– Я видел ее тело, – голос Рабана прозвучал безжизненно. – Половина волос поседела, на лице застыла печать ужаса. Арина умерла от страха, от невыносимого ужаса. Но она никогда не была робкого десятка! Я скорее мог бы назвать ее немного сумасбродной, презирающей опасность. Чтобы страх убил ее, Арина должна была столкнуться с порождением преисподней, а вытащить что-либо оттуда способны только некроманты.

– Но… зачем? – Я не понимала. – Что такого она могла сделать некромантам, чтобы ее убили? Их ведь почти не осталось, а те, что есть, в основном прячутся. Зачем им убивать невесту лорда Ардема?

– Этого я не знаю. Но когда найду мерзавца, спрошу его перед тем, как он умрет.

– Почему ты думаешь, что убивший ее некромант прячется где-то здесь? Ну или… Почему ты думаешь, что тот, кто прячется где-то здесь, и есть тот, кто убил ее?

Рабан оттолкнулся от стены, снова повернулся ко мне, и я едва удержалась от того, чтобы попятиться, когда заглянула ему в глаза.

– Я просто собираюсь выследить и убить каждого из этого проклятого племени!

Я вздрогнула от звука его голоса и все-таки не удержалась – сделала шаг назад. Рабан мой маневр заметил, прикрыл глаза, беря себя в руки, и сказал уже спокойнее:

– Извини, не хотел на тебя все это вываливать. Но теперь ты хотя бы будешь знать, почему лучше держаться подальше от Мертвых земель и обитающих там некромантов. Не надо тебе искать эту нечисть, слишком опасно. И от меня…

Рабан осекся, так и не продолжив мысли, но она все равно легко считывалась: и от него мне тоже стоило держаться подальше, потому что вместе с невестой он потерял и рассудок, решив примерить на себя роль кровавого мстителя. Такие ребята обычно плохо кончают. А заодно и все, кто успел переплести свою жизнь с их.

– Да… поняла… – промямлила я, отходя еще на шаг.

Мне показалось, или в его глазах действительно мелькнуло огорчение? Разбираться было некогда, поскольку из трактира вышел Марин и окликнул меня:

– Ника! Ты куда пропала? Обед стынет.

– Тебя друзья ждут, – Рабан через силу улыбнулся.

– Вы, кажется, тоже собирались пообедать, профессор Рабан, – напомнила я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал. – Не хотите к нам присоединиться?

Он лишь качнул головой в ответ.

– Аппетит что-то пропал. Увидимся на занятиях, Ника.

Я кивнула, но он уже повернулся и торопливо зашагал прочь.

_______________________________

* Цитата из песни Bowling for soup “High School Never Ends”: «The whole damn world is just as obsessed with who's the best dressed and who's having sex» – «Весь чертов мир все так же одержим вопросами, кто лучше всех одет и кто с кем спит».

Глава 19

Я с такой скоростью и легкостью скользила по ночным коридорам замка, словно летела, а не бежала. Потайной вход в закрытую часть оказался открыт, хотя я не видела никого, кто мог бы пройти через него, а стена смыкалась очень быстро. Это казалось подозрительным, но я все равно нырнула в проход, совсем не боясь застрять в запрещенном строении, пересекла холл и по коридорам добралась до бывшей библиотеки.

Здесь меня ждал еще один сюрприз: стеллаж, скрывающий вход в подземный лабиринт, был отодвинут, дыра в полу зияла негостеприимной чернотой. Я и хотела, и боялась подойти ближе, чтобы заглянуть. Чего именно боюсь, я не знала. Как не могла вспомнить, зачем вообще пришла сюда ночью. Да еще и одна.

Секунды стремительно пролетали мимо, я стояла посреди читального зала, смотрела на отодвинутый стеллаж и то место в полу, где темнел провал, и не двигалась. Меня окружала тревожная тишина, но я не могла бы объяснить, почему она кажется мне такой. Это походило на мгновения перед бурей, когда уже чувствуешь, как электризуются волоски на коже, но еще ничего не началось.

«Реши наконец: ты туда или обратно!» – разозлилась я на саму себя.

И в то же мгновение услышала свист в коридоре. Кто-то шел и насвистывал незатейливый мотивчик. Шаги приближались, и я заранее знала, что незнакомец направляется сюда. Знала я и то, что мне не стоит показываться ему на глаза.

Тогда я наконец решилась: ринулась вперед, собираясь нырнуть в спасительную темноту подземелья, но в последний момент замерла на краю провала. Внизу было слишком темно. Настолько, что я не видела даже верхних ступеней лестницы, хотя это было невозможно. Я присмотрелась, думая, что меня просто подводит зрение, но провал оставался черен, словно передо мной не спуск вниз, а дыра в пространстве.

Тем временем свист все приближался, а с ним становились отчетливее слышны и шаги. Теперь я была уверена, что в библиотеку направляется не один человек, а как минимум трое. Нужно было спускаться в подземелье и стараться укрыться в его коридорах, но мне не удавалось заставить себя сделать первый шаг и поискать ступеньки носком кроссовка. Хуже того: из темноты у моих ног донеслось сначала невнятное шуршание, переросшее в шипение, а позже превратившееся в неразборчивый шепот.

Тот, кто свистел в коридоре, судя по звукам уже добрался до двери в библиотеку. Щелкнул замок, заскрипели петли. Я обернулась, чтобы посмотреть: может быть, это Рабан, а с ним Колт и Мелиса? Тогда мне нечего бояться. Но рассмотреть того, кто вошел, не успела: стоило повернуться, как на моей лодыжке сомкнулись чьи-то ледяные пальцы и дернули меня вниз. Падая, я вскрикнула и проснулась, путаясь в одеяле и хрипло вдыхая воздух.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и осознать, где нахожусь. К счастью, в комнате было не так уж темно: ночь выдалась ясная. Я прекрасно видела очертания мебели в лунном свете, и хотя не могла разобрать, сколько времени показывают настенные часы, подозревала, что еще глубокая ночь, поскольку угли в камине светились красным, а к утру они обычно успевали не только погаснуть, но и остыть.

Сев на постели, я растерла руками лицо. Сердце тяжело ухало в груди, словно я бежала. Снова лечь и уснуть совершенно не хотелось: я боялась вернуться в кошмар. Что-то они зачастили в последнее время. Раньше мне от силы