— Но свечи для привлечения финансов всегда зеленые… — продолжала женщина.

— Не обязательно, — вклинилась Эва, вырастая из-под прилавка и тесня мать в сторону. — Видите ли, мы придерживаемся принципов экологичного производства и отказываемся от синтетических красителей, которые применяются при окрашивании воска. А чтобы сохранить цену максимально доступной, было принято решение оставить свечи неокрашенными. Но можете не сомневаться, зажгите эту свечу сегодня вечером, и ваше желание исполнится.

Лицо женщины тут же просияло. Она протянула смятую купюру и забрала одну из свечей. Остальные, судя по всему, ее подруги, сделали то же самое. Одна из женщин задержалась, чтобы спросить:

— А вы и правда можете мне погадать?

Хелена поджала губы и кивнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать свое отношение к слову «гадание».

— Да, заходите, пока народу немного.

Они зашли за прилавок и уселись на ящиках, в которых оставались еще свечи. Эва осталась одна. Тучи вроде стали истончаться, и серость разбавили слабые золотистые лучи. Девушка лениво переводила взгляд с одного прилавка на другой. Вот, четыре подружки примеряли на себя войлочные шапки, потом эта пестрая стайка направилась к книжному развалу. Та дама с голубыми тенями отошла от подруг и, вытянув руку со свечой, фотографировала ее на телефон. После нескольких попыток ей, судя по всему, удалось получить идеальный кадр. Она заозиралась и, поймав взгляд Эвы, засеменила к прилавку.

— Мисс, а у вас есть аккаунт в соцсетях? Чтобы я могла вас отметить, — спросила она. Эва замерла, с трудом переваривая эту информацию. Ей почти не представлялось, что у этой женщины могли быть социальные сети.

— Мы… работаем над этим.

— О, а может, у вас есть сайт? Мы с подружками ведем сайт под названием «Сообщество лояльных ведьм».

— Что, простите?

— «Сообщество лояльных ведьм»: делимся секретами бытовой магии, книгами, полезными рецептиками. И очень хотим дружить с нашими сестрами по всей стране. Формируем что-то вроде ковена.

— Понятно, — кивнула Эва, внимательно всматриваясь в свою собеседницу. От нее не веяло даже крупицей магии, но, присмотревшись, можно было заметить сигилы на ее ладонях, нанесенные хной, а в ушах и на пальцах — серьги и кольца с магическими символами. Женщина поймала ее взгляд и покружилась.

— Я как вас увидела, сразу поняла, что вы из наших. Держите мою визитку, будем дружить, дорогая, — улыбнулась она и протянула сложенный вчетверо листок с написанным от руки номером. Эва поблагодарила и спрятала листок в карман. Женщина тут же активно замахала ей рукой и, подозвав подружек, принялась фотографировать их на фоне тыкв.

К счастью, к прилавку подошли еще люди. И еще. Стоило женщине, которой Хелена делала расклад, покинуть навес, на ее место тут же пришла другая. А затем еще одна и еще. Эва и сама не поняла, как так получилось, но буквально через полчаса их прилавок был окружен желающими купить волшебные свечи. Эва вставала на носочки, чтобы взглянуть поверх толпы, собравшейся вокруг них: пенсионеры Бекки, торгующие поделками из дома престарелых, сидели с зажженными свечами и активно тыкали в сторону прилавка. Свечи появились и в витринах кафе вокруг площади, и на столиках, оставашихся на последних верандах.

В толпе мелькнула рыжая голова Чарли. Юноша пробился через человеческую массу и зашел за прилавок.

— Что происходит?

— Мы с Томом и Иви тиснули один ящик и раздали друзьям, — невинно улыбнулся Чарли и положил на прилавок теплый сверток. — А еще я принес поесть.

— А кто наши «друзья»? — спросила Эва.

— Ну, часть свечей мы расставили по номерам и оставили заметку, где купить такие же в день праздника, — невинно улыбнулся Чарли. Эва усмехнулась. — Давай, я подменю тебя, пока ты будешь обедать.

Девушка кивнула и, подхватив сверток, зашла глубже под навес, где сидела, устало растирая виски, Хелена. Девушка протянула ей сверток, в котором по запаху угадывалась курица с овощами на пару. Женщина поморщилась и достала из кармана оранжевую баночку с лекарством и демонстративно выпила таблетку.

— Кто тебя научил так складно болтать? — прокряхтела она, укладывая сверток на ящик, до этого служивший ей гадальным столом.

— Пока работаешь в бюро, научишься любую чушь пороть, лишь бы больше правок не накидывали, — пожала плечами Эва. — К тому же, те женщины были городскими, а там сейчас модно все это «эко» и так далее.

— Ага, я услышала. «Сообщество лояльных ведьм», — хохотнула женщина, неохотно жуя пресную курицу. — Может, они еще и профсоюз чернокнижников организуют?

— Не удивлюсь, если и такое есть.

— Этот мир определенно сходит с ума.

— Сказала женщина, которая решила объявить войну фейри, — усмехнулась Эва и приобняла мать за плечи. Хелена даже перестала жевать и прерывисто фыркнула, подавляя смешок. И тут же посерьезнела.

— Приехал все-таки, хрен с горы, — процедила она, кивая куда-то в сторону. Эва обернулась. В центре площади, окруженный журналистами, стоял, сверкая улыбкой, Ричард.

Он не изменял себе. В день своего триумфа он выглядел, как всегда, с иголочки, новый костюм, идеально черное пальто, солнцезащитные очки, перчатки. Он щедро раздавал рукопожатия и отвечал репортерам, и на каждом шагу требовал, чтобы его перестали снимать. Он решительно продирался к прилавку Хелены и Эвы. Ведьмы чувствовали его взгляд даже через непроницаемое стекло очков. К н и г о е д. н е т

— Видишь? — шепнула Хелена, кивая в сторону Ричарда. Эва прищурилась. На секунду ей показалось, что от очков во все стороны разлетаются искры.

— Он их заколдовал?

— Сделал очки носителем морока. Как амулет. Хитрый лис, — с уважением причмокнула Хелена и встала с места.

Ричард уже прошел сквозь толпу, как Моисей через Красное море, и стоял у прилавка, постукивая пальцами по грубо сколоченному дереву.

— Семейство Делвал, как радостно вас видеть. Хелена, как здоровье?

— Стоило тебя увидеть, и меня начало тошнить, — хмыкнула женщина, скрещивая руки на груди. Ричард тут же просиял, словно услышал лучший комплимент в своей жизни. Он чуть подался вперед, Хелена сделала то же самое.

— Надеюсь, ты не рискнешь рассказывать свои бредни про фейри перед камерами?

— Надеюсь, ты в курсе, что твои собратья не так умны, как ты, — улыбнулась Хелена и указала глазами вверх.

Ричард обернулся.

Сизые облака окончательно сдались и растаяли, пронзенные солнечными лучами. Свет полился на площадь, и все вокруг заблестело. Мелкие осколки, безделушки, украшенные стразами шпильки принялись сиять, как самоцветы. И тут же, со всех сторон, площадь наводнили маленькие скрюченные силуэты. Они ворчали, выркали, рычали и кусались, сбивали друг друга с ног, вырывая блестяшки из рук. Журналисты тут же переключились на мелких безобразников и принялись