те искали вовсе не ниобий, а образцы минералов буквально «на всякий случай» с собой оттуда привезли. Но образцы оказались очень интересными — и ряд сотрудников Спецкомитета были озадачены «оценкой экономического эффекта», а когда этот «эффект» был оценен, причем уже собственно физиками, занимающимися бомбой, то политические расклады резко поменялись.

— По самым скромным подсчетам, — докладывал Лаврентий Павлович Иосифу Виссарионовичу, — добыча этих материалов в Восточном Туркестане принесет стране средств практически столько же, сколько мы сейчас тратим на весь спецпроект.

— А затраты на создание всех необходимых шахт, карьеров, заводов по переработке вы учли?

— В целом — да. К тому же, если их производить не единоразово… Группа в Госплане произвела расчет проекта только по добыче и переработке ниобия, так вот если вложить примерно двести-двести пятьдесят миллионов в развитие добычи, что можно в принципе сделать в течение следующего лета, то стоимость массовых самолетов… даже не так. Действительно, сухой вес того же Пе-12 уменьшится почти на полторы тонны, что даст прибавку дальности на полтысячи километров, но использование этих же сплавов только в гражданской авиации даст экономический эффект около ста миллионов в год. Я уже не говорю о том, что прилично улучшатся характеристики самолетов боевых…

— Это интересно, у вас уже подготовлены проекты контрактов с Восточным Туркестаном?

— Я о другом. Мы повторно проанализировали результаты прежних геологических экспедиций, и теперь у нас есть очень веские доводы предполагать, что там имеются довольно богатые запасы урановых руд. Я имею в виду, что запасы, в разы, а возможно и на порядки превышающие то, что сейчас найдено в Германии. Поэтому к предложению правительства Восточного Туркестана мое отношение существенно поменялось, и — если бы меня спросили об этом сегодня — я бы его немедленно принял. Еще бы и приплатил этим ребятам изрядно…

— Ну, насчет приплатить, так у тебя зарплата не столь велика. А насчет принять… у тебя это экономическое обоснование в письменном виде где-то есть?

— Вот, держи. Тут, конечно, без мелких подробностей, но экономику считал товарищ Струмилин, если подробности потребуются, то все вопросы к нему.

— Струмилин считать умеет… а руководство Восточного Туркестана в марте собирается прибыть на переговоры в Хабаровск. Может быть их лучше в Москву пригласить?

— Товарищ Мао не поедет в Москву.

— Это смотря за чем. Мы думаем, у нас найдется чем его заинтересовать…

Евгений Михайлович Каменев с большим интересом читал свежий выпуск бюллетеня научно-технический информации, присланный в лабораторию из ГОНТИ. Вообще-то выпуск бюллетеня ничего по тематике нынешней работы не содержал, но ведь нужно время от времени жать мозгам и отдохнуть, а новости из мира авиации в последнее время были с каждый днем все интереснее. Например, новость о том, что начались регулярные полеты из Москвы в Ленинград новенькой пассажирской машины на сорок восемь пассажиров, и теперь в Ленинград можно было меньше чем за полтора часа долететь. Причем практически в любое удобное время: согласно расписанию, указанному в бюллетене, ежедневно будет выполняться по четыре рейса, а в субботу и воскресенье — вообще по шесть.

Следующая новость его заинтересовала меньше — в реферате говорилось о новом авиадвигателе, разрабатываемом для небольших самолетов. Но одна цифра в этой новости его заинтересовала:

— Саня, глянь сюда, — обратился он к товарищу по работе, — у этих ребят турбина вращается со скоростью в сорок тысяч оборотов в минуту!

— И что? — Саня новостями «посторонних наук» практически не интересовался.

— А то! Сейчас в Ленинград немцев переводят, которые центрифуги для разделения урана сделать стараются.

— А это-то тут причем?

— Немцы мечтают ротор весом в пару килограммов докрутить до тридцати тысяч, и результата у них пока не видно — а тут турбина весом за центнер на сорока тысячах устойчиво вращается. Я бы с этими мотористами с удовольствием поговорил, а немцев-то с ними пообщаться точно не пустят.

— А что тебе мешает? Пиши заявку Исааку Константиновичу и катись… куда там катиться-то надо?

— В Молотов.

— Лети в Молотов: туда сейчас самолеты дважды в день летают. А можешь заявку и не писать, вон он сам в лабораторию пришел, так что просто голосом попросись.

Исаак Константинович Кикоин вообще-то с центрифугами пытался работать еще с сорок второго года — но тогда у него ничего не получилось. По нескольким причинам: и средств на эксперименты практически не было, и с материалами было очень грустно. То есть не подходили доступные материалы: по расчетам выходило, что стенку центрифуги нужно было делать из танковой брони толщиной не менее семидесяти миллиметров, а даже если не говорить о том, что такую болванку раскрутить было не просто, было страшно представить, что случится с окружающей действительностью если подшипник ротора развалится и он ударит по стенке установки. Но информация от «молодого ученого» (Жене Каменеву все же было всего тридцать семь и сорокалетнему профессору он казался «мальчишкой» — по крайней мере он так к Жене обращался) Кикоину показалась очень интересной:

— Ну-ка, покажи мне, где там про обороты написано… Так, если редакторы не наврали, то… сам я тебя в командировку послать, конечно, могу — но на моторном заводе тебя тоже послать могут. Так что не дергайся, я поговорю с теми, кто командировку такую оформит, что никто тебя никуда уже не пошлет. Можешь уже костюм гладить, ботинки полировать… галстук-то у тебя есть приличный? Насколько я знаю, на Кировском заводе уже спецгруппу по этой тематике сформировали, но если мы… если ты свежую идею принесешь, то будет крайне неплохо. Сегодня у нас что, понедельник? В любом случае в следующий понедельник летишь в Молотов, а кто тебе командировку подпишет, за неделю разберемся.

В Молотов Евгений Каменев слетал в командировку, которую подписал товарищ Ванников — но «молодому ученому» эта подпись помогла не сильно. Занимающийся упомянутым в статье двигателем Павел Соловьев похоже на подпись вообще внимания не обратил и с огромным удовольствием делился своими успехами:

— Мы этим проектом и занялись только потому, что товарищ Мясищев нам поставил очень жесткие ограничения по габаритам. Так что у нас был очень простой выбор: или обороты прибавить, или в габарит не уложиться. Ну мы в габарит и уложились, что, впрочем, уже ни на что не повлияло.

— В каком смысле?

— В прямом. Сейчас двигатель в серию запустить невозможно: тут, если поглядишь, компрессор двухступенчатый, и осевой компрессор уже сам до