Как видите, сэр Артур Харрис не раскаялся. Вместо этого он попытался перевести вопрос об аморальности бомбардировки Дрездена в плоскость обсуждения допустимости возмездия на войне, то есть вернулся к тому, с чего начинались первые воздушные операции в Европе. Боевая эффективность противопоставлялась узкой нравственной доминанте национального самосознания, которая более подобает фашиствующим демагогам, нежели тем, кто воспитан в духе истинного уважения к человеческой жизни.

И все же разгадка бомбардировки Дрездена есть. Достаточно вспомнить о том, какие именно инструкции давались экипажам «Ланкастеров» перед вылетом. Среди прочих целей налета на столицу Саксонии была и такая: «Заодно показать русским, когда они прибудут в город, на что способны Королевские ВВС».

Разумеется, речь шла о поддержке чисто дипломатической игры. Столь явная демонстрация мощи теоретически была способна изменить характер переговоров о послевоенном устройстве Европы, сделав Сталина немного уступчивее. И хотя Ялтинская конференция, когда любой дополнительный козырь в политическом рукаве мог повлиять на очертания границ и судьбы миллионов, давно миновала, следовало позаботиться о будущем противостоянии, которое неизбежно назревало в стане бывших союзников антигитлеровской коалиции. В таком контексте бомбардировка Дрездена выглядит не демонстрацией, а репетицией – вариантом Третьей мировой войны.

Как хорошо известно, британский премьер-министр Уинстон Черчилль никогда не отличался любовью к России и коммунистам. В конце Второй мировой войны он осознал, что Великобритания, да и весь западный мир, вступает в очевидную конфронтацию с Советским Союзом. Впоследствии в мемуарах Черчилль следующим образом сформулировал свой взгляд на сложившуюся весной 1945 года ситуацию:

Уничтожение военной мощи Германии повлекло за собой коренное изменение отношений между коммунистической Россией и западными демократиями. Они потеряли общего врага, война против которого была почти единственным звеном, связывавшим их союз. Отныне русский империализм и коммунистическая доктрина не видели и не ставили предела своему продвижению и стремлению к окончательному господству.

Из этого, по оценке Черчилля, проистекали вполне определенные практические выводы: Советская Россия начинает представлять смертельную угрозу для свободного мира; необходимо немедленно создать новый фронт против ее стремительного продвижения; такой фронт в Европе должен уходить как можно дальше на восток; стратегической целью англо-американских армий становится освобождение Берлина, Праги и Вены.

Кроме того, премьер-министра сильно беспокоил польский вопрос. Он бросил все дипломатические силы на то, чтобы добиться от Сталина уступок по поводу формирования будущего правительства в Варшаве. Но из Польши приходили неутешительные вести: позиции местных коммунистов, поддерживаемых советской оккупационной администрацией, быстро укреплялись. И Уинстон Черчилль пошел на отчаянный шаг. Он поручил Объединенному штабу планирования представить свои соображения относительно возможной военной кампании против СССР.

План операции «Немыслимое» был подготовлен 22 мая 1945 года. К тому времени Третий рейх окончательно капитулировал. Действия войск союзников антигитлеровской коалиции на оккупированных территориях координировались в соответствии с договоренностями, достигнутыми на Ялтинской конференции. Япония – единственный немецкий союзник, против которого предстояло выступить и Советскому Союзу, – уже была не в состоянии оказывать влияние на ход событий в послевоенной Европе. Усилиями США японские войска были выбиты практически со всех островных баз, флот Страны восходящего солнца разгромлен. В то же время сухопутные войска Японии еще представляли собой мощную силу, борьба с которой в Китае и на островах могла, по прикидкам американского командования, затянуться до 1947 года и унести жизни двух миллионов солдат и офицеров. СССР во исполнение союзнических обязательств развернул с начала 1945 года материальную подготовку к боевым действиям против японских армий. В апреле с советско-германского фронта на Дальний Восток потянулись первые эшелоны с фронтовиками.

Согласно плану операции «Немыслимое», объявить о начале военных действий должны были 1 июля 1945 года. Предполагалось, что войну поддержат США, Польша и Германия – на ресурсы других стран штаб не рассчитывал.

Разработчики плана указывали, что главная цель войны с СССР – «навязывание советскому руководству воли США и Британской империи» – может быть достигнута только при условии оккупации значительной части территории Советского Союза или в результате сокрушительного разгрома Советской армии. Однако без тотальной (то есть мировой) войны такая возможность выглядела сомнительной. Поэтому штаб остановил выбор на промежуточном варианте – наступлении до линии Данциг – Бреслау с быстрым, до зимних холодов, разгромом советских войск. После этого, по мнению разработчиков, советское командование запросило бы мира на условиях англичан.

Ударная группировка, которая 1 июля должна была начать наступление на северо-восток Европы, состояла из 20 бронетанковых дивизий, 50 пехотных дивизий, 5 воздушно-десантных дивизий и некоторого количества бронетанковых и пехотных бригад, эквивалентных по численности 8 дивизиям. Также рассматривалась возможность формирования 10–12 немецких дивизий для участия в операции. Предполагалось, что против СССР выступят большинство населения Польши и даже армия просоветского польского правительства. Русские могли выставить 30 бронетанковых дивизий, 140 пехотных дивизий и 24 танковые бригады. Причем самолетам ВВС западных союзников в количестве 8798 противостояли 14 600 советских самолетов.

Именно подавляющее численное превосходство советских войск, которое сохранялось, даже несмотря на уходящие с запада на восток эшелоны, побудило британское руководство отказаться от операции «Немыслимое». Разработчики писали Черчиллю:

Мы, скорее всего, столкнемся с превосходством противника по танкам – в два раза и по пехоте – в четыре раза. …Ввиду такого превосходства любая наступательная операция приобретает рискованный характер… Поэтому мы считаем, что, если начнется война, достигнуть быстрого ограниченного успеха будет вне наших возможностей и мы окажемся втянутыми в длительную войну против превосходящих сил. Более того, превосходство этих сил может непомерно возрасти, если возрастет усталость и безразличие американцев и их оттянет на свою сторону магнит войны на Тихом океане.

После столь мрачного заключения Уинстон Черчилль приказал сдать в архив план наступательной операции и начать разработку оборонительного варианта под тем же названием.

11 июля 1945 года штаб представил объемный том, на последней странице которого излагался вывод:

Только в случае использования ракет и другого нового оружия, которое может появиться у русских, возникнет серьезная угроза безопасности нашей страны. Вторжение или серьезные удары по нашим морским коммуникациям могут быть осуществлены только после длительной подготовки, которая займет несколько лет.

Штабисты не только пришли к выводу о непродуктивности нового варианта операции, но и указали на необоснованность опасений премьер-министра относительно советской военной угрозы Западной Европе. Тем не менее правительство Великобритании взяло твердый курс на создание антисоветского военно-политического блока именно под предлогом предотвращения возможной агрессии со стороны Сталина.