Несмотря на трудности с Ливонией, в 1238 г. орден все на тех же кораблях «Фридланд» и «Пилигрим» совершил разведывательную морскую экспедицию по заливу Фришес-Хафф вдоль берегов Вармии. На крутом береговом откосе они обнаружили прусскую крепость Хонеда. Подойти к берегу корабли не могли, поэтому произвели высадку десанта на лодках. Бо́льшая часть высадившегося отряда была перебита, остальных загнали в воду и часть из них уничтожили, оставшихся захватили в плен. В следующем году хорошо вооруженные корабли с новым отрядом рыцарей и снаряжением для осады крепости причалили к подножию высокого холма, на котором находилась Хонеда. Попытка взять прусскую крепость штурмом не увенчалась успехом, и рыцари начали осаду, которая в 1239 г. закончилась сдачей крепости. На ее месте орден основал замок Бальга. В этом же году отряды крестоносцев совместно с орденскими братьями основали замок Браунсберг. Они двинулись в глубь Вармии. Параллельно с этим из Бальги было совершено вторжение в Натангию, и на месте сожженной прусской крепости возвели замок Кройцбург. На этом наступление ордена прекратилось, и была предпринята попытка закрепиться на захваченных землях.

Весной 1241 г. орденские рыцари впервые столкнулись с татаро-монголами. Хан Бату (Батый), разгромив в двух походах русские княжества, начал наступление на Европу. Часть его войск вторглась в Польшу. На помощь польскому князю Генриху выступили немецкие бароны с приграничной территории Германии, а также братья Немецкого ордена, ордена Храма и госпитальеры. Отряд тамплиеров состоял из 9 братьев-рыцарей и 500 воинов[271]. В сражении у Лигницы 9 апреля объединенное рыцарское войско потерпело поражение. В этом сражении орденские братья находились на левом фланге и под мощным натиском татаро-монгольской конницы почти все были уничтожены. Из храмовников спаслись только три брата[272].

Неделей позже в Венгрии у селения Мохи татаро-монголы разбили армию венгерского короля. В первых рядах этой армии находились тамплиеры Славонии и Венгрии, почти все они пали в сражении. Пруссы, воспользовавшись слабостью ордена, начали восстание, продлившееся около семи лет.

Из-за отсутствия ресурсов на подавление этого восстания и стабилизацию положения в захваченных областях у ордена ушло почти двенадцать лет. Следующая попытка начать наступательные действия и захватить район Самбии (Замланд) в Пруссии была предпринята орденом только в 1254 г. и вначале закончилась поражением. Наконец в декабре подошла помощь крестоносцев во главе с королем Богемии Отакаром (Оттокаром). Этот большой отряд сосредоточился в замке Бальга. Перейдя залив по льду, крестоносцы вторглись на Самбийский полуостров. Наступление было стремительным и неожиданным для пруссов и закончилось их полным поражением. В результате этого наступления в 1255 г. был основан Кёнигсберг.

Продолжить наступление ордену помешало второе восстание пруссов, начавшееся в 1260 г. Оно длилось двенадцать лет. После его подавления орден практически сразу приступил к завоеванию Надровии (в северо-восточной части Пруссии) и продолжил наступление в Галиндии и Судавии на юго-востоке. К 1283 г. передовые отряды ордена и прибывшие на помощь крестоносцы вышли к реке Мемель (Неман). В 1288 г. на его крутом берегу они построили крепость Рагнит. Основная территория Пруссии была покорена. Началось освоение покоренной территории и тактическое улучшение обороны от начавшихся нападений со стороны Литвы.

Время между 1240 и1244 г. было периодом подъема ордена Храма. Великий магистр Арман Перигорский (1232–1244?) проводил политику созидания. Именно в этот момент ценой больших усилий и затрат был отстроен замок Сафет, начались работы по восстановлению оборонительных сооружений Иерусалима и территории бывшего храма Соломона. С Дамаском был заключен союз против набирающего силу могущественного Египта. Но смерч, поднятый монголами в глубине Азии, докатился вскоре и до Святой земли.

Египетский султан ас-Салах Эйюб Наджм-ад-Дин пригласил в качестве наемников десятитысячную хорезмскую конницу, вытесненную монголами из Средней Азии. По пути в Египет она подошла к Иерусалиму и штурмом взяла город. Христианское население было вырезано, храм Гроба Господня разграблен. Иерусалим был потерян для христиан, и на этот раз навсегда.

Тамплиеры, госпитальеры и рыцари Тевтонского ордена в годину общего бедствия объединились. К ним примкнули светские рыцари Сирии и Ливана, султаны Дамаска и Хомса. Объединенные силы союзников поднялись против начавшего наступление Египта. Египетской армией командовал эмир Захир Рукн-ад-Дин Бейбарс Бундукдари, будущий султан и покоритель Ближнего Востока. Битва состоялась у Газы 17 октября 1244 г. Бейбарс атаковал левый фланг союзников, состоявший из мусульман, которыми командовал Салах-Исмаил. В жестокой схватке левое крыло было уничтожено, а уступающие в численности христианские отряды попали в окружение. В течение двух дней они оказывали ожесточенное сопротивление. Великий магистр тамплиеров Арман Перигорский пал с тремя сотнями рыцарей своего ордена. Великий магистр госпитальеров, потеряв 200 рыцарей, был захвачен в плен. Рыцари Тевтонского ордена почти полностью полегли в этом сражении. По сообщению патриарха Роберта Иерусалимского, под Газой погибло 400 братьев Немецкого ордена. Только 36 тамплиеров, 26 братьев ордена святого Иоанна и три рыцаря Тевтонского ордена вернулись с поля битвы[273].

Это кровавое поражение могло бы стать концом существования христианского королевства, но на помощь в очередной раз пришла Европа. После продолжительной подготовки в июне 1249 г. французский король Людовик IX Святой высадился в устье Нила. Оттеснив мусульман, крестоносцы захватили плацдарм на берегу. Поднявшаяся среди жителей Дамиетты паника позволила с ходу и практически без боя захватить этот город. Однако крестоносцы не воспользовались благоприятной ситуацией и вместо наступления пять с половиной месяцев простояли в Дамиетте. Затем франки продвинулись к крепости Мансура, находившейся у слияния Нила и Таниса, и в начале февраля 1250 г. захватили ее. Но сарацины, стянув войска, заперли их в крепости. В боях за город и крепость Мансуру тамплиеры потеряли своего магистра Гийома де Соннака и более 80 братьев. Остальные ордены, как и храмовники, почти полностью были уничтожены в боях. Понеся жестокие потери, крестоносцы были вынуждены начать отступление, во время которого тысячи рыцарей и оруженосцев попали в плен, в их числе и король Людовик. В мае 1250 г. короля выкупили из плена за огромные деньги – 500 000 ливров, с условием, что Дамиетта будет возвращена Египту[274].

В этот тяжелый период тамплиеры снова вернулись к своей политике соглашения с Дамаском, который, воспользовавшись восстанием в Египте, вновь обрел независимость. Новый магистр Рено де Вишье и его маршал Хуго де Жуи не отказались от проведения своей реальной политики, подписав с Дамаском договор о совместной борьбе против Каира. Когда Людовик узнал об этом, он с обычной своей прямотой и влиянием решил наказать руководство ордена. Он заставил Великого магистра отказаться от всех договоров с Дамаском, а маршала Хуго де Жуи изгнал из королевства Иерусалимского. Никто не смог прийти на помощь брату Хуго, и он вынужден был уехать в Испанию, где через два года становится магистром Каталонии. Тщетно прождав в Палестине подкрепления из Франции, в апреле 1254 г. Людовик IX покинул Акру и возвратился в Париж.