другом насмерть. Тот, который выживет, будет править Темными Землями после меня.

— Какой ты умный, мой дорогой! — воскликнула Лара.

— Теперь ты должна отдыхать. Я не буду видеться с тобой еще семь дней. Потом мы встретимся на Церемонии Завершения.

— Что такое Церемония Завершения? — спросила Лара.

— Праздник, который мы устроим для нашей высшей знати в честь рождения наших сыновей. Он тебе понравится, моя драгоценная, это я тебе обещаю.

Она нагнула к себе голову Колла и поцеловала его.

— Тогда до свидания, мой господин. До встречи в этот день! — сказала она и улыбнулась ему. — Я рада, что не вызвала твоего недовольства.

— Ты никогда не сможешь вызвать мое недовольство, Лара, — тихо сказал он и ушел от нее.

Выйдя из спальни Лары, он подозвал к себе Мачу и Анку и сказал:

— Ваша госпожа родилась не в Темных Землях и поэтому не знает подробностей Церемонии Завершения. Не говорите ей ничего. Я хочу, чтобы особенности обряда стали для нее неожиданностью. Если вы будете послушными, позволю вам обеим участвовать в празднестве после обряда. В ночь праздника вы выберете себя в любовники любого из князей, которые будут там присутствовать. Вы сами понимаете, какая это честь. Но если Лара не будет в восторге от своей роли в Церемонии Завершения, я прикажу убить вас обеих и скормить моим псам. Ты поняла, Мача? А ты, Анка? Если моя супруга узнает до праздника, какая у нее роль в нем, вы обе умрете.

— Да, мой господин! — хором ответили служанки.

— Мы не скажем ничего! — поклялась Мача.

— Можно будет выбрать любого князя? — смело спросила Анка.

— Любого, кого вы пожелаете. Тебе, кажется, нравятся вольфины? — усмехнулся Колл. — Ты похотливая женщина, Анка.

И он ушел.

— Я боюсь вольфинов, — сказала Мача, когда служанки остались вдвоем.

— Кого же ты предпочитаешь? — спросила Анка.

— Может быть, крепыша-великана. А что, если я выберу двух князей-гномов? Я, конечно, смогу получить двух, потому что два гнома равны одному мужчине из Темных Земель, — задумчиво ответила Мача.

— Как ты думаешь, госпоже может быть приятно заниматься любовью на глазах у всех знатнейших князей? — усомнилась Анка. — Она женщина чувствительная. Я думаю, это ей совсем не понравится. Но если мы послушаемся господина и ничего ей не скажем, она хорошо поплатится за то, что велела нас избить. Верно, Мача? — И Анка засмеялась.

Мача тоже смеялась. Она решила не говорить Ларе, что ее ожидает, но только потому, что боялась Повелителя Сумерек больше, чем Лару. Она ни секунды не сомневалась в том, что за непослушание господин убьет их, и это будет тяжелая смерть.

Для близнецов были найдены две няни. Несколько раз в день они приносили своих питомцев к Еме для кормления. Хотя груди у Емы были намного больше обычных, прожорливые близнецы полностью опустошали обе при каждой кормежке. Лара поняла: для удобства Емы она должна установить строгий график кормления, иначе та умрет раньше, чем закончится ее служба кормилицы. Также Лара велела, чтобы ее кормили шесть раз в день для поддержания сил и восполнения достаточного количества молока. Между кормлениями Ема должна была отдыхать. Лара сказала своим служанкам, что у кормилицы только одна обязанность — поить своим молоком близнецов — и ее нельзя загружать никакой другой работой.

В первую неделю жизни близнецов Лару каждый день купали, лечили бальзамами половые органы и несколько раз в день давали настойки из трав. На шестой день она почувствовала себя уже вполне хорошо и радовалась, что так быстро выздоровела. Она начала рассчитывать, когда ей будет удобно вызвать Калига и бежать отсюда. Но чувствовала, что сможет это сделать только после Церемонии Завершения. Иначе может нарушить какой-нибудь запрет, и тогда рождение близнецов потеряет смысл, а Колл начнет искать себе новую супругу, чтобы от нее произвести на свет другого своего наследника.

Каждое утро к ней приносили близнецов. Они выглядели странно взрослыми, и Лара даже немного боялась их. В отличие от большинства младенцев, которые много спят первые месяцы своей жизни, Колбейн и Колгрим были бодрыми мальчиками. Даже в первую неделю жизни их темные глаза постоянно рассматривали все, что было перед ними. Когда они смотрели на Лару, в их взгляде появлялись ум и проницательность, удивлявшие ее. Ей не нравились близнецы.

Церемония Завершения была назначена на седьмую ночь после рождения сыновей. Перед праздником Лару вымыли, заплели волосы в несколько кос и уложили петлями и завитками вокруг головы. Покрой ее платья из фиолетового шелка, усеянного крошечными бусинами черного оникса, был обманчиво прост. На ноги ей надели шелковые туфли, покрытые тонкими листами серебра. Голову украсили серебряной короной с аметистами, которая была увенчана серебряным полумесяцем.