заметил Корр. — «Нули» круче гор Манарай. И, как уже было сказано не раз, лучше них нет никого.

— Кроме «Альф», — ненароком вспомнил Дарман сотню ЭРК-клонов, разработанных как замена «Нулям».

— Не думаю, что хоть кто-то из них выжил, — помолчав, произнес Найнер. — Честно говоря, я переживаю за то, что вообще никто кроме нас не выжил.

— Может поэтому Ордо и не смог дозваться никого из них на помощь, — предположил Дарман.

— Если вообще звал, — сухо произнес командир отряда «Омега».

— Сержант, — голос Фая звучал настороженно. — У тебя есть какие-то мысли по поводу происходящего?

Найнер молчал некоторое время, после чего ответил:

— Нет. Забудьте. Просто шальные мысли от перенапряжения.

— Значит не только у одного Готаба сдают нервы, — подытожил Корр. — Думаю, лучше всего нам будет отправиться на охоту и добыть чего-нибудь большого, мясистого и чтобы хватило надолго. Чую, нам здесь еще немало времени нужно будет провести.

— Поддерживаю, — сказал Дарман, поднимаясь на ноги и вооружаясь верпинским дробовиком, переделанным Парджи Брэрор, «штатным» механиком Клана специально для охоты на крупных особей.

Там, где звук бластера будет слышан за километры, лучше всего использовать пневматику.

Меньше шума, меньше шансов быть замеченными.

Главное, чтобы все их мучения хотя бы как-то были оправданы.

* * *

Хедж высунулся из-за угла и дал длинную очередь по засевшим на мостике противникам.

Алые бластерные заряды прошли над головами бойцов «Синдиката Силри», умело использующих укрытия в виде панелей управления.

Ни один из них не пострадал, но, собственно, Спар и не надеялся прикончить кого-то из них шальным выстрелом.

Солдаты в белой броне показали себя с лучшей сторон, демонстрируя профессионализм и выучку, которой можно было бы только позавидовать при других обстоятельствах.

Минимум времени нахождения на открытом пространстве, атаки непродолжительные, но прицельные, грамотное использование архитектуры мостика в качестве укрытий…

У них есть чему поучиться.

Спар высадил газовый картридж до конца, предварительно убедившись, что под прикрытием его огня вторая штурмовая группа заняла обозначенный им рубеж атаки.

И, как только Хедж и его бойцы прекратили огонь, из укрытий повылазили вражеские солдаты, второй отряд атаковал их.

Меткие выстрелы бойцов в мандалорской броне скосили трех бойцов противника прежде, чем те сумели сообразить, что направление удара мандалорцев изменилось.

Действуя четко и предельно сконцентрировано, не обращая на потери среди своих, они принялись подавлять огнем вторую группу.

Хедж и его бойцы попытались отвлечь часть внимания на себя, но, как оказалось, неприятель не забыл и о них.

Тяжелый роторный бластер принялся лизать угол силовой балки, за которой засел Спар и два его бойца, вынуждая их уйти в глухую оборону без малейшей возможности атаковать.

— Спар, когда ты позвал меня присоединиться к мандалорцам, то не сказал, что у вас здесь так скучно и уныло!

Голос раздался внутри шлема предводителя мандалорского воинства, и сам Хедж не видел говорившего.

Однако, без сомнения определил кто это.

— Морток, ты бы меньше говорил и больше стрелял, — посоветовал Спар командиру третьего отряда, который вел огонь с дальних позиций, обосновавшись в коридоре.

Выполненное в традиционном имперском стиле, разбавленном мандалорским дизайном, внутреннее убранство «Келдабе», который они штурмовали, казалось знакомым.

Учитывая количество времени, которое мандалорцы провели на борту доминионского звездного разрушителя, ожидая команды на атаку, все более чем укладывалось в логическую картину.

Мандалорцы на службе Доминиона не входили в состав наемников «Корсаров Кавила» или любых других наемничьих отрядов.

Целиком и полностью они состояли исключительно из мандалорцев, призванных с планеты Кол Аторн из сектора Канц.

Воспитанные в одном, мандалорском укладе, чтущие древние традиции и обычаи своих предков, они составляли обособленное крыло Вооруженных Сил Доминиона.

Небольшая вольница в составе шагающих по струнке клонов и граждан Доминиона.

Не отличаясь большой численностью и тягой к уставщине, кол-аторнцы уже не раз доказывали свою эффективность при выполнении порученных им боевых заданий.

Чтобы не смущать штурмовиков и армейцев Доминиона, они действовали отдельно от остальных частей, полагаясь исключительно на свои собственные силы в бою.

Пять сотен разумных, новая волна пополнения, выставленного Кол Аторном для замены тех, кто погибли или нуждались в лечении после усмирения мятежа в секторе Д’Астан, влились в аналогичное количество бойцов-ветеранов, которые Хедж вел за собой в сражении за этот корабль.

Еще пятнадцать тысяч солдат равными подразделениями атаковали другие линкоры мандалорского дизайна, проламывая любую оборону на любом участке, не считаясь с потерями врага.

У них имелся определенный стимул, который вел их вперед, и это не только лишь личная слава.

Они дрались за звездолеты, которые в будущем будут принадлежать мандалорцам.

Не на правах собственности, конечно, нечто вроде долгосрочной аренды, платой за которую была их собственная служба.

Впрочем, мандалорцев бюрократические детали в большинстве случаев интересовали намного меньше, чем убойная и прицельная дальность стрельбы из их тяжелых винтовок.

Их жизнь — война.

И с каждым сражением их жизнь играла все новыми и новыми красками, радуя сердца воителей.

Сражение за этот корабль, наиболее боеспособный из всех, затягивалось, но не сказать, что не шло по плану.

Тысяча мандалорцев — прекрасный ударный кулак, которому под силу захватить несколько линейных кораблей типа «Келдабе-II».

Сотрудничество кол-аторнских мандалорцев с Доминиона было обоюдно выгодным.

Они получили доступ к инвестициям, позволяющим вытащить Кол Аторн из мрака прозябания.

Поставки продуктов, строительство и ремонт городов, новое оружие, грамотно, с учетом рекомендаций бывалых солдат, построенные тренировочные лагеря.

Промышленности и производств на Кол Аторне не так, чтобы много, как-никак, а мандалорцы не были народом ремесленников.

Их удел — война, ее планирование и ведение.

Поэтому больших налогов Доминион с этой планетки не получал.

Впрочем, как и с многих других.

Наверное, однажды, когда проекты, что претворяет в жизнь Доминион, будут все же реализованы, жизнь изменится и станет лучше.

Но не сейчас.

Помогая баронессе разгребать накопившееся банта пууду в ее секторе, мандалорцы с Кол Аторна доказали свою эффективность и им нашлось местечко в глобальных планах гранд-адмирала.

Оценив потенциал своих подданных, Траун пошел на негласные уступки, благо мофф Венсел, отвечающий за развитие и процветание сектора Канц, поддержал взаимные договоренности.

Мандалорцев мало интересовала служба в Силах Обороны Доминиона, потому как настоящий мандалорец заботится только о двух вещах — о своей родине и о войне на чужой родине.

Собственно говоря, бывшие изгнанники, изменники, мятежники, высланные с Мандалора и осевшие на Кол Аторн даже о Мандалоре не переживали, махнув рукой на историческую родину.

А вот за безопасность Кол Аторна и сектора Канц побеспокоиться следовало всерьез.

Траун рассказал Спару многое, но лидер мандалорцев был уверен, что кроме Палпатина, «Консорциума Занна», «Синдиката Силри», Имперских Осколков, юужань-вонгов есть или будут другие угрозы для северо-восточной границы Доминиона.

А там где угроза и риск полномасштабной войны в секторе Канц, там и желание мандалорцев с Кол Аторна размять кулаки как следует.

Миллионы мандалорцев, проживающих на Кол Аторне, могли дать гранд-адмиралу прекрасных защитников для северо-западных границ Доминиона и получить в свое распоряжение несколько прекрасных планет, которые станут поставщиками продуктов питания и прочим необходимым имуществом, выполнять услуги по охране транспортных караванов и много чего еще.

Не говоря уже о том, что нет лучших защитников для колонизационных кораблей и экспедиций, чем мандалорцы.

И пусть громадные прямоходящие мышцы эсумы могли бы поспорить в этом плане, но мандалорцы могут убедить любого.

Кулак и бластер — лучшие аргументы в споре.

По итогу разрешения гражданской войны в секторе Д’астан, Хедж Спар и мофф Венсел предложили Трауну весьма неплохую сделку.

Население в исследованной части сектора Канц довольно долго прожило разобщенно, многие еще помнили рабовладельческие порядки прошлого и новой власти особо не доверяли. Как бы это странно не звучало, но бедноватые (в основе своей) миры, предпочитали откупаться полезными ископаемыми и повышенными налогами, чем поставлять добровольцем для Сил обороны сектора.

Которые, к тому же, по общему правилу, будут распределены в части, дислоцированные далеко от дома.

Для большинства жителей сектора Канц, для которых покидание родных и насиженных мест воспринималось со страхом из-за еще недавнего засилья работорговцев и насильственной вербовки Империей,