прием, верните наших товарищей. Атака клонов! Земля в опасности!

Продолжая лепетать еще какую-то чушь, он вылетел из класса и скрылся в галдящей толпе.

— Простите его, — виновато произнес Кенске. — Просто и впрямь неожиданно видеть вас вместе. Вы ведь вместе?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Синдзи.

— Понятно, — парень кивнул на ноутбук. — По школьной локалке уже гуляет фото вашего поцелуя, это было что-то, я вам скажу. Только не переусердствуйте, вы уже знаменитости, чувствую, скоро нахлынет волна фанатов и завистников, особенно последних. Ну, удачи в любом случае, я пойду поищу этого умника, пока он бед не натворил.

Синдзи кивнул и раздраженно потер виски. Еще одна ниточка из прошлой жизни оборвалась, еще одна проблема стала безразличной. Значит, оно и к лучшему.

Занятия прошли относительно спокойно. Только личную почту пришлось отключить из-за целой лавины писем, преимущественно гневных. Одноклассники быстро перестали буравить их взглядом, лишь тихо перешептывались в перерывах, Аска будто замкнулась сама в себе, не реагируя на внешний мир даже когда на перемене ее обступили подружки-трескушки, эффект разорвавшейся бомбы шел на спад.

Однако когда Синдзи возвращался из туалета, кто-то вдруг резко схватил его за шиворот и впихнул в пустой класс. Тот даже не успел опомниться, как его окружила группа парней — там были и старшеклассники, и ученики из параллельных классов, и даже первогодки, всего человек семь.

— Ты недоносок! — рявкнул один из них, самый старший, и что было силы врезал кулаком Синдзи в живот.

Тот отлетел в центр класса, сшибив парты, и тяжело захрипел — дыхание сковало.

«Ну, это было ожидаемо. Против всех мне не выстоять».

— Сукин ты сын, — прошипел еще один. — Как ты вообще посмел прикоснуться к ней своими вшивыми руками?

— Пора кое-кому вернуться обратно в дерьмо, — гоготнул третий.

Синдзи с трудом поднялся и вдруг добродушно улыбнулся.

— Вам, пидарасам, лучше бы друг у друга отсосать, — мило пролепетал он. — Потому что Аска принадлежит мне.

«Вот теперь я точно труп. Что ж…»

Глаза у парней чуть ли не всполохнули гневом.

— Тебе конец, мудак!

Синдзи машинально сделал шаг назад, пока не наткнулся на стул.

«А хотя… какого черта?»

И не особо представляя, что он делает, не задумываясь, что будет дальше, он схватил стул за спинку и что было силы метнул его прямо в группу. Он сам удивился, насколько легким оказался этот металлический предмет мебели, или, может быть, насколько сильным оказался он сам, но стул влетел в тех парней, как стальной шар в спичечную колоду, двоих подкосив сразу и сшибив на колени третьего. Остальные даже не успели понять, что случилось, как вдруг класс взорвался диким криком боли. У одного лежащего челюсть была распорота вдоль щеки, обнажив кость и расколотые губы, второй схватился за кисть, с ужасом взирая на причудливо вывернутый палец. И оба орали так, что окна дрожали. Остальные остолбенели на своих местах, не зная, что делать дальше.

Дверь в класс вдруг распахнулась и внутрь вихрем влетел Тодзи, с лету врезав одному из стоящих ногой в живот, и разбив нос второму по ходу движения.

— Ну, кто на меня, а?! А?! Кому жить надоело, ублюдки?!

Не останавливаясь, он в подсечке опрокинул здорового парня и апперкотом сшиб еще одного.

— Черт, валим! — крикнул один из них. — Психи долбанные!

Схватив раненых, они высыпались в коридор, и один из них прокричал оттуда:

— Подожди еще! У меня знакомые из портовой банды, посмотрим, что ты против них сделаешь!..

— Еще раз увижу рядом — глаз на жопу натяну! — гаркнул вслед Тодзи и, переведя дух, подошел к Синдзи.

Тот, сев на край парты, почесал макушку и со смешком произнес:

— Да уж… Есть же люди…

Тодзи вздохнул и с серьезным видом положил руку ему на плечо.

— Ну ты, парень, блин, даешь. Вот уж от кого не ожидал… Ладно, что сделано, то сделано. Если чего еще пристанут — зови меня, я их всех порву.

— Ага… — Синдзи улыбнулся. — Спасибо. Буду иметь в виду.

Он едва мог различить лицо друга из-за темной пелены перед глазами.

Школьный день в дальнейшем завершился без приключений. Аска, кажется, так и не узнала о случившемся, Тодзи ошивался рядом, одним своим суровым видом отгоняя любопытствующих, а Синдзи постепенно успокаивался: изначально он чувствовал, будто ему в мышцы вкололи сотню иголок, зрение помутнело, мысли спутались, размыв ясность восприятия, но постепенно все сходило на спад. Синдзи подумал, что это был всплеск адреналина, но положенной взбудораженности и волнения он так и не ощутил.

Собираясь домой, он еще пытался обдумать, что же сегодня случилось и почему он так себя вел, однако на выходе он с удивлением обнаружил Рей — девушка стояла у ворот и кого-то ждала.

— Рей? — удивленно спросил он.

Та перевела на него свой как всегда глубокой взгляд, потом на Аску, которая будто очнулась и впервые за все это время проявила внимание к другому лицу. Впрочем, сложно было понять, что выражали ее глаза, Аска смотрела с испуганно-болезненным выражением, словно вырывая из памяти неприятные воспоминания прошлого. Лицо Рей же как обычно не выражало ничего, хотя она и задержала взгляд на немке дольше положенного. Они впервые встретились после их преображений и теперь будто заново смотрели друг на друга.

— Что-то случилось, Рей? — Синдзи хотел как можно быстрее разрушить эту гнетущую атмосферу.

Голубовласка оторвала взгляд от Аски и, сверкнув алым огнем в глазах, посмотрела на Синдзи.

— У нас на сегодня назначены синхротесты, — тихо произнесла она. — Майор Кацураги попросила меня передать вам.

— Ах, тесты, — Синдзи рассеяно рассмеялся. — Точно ведь.

«Попросила передать, значит?»

— Что ж, не будем заставлять их ждать. Идем?

Девушки по дороге держались друг от друга подальше, будто нарочно используя Синдзи как барьер между собой. Аска робко и смешанно бросала обеспокоенные взгляды то на Рей, то на Синдзи, голубовласка же, хоть больше и не проявляла к остальным ровно никакого интереса, но старательно держалась на расстоянии от немки и избегала любого взгляда со стороны Синдзи.

«Прямо как котенок и щеночек. Или перегрызутся, или заморгают друг друга до полусмерти. Надо с этим что-то делать».

Внутри Геофронта, на базе НЕРВ в ангаре с тестовыми модулями, Синдзи смог окончательно привести мысли в порядок. Знакомое и