больше не успел сотворить, гад. Вообще недоказуемо, что это он был. Не заставлю же я показывать прокушенный язык и объяснять причины травмы у блистательного дона.

Когда дыхание выровнялось, я осторожно отклеилась от стены и направилась к постели. Теперь быстро раздеться и лечь. Платье после всего случившегося больше носить не смогу, завтра выброшу.

И я принялась осторожно раздеваться.

— Элиния, это ты? — шепот Хенны чуть не заставил выругаться. Впрочем, наивно было ожидать, что все будут спать. Девушки любят поболтать перед сном.

— Почему здесь входную дверь не запирают на ночь? — ответила я вопросом на вопрос.

— Как не запирают? — удивилась соседка. — Вчера дверь была заперта. Я хотела сходить проветриться — голова кружилась после домашнего напитка Хрисанны — и не смогла открыть дверь. И смотрительницы нигде не было.

— Почему не спим? — раздался сонный голос Бесталл. Она вяло зашевелилась, а потом села в постели и уставилась прямо на мое истерзанное платье. — Кажется, пока мы тут пытались подготовиться к завтрашнему отбору, ты искала обходной путь выиграть соревнование.

— Как ты смеешь так говорить! Это… — возглас оказался слишком громким, и я, не договорив мысль, резко замолчала.

— Что вижу, то пою, — парировала брюнетка и еще раз, теперь уже демонстративно, потянулась.

— На меня напал толье Вентори, между прочим. Чуть сбежала.

— Серьезно? От него еще никто не убегал.

— То есть он регулярно нападает на девушек?

— Я не знаю, — замялась брюнетка. — Ходят такие слухи.

— Элиния, — вступила в разговор Хенна, — Айлон очень опасен. Может, лучше тебе уехать, чтобы не попасть под его месть?

— То есть напал он, а уехать должна я?

— Так получается. Опасно тебе оставаться, он мстительный. И девушек меняет как перчатки.

Будь мне куда податься, я бы и сама уехала, не дожидаясь утра. Точнее, подхватила бы сумки, Федю взяла на руки, закрутилась бы в свой красный плащ и поминай как звали. Но возвращаться мне было некуда. Не в лес же к Массиусу, чтобы там крибсов ловить на ужин, а все остальное время ждать возвращения инквизитора.

Хотя сейчас у меня есть метка, вспомнила я. Инквизитор стал менее опасен. Но все равно ненавижу лес, полный ядовитых тварей, и одиночество.

— Пока останусь, а там посмотрим, — с этими словами я натянула ночную рубашку и залезла под одеяло. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прозвучало мне в ответ.

Глава 25. Айлон, красный плащ и другие неприятности

Не успел первый луч восходящей Алтантеи пробраться в комнату, как громкий голос смотрительницы эхом разлетелся по коридору:

— Подъем!

Я открыла глаза и потянулась, радуясь новому дню, обещающему новое испытание. И тут, как ушат ледяной воды, выплеснулись на меня воспоминания вчерашнего вечера. Парк, погасшие фонари, рука, срывающая с меня одежду, и соленый привкус крови Айлона инт Вентори.

Я резко вскочила с постели и схватила синее платье, лежавшее, как я его и оставила ночью, в углу постели. Распрямила и взглянула на верхнюю его часть. Дыры были на месте. Мне не приснился кошмар в пришкольном парке. Кошмар случился наяву.

Я схватила платье, скомкала его и направилась к мусорке. Только не к переполненной красочными обертками после вчерашнего чаепития, стоявшей в углу нашей комнаты. А к общей на все здание — в холле, неподалеку от уголка смотрительницы.

Жаль, больше платьев такого насыщенного синего цвета в моем гардеробе не было. Распрощавшись с платьем — будь ты проклят, Айлон инт Вентори! — я вернулась к кровати. Для большего драматизма мне хотелось добавить, что я отомщу и месть моя будет сурова, но решила не ерничать. Все закончилось благополучно. Если совсем не благородный дон сделает вид, что забыл произошедшее, то так тому и быть. Я тоже забуду.

Вот только забудет ли инквизитор нашу неловкую ночную встречу в холле? Мне хотелось думать, что да. Но сердце подсказывало совсем обратное. Не знаю, как кто, а я то и дело мыслями возвращалась к гордой осанке, правильным чертам и пиратской повязке на лице. И при каждом воспоминании стая мурашек, оживающих в груди, увеличивалась.

Дверь со скрипом отворилась, и смотрительница с повадками вахтерши, прервав мои воспоминания, бесцеремонно ввалилась в комнату.

— Все встали? — осмотрела она поверх очков наши постели и, остановив взгляд на Веронии, снова призвала к соблюдению режима: — Подъем, лентяйка!

— Уже встаю, встаю, — сонно пробормотала рыжая голова на подушке.

— Вот комплект одежды на сегодняшнее задание. Выбирайте себе по размеру, а потом подойдите к Мэвен, она подгонит, что не сядет по фигуре, — и, хлопнув стопку одежды на стул, неспешно покинула комнату.

— Какая неорганизованность, — проворчала я. — Неужели нельзя было вчера устроить примерку?

— У Мэвен сильный дар портнихи, моментом все сделает, — ответила мне Хрисанна. И переключилась на Веронию: — Вставай, а то опоздаешь и зачислят тебя в смотрители дорог.

Но Верония лишь отмахнулась и с головой закуталась в одеяло.

Прошло полчаса, и мы стояли перед тольеной Ламентией в новых брючных костюмах, сшитых специально для нас. Костюмы, серого цвета, сидели идеально. Все благодаря волшебному дару Мэвен, которая, взмахнув артефактом, в один миг подогнала форму по фигуре.

Сапоги тоже оказались скроены на зависть земным обувщикам. Теперь и палтунья мне не страшна! Наверное.

И я лишь очередной раз подумала, как страшен мир, в котором даже дар портнихи может быть огромной силы.

Каким даром обладает Айлон, мне даже думать не хотелось. Уверена я была в одном: главой службы безопасности его назначили неспроста. Наверняка имеет сильнейший дар по раскрытию преступлений. А может, даже чует преступника, еще не зная о том, что тот совершил. И я едва заметно вздрогнула.

Додумать мысль я не успела. Смотрительница пригласила нас в комнату, заставленную столами, и предложила подождать появления начальства.

Я села за ближайший стол и про себя попросила невидимого Бога только об одном: пусть это будет не Айлон. Только не он.

Бог моей просьбы не услышал. Отворилась дверь, и порог перешагнула уже знакомая фигура главы службы безопасности.

Айлон, не глядя по сторонам, резкими широкими шагами пересек небольшую комнату, сел за стол лицом к нам и поднял голову.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, когда взгляд бесцветных глаз скользнул по моему лицу. Но ни одного движения узнавания. Словно первый раз видит. Ф-ух, можно на время выдохнуть. Сегодня наше с ним «недопонимание» обсуждаться не будет.

Я ни секунды не сомневалась, что ни разу не благородный дон притворяется. Не может быть, чтобы человек, способный мгновенно ориентироваться в меняющейся ситуации, как это было при встрече с инквизитором