Зеркало показало полутемную залу с низкими потолками, закрытые резными деревянными ставнями окна, в глубине — перевернутый шкаф и разбросанные по полу вещи, и рядом — хрупкий резной столик, совершенно неповрежденный, с какой? то посудой на нем…

От стола по направлению к зеркалу двигался тот Обладающий, которого искала Алиана. В правой руке — бокал с вином. Усталые и немного печальные глаза.

Приблизившись, Кэсиан галантно поклонился. Алиана сделала реверанс.

— Добрый день, — сказал Кэсиан.

— Здравствуйте, — сказала Алиана.

Пауза. Взгляд Кэсиана сделал вопросительным.

— Как проходит ваше восстановление? — поинтересовалась Алиана.

— Благодарю, вполне удовлетворительно, — кивнул Кэсиан.

Она ждала, что он скажет что–нибудь еще — что–нибудь, что могло бы послужить поводом к продолжению беседы, но Кэсиан ограничился коротким ответом. Вопрос в его глазах читался теперь намного яснее.

— Я вас не отвлекаю? — Алиана изобразила улыбку.

— Нет. — Владыка Снов улыбнулся в ответ. — Нет, нисколько. Эта проекция не отнимает слишком много внимания. Да и те, кто напал на замок, особенной угрозы не представляют.

Алиана удивленно изогнула брови.

— Вы в данный момент воюете с кем–то?

— Да. — Кэсиан кивнул. — Основная часть меня именно этим и занята.

— Может быть, вам помочь?

— Нет, благодарю. Говорю же, они не представляют угрозы.

— «Они»?

— Ну… Несколько семей, обиженных из–за захвата этого замка. — Кэсиан обвел взглядом комнату, в которой находился.

— Простите мое любопытство… а зачем вам этот замок?

— Когда меня убили, Средоточье выжгли, — объяснил Кэсиан. — Какое–то время мои владения оставались ничейными. Затем их поделили между собой всякие мелкие лорды. В замке далекого наследника одного из них я сейчас и нахожусь.

— А, понимаю… Вы хотите восстановить Средоточье?

— Конечно.

— И теперь этот замок станет вашей новой резиденцией?

— Нет. — Кэсиан покачал головой. — Скорее всего, я его уничтожу. Или сохраню, но поселю здесь кого–нибудь из слуг… Чтобы восстановить Средоточье, мне нужно полностью вернуть власть над владениями. Пока я вернул только треть…

В этот момедт за окном полыхнуло рыжим, замок слегка вздрогнул. Потом свет за окном померк, его закрыла чья–то исполинская тень. Как ни в чем не бывало Кэсиан продолжал:

— Остались еще две части. Займусь ими, как только разберусь с аристократами.

— Этими территориями тоже владеют хеллаэн–ские семьи?

— Нет, они принадлежат двум Обладающим Силой.

— Вот как… — Алиана покачала головой. — Вы точно уверены, что справитесь с ними без помощи со стороны?

— Уверен. — Кэсиан улыбнулся. — Простите мою бестактность, но с какой целью вы связались со мной?

— Вы меня заинтересовали, — честно ответила Алиана. — И мне захотелось познакомиться с вами поближе.

— Ну это нетрудно устроить. — Улыбка все еще играла на губах Кэсиана, но теперь она стала слегка другой. Мимолетный, будто случайный взгляд, брошенный на стройную фигуру ледяной колдуньи… Алиана почувствовала, как на ее щеках появляется румянец. — Если завтра вечером вы ничем не заняты, мы могли бы встретиться и… и пообщаться.

— Завтра? — Алиана сделала вид, что задумалась — хотя она знала, что никаких планов на следующий вечер у нее нет. — Право, не знаю еще. Ну может быть… Я подумаю и сообщу вам позже.

Кэсиан наклонил голову:

— Буду ждать.

— Всего доброго.

Она прикоснулась к серебру, зеркало опять покрылось морозным узором, а когда очистилось, Алиана увидела в нем не далекий, только что захваченный хеллаэнский замок, а саму себя, стоящую в искрящейся и сверкающей бела–голубой зале в своей ледяной цитадели на севере Нимриана.

Властительница критически осмотрела собственное отражение. Все на месте. Осталось только выбрать платье, туфельки и определиться с прической. Да, именно этим она и займется. Это куда интереснее изучения системных заклятий с целью последующего поступления на четвертый курс Академии Волшебства. Обязательно нужно будет разузнать, как создавать аватары, чтобы не мучиться с этим самой…

«Меня пригласили на свидание? — подумала Алиана, повернувшись к зеркалу боком и продолжая разглядывать свое отражение. — Почему бы и нет… Поиграем в людей».

Просторный зал неправильной формы: потолок над центральной частью резко уходит вверх — строго говоря, потолка там не видно вовсе, виден лишь широкий и длинный каменный колодец, из узких вертикальных щелей которого сочится тусклый и неяркий свет. Худо–бедно освещена лишь центральная часть зала, находящаяся под колодцем, все остальное теряется в темноте, в результате чего судить об истинных размерах помещения становится невозможным: может быть, стен здесь и вовсе нет, и видимая часть потолка вокруг колодца, как и сам колодец, держатся ни на чем, просто висят в воздухе. Такое вполне вероятно, ведь замок принадлежит Дайнеану, Повелителю Тьмы, и внешний вид его определен волей и желанием лорда, а не объективными законами природы.

В центральной части зала, под колодцем, расположен стол в виде кольца, за которым могли бы свободно разместиться две дюжины гостей. Сейчас почти все места заняты. По обыкновению, человеческая реальность была выбрана Обладающими Силой в качестве наиболее удобной площадки для переговоров. Прямое общение, без посредства языка, может показаться более полным, однако оно требует определенного доверия со стороны тех, кто участвует в нем, здесь же мало кто был настроен чрезмерно доверять соседям. Язык — прекрасный буфер, он предоставляет множество возможностей: сказать правду или полуправду, солгать, сыграть на двусмысленностях.

Собравшиеся избрали себе обличья по вкусу. Большинство легко было издалека принять за людей, и лишь при более внимательном рассмотрении какая–нибудь экзотическая деталь выдавала в них существ, не имеющих никакого отношения к человеческой расе: лишенные белка, «птичьи» глаза Гасхааля, заменяющая кисть правой руки металлическая перчатка Рунга Сердцедавителя, напоминающая темную серовато–зеленую глину кожа Брозаланга… Других спутать с людьми нельзя было бы ни при каких условиях: таковым, например, являлся Кар–факс, платье которого было соткано из различных видов огня, а фигура более всего напоминала одного из типичных обитателей Преисподней — красная кожа, чрезмерно мощные челюсти, витые рога, хвост и копыта. Пожиратель Голосов Антинаар, чистокровное порождение Царства Пределов, напоминал человека лишь контуром: но внутри этого контура не было ничего — это был провал, дыра в реальности, очертания которой отдаленно напоминали человеческие.

Третью группу можно было отличить от обычных смертных лишь по исходящему от них ощущению нечеловеческого могущества и власти, никаких же иных признаков обнаружить было нельзя. Таковым, в частности, был хозяин замка — высокий, бледнокожий человек в простор–пых длинных одеяниях. Его сиденье напоминало трон, и сам он казался королем, величественным и гордым. Непримечательное кольцо на левой руке и перстень с алым камнем на правой, черные волосы удерживаются тонким серебряным обручем с узкими, похожими на шипы, зубцами.