Своим заместителем Керенский назначил министра А. И. Коновалова, кадета по убеждениям.1629 Тактически отъезд премьер-министра был непростительной ошибкой. Большинством он был воспринят как капитуляция, бегство с поля боя.1630 Большевики всполедствии распространили фабрикацию о том, что о том, что Керенский в страхе спасся бегством, переодевшись в женское платье.1631

Впоследствии эта карикатурная версия настойчиво переходила из уст в уста и закрепилась в советской историографии как факт.1632 Цель лидеров РСДРП(б) заключалась в том, чтобы скомпромитировать „трусливого“ премьер-министра, а с ним и Временное правительство.1633 Цель эта была достигнута, а миф стал частью культуры.1634

Следующим шагом ВРК стал захват Предпарламента.1635 Кадет Н. Д. Набоков вспоминал, как пришёл в Мариинский дворец, где в одиннадцатом часу собирался президиум Временного Совета. По словам Набокова, там уже было довольно много народу и преобладало растерянное, взволнованное, беспомощное настроение: „Фракция с.-р. отсутствовала совершенно, с.-д. также было немного. Авксентьев не знал, что делать. Членов было слишком мало, чтобы начать заседание, а главное – отсутствовала вся его фракция.“1636

После окружения Мариинского начальник отряда ВРК предложил всем членам Совета и служащим канцелярии немедленно покинуть дворец. Присутствующим пригрозили решительными мерами, вплоть до стрельбы. Протестуя против насилия, собравшиеся были вынуждены подчиниться. Заседание было закрыто, а Совет республики разогнан около 14.00.1637 1638 При выходе из Мариинского дворца вооруженные матросы отбирали у политиков билеты членов Предпарламента.1639

С разгоном Предпарламента в столице осталось 4 центра: два центра восставших и два – правительственных. Главный штаб ВРК сконцентрировался в Смольном. Полевой штаб находился в Петропавловской крепости.1640 Военные силы правительства располагались в Штабе ПВО на Дворцовой площади. А политический центр правительства – рядом, в Зимнем дворце.

Министры Временного правительства провели заседание во дворце. Кадету Н. М. Кишкину были предоставлены чрезвычайные полномочия для обороны и водворения порядка.1641 Выбор консервативного Кишкина оказался неудачен.1642

Генерал Н. Н. Духонин отметил, что это назначение последнего генерал-губернатором вызвало резкий перелом в войсковых организациях не в пользу Временного правительства.1643 Увольнение Кишкиным пассивного командующего ПВО Г. П. Полковникова и назначение на его пост не менее пассивного генера-майора Я. Г. Багратуни ничем не помогло.1644

25 октября (7 ноября) Зимний дворец охранялся юнкерами, частью инженерной школы и казаками, а также женщинами из ударного батальона.1645 У входа в Смольный были выстроены баррикады из дров.1646 Силы с самого начала были явно неравны. С переходом большинства гарнизона на сторону ВРК и отъездом А. Ф. Керенского защитники Временного правительства остались в абсолютном меньшинстве. Общие силы правительства составляли всего около 1500 человек. Боевые части ВРК значительно их превышали.1647

Нарком просвещения А. В. Луначарский вспоминал, что силы, вставшие на защиту правительства, были „абсолютно ничтожны“.1648 Зимний с его защитниками был окружён войсками ВРК.1649 Во дворце министры группировались кучками. Одни ходили взад и вперед по зале, другие стояли у окна. Задержание министров С. Н. Прокоповича и А. В. Карташева, а также начальника контрразведки силами ВРК лишь усилило общую тревогу.1650

Ещё до этого один из очевидцев обратил внимание на то, что у министров были усталые, землистого цвета лица от бессонных ночей.1651 Кадет В. Д. Набоков вспоминал, как С. Н. Третьяков стал с негодованием говорить, что Керенский их бросил и предал, что положение безнадежное: „Другие говорили (помнится, Терещенко, бывший в повышенно-нервном, возбужденном состоянии), что стоит только 'продержаться' 48 часов – и подоспеют идущие к Петербургу верные правительству войска.“1652

Государственный контролёр правительства С. А. Смирнов вспоминал, что с наступлением сумерек за окном дворца движение не прерывалось, и эта картина навевала грусть. По мнению Смирнова, она говорила о безучастии и равнодушии, которые были разлиты вокруг осаждённых: „Казалось, что мы одиноки, что никому нет дела до того, что происходит в Зимнем Дворце, нет дела до той трагедии, которая готова совершиться и над Петроградом, и над всей Россией.“1653

Министр юстиции П. Н. Малянтович свидетельствовал, что в огромной мышеловке бродили, изредка сходясь все вместе или отдельными группами на короткие беседы, обреченные люди, одинокие, всеми оставленные: „Вокруг нас была пустота, внутри нас – пустота, и в ней вырастала бездумная решимость равнодушного безразличия…“1654

Осаждённые министры выпустили воззвание к населению. В нём они призывали граждан спасать родину, республику и свободу. В воззвании говорилось, что безумцы подняли восстание против единственной государственной власти, установленной народом.1655

Министры также отметили, что исполняют свой долг, остаются на своих местах и будут продолжать свою работу до восстановления порядка и созыва Учредительного Собрания. В заключении осаждённые просили граждан организoваться вокруг Временного правительства.1656 Было выпущено и обращение о помощи к фронту, которое также не помогло.1657

На 25 октября (7 ноября), было намечено проведение главного политического события восстания: открытие II Всероссийского съезда Советов РиСД. Съезд должен был открыться в 14.00 в Смольном и санкционировать переворот задним числом.1658 Замысел лидеров РСДРП(б) заключался в придании перевороту характера легальности. Л. Д. Троцкий писал, что подготовка восстания и проведение его под прикрытием подготовки II съезда Советов и под лозунгом защиты его дали большевикам в руки „неоценимые преимущества.“1659

К тому моменту исход воружённого восстания был фактически предрешён. Оставалось лишь взять последнюю цитадель Временного правительства – Зимний дворец и Штаб ПВО. Изначально взятие Зимнего планировалось провести в ночь на 25 октября (7 ноября), с остальными городскими объектами.1660

Однако подкрепление из Кронштадта и Гельсингфорса (Хельсинки) задержалось. Начинать атаку на Зимний без подкрепления было слишком рискованно.1661 Упорное существование законной власти ломало планы РСДРП(б). Открыть съезд с позиции силы не представлялось возможным. Пришлось оттягивать до последнего, и съезд был открыт лишь поздним вечером.1662

Член „тройки“ по взятию Зимнего Н. И. Подвойский предоставил ценное пояснение. По его словам, задержка во взятии Зимнего волновала до чрезвычайности весь Смольный, и каждая минута напряженного ожидания казалась часом. Ленин присылал Подвойскому, В. А. Антонову-Овсеенко и Г. И. Чудновскому десятки ругательных записок, в которых возмущался тем, что они затягивают открытие съезда и тем вызывают волнение среди депутатов.1663

Осада Зимнего затягивалась. Подвойский признался, что записки становились всё более жёсткими: „Ленин грозил предать нас партийному суду, расстрелять.“1664 С наступлением темноты защитники