– На ужин опоздали! – процедила я сквозь зубы бодрящую фразу, призванную вернуть Мухатскую к нормальному состоянию в ненормальной обстановке.

Колотиловка немного ослабла, и ясновидящая опять помянула свой невыключенный ноутбук. Я поддержала беседу тем, что надо его непременно выключить. Таисия окончательно перестала трястись, отпустила мои ноги и предложила попробовать выбить одной из них дверцу в камине. А мне пришла в голову интересная мысль, что эта дверца, открываясь в проход, вовсе и не закрыта капитально. Убийца устроил нам ловушку, считая, что наш долг непременно в нее угодить. И потом, в камин шкаф не затащишь.

Подгоняя себя последним доводом, я довольно быстро поползла в родную сторону. Сзади, не отставая, пыхтела и отдувалась Таисия. Нащупав на дверце ручку, я потянула ее на себя. Она и не думала сопротивляться. Нас приветствовали сумерки. Я уже хотела выскочить наружу, но тут Таисия снова вцепилась в мою ногу. Не иначе как в прошлой жизни была наручниками.

– Тс-с-с… – приложила она палец к губам, и я послушно уселась.

Какое-то время мы провели в полном молчании и при отсутствии любого поползновения обрести свободу. В комнате было тихо. Наконец, отсидев ногу, я потеряла терпение и вылезла. Следом за мной, как на привязи, выползла ясновидящая. Метнувшись к двери, я щелкнула выключателем и блаженно сощурилась. Ненадолго. Мухатская, одолеваемая мыслями о своем ноутбуке, попыталась выйти из комнаты, но дверь оказалась запертой. Таисия посмотрела на меня с подозрением:

– Вы, кажется, соизволили поменять ключи и никому их кроме себя не доверили. Напоминаю, я заходила в открытую дверь! Получается, что твоя приятельница нас замуровала?

– Хорошо посидели! – отозвалась я. – У тебя даже ум за разум зашел. Если они еще вчера местами не поменялись после травмы. Объясняю: скорее всего, Наташка вернулась сюда тогда, когда нас с этой стороны уже прикрыли. Решила, что я не дождалась и отправилась ее искать. Мы очень переживаем, когда долгое время находимся в неизвестности о действиях друг друга. И еще. Наталья туда, откуда мы с тобой только что выползли, одна не отправилась бы. Точно так же хорошо думает и о моих умственных способностях. Не могло же Наташке прийти в голову, что я нашла себе подходящую для этого дела компанию.

– И долго мы будем тут торчать?

Я с трудом подавила волну возмущения – сидела в несравненно худших условиях и не вякала, а тут!..

– Пока Наташка меня не найдет! – отрезала я. – Это ненадолго. Большую половину территории она уже наверняка обежала, обежит остальную, принесется сюда передохнуть, поплакать над своим одиночеством, тут мы ее и порадуем. А пока надо придумать, как заблокировать потайную дверцу с этой стороны. Наш ответ преступнику!

Система блокировки была предложена ясновидящей. За неимением ничего более подходящего, она поднатужилась и сдвинула с места межкроватную тумбочку. Стиль рококо при этом немножко пострадал – отвалилась пара пластиковых завитушек. Я ей не помогала, размышляла на тему сохранности под матрасом портрета Полины. И только потом, решив, что доступ к картине будет капитально перекрыт этим рококошеским чудом из древесно-стружечных плит, крашенных в белый цвет с отделкой под золото, кинулась на помощь. Тумбочка удачно вписалась в свободное пространство внутренней территории камина. Лишив ее гнутых ножек, мы с Таисией вплотную подвинули громадину к потайной дверце и пошли умывать руки, специально оставив дверь в ванную комнату нараспашку. А мало ли чего?

Минут через сорок, когда я от чувства голода утратила все другие чувства, явилась зареванная Наташка. Утомленная активным физическим трудом ясновидящая к тому моменту сладко почивала на моей кровати. Цыгане ей точно не снились – она успела поужинать. А я, лежа на Наташкиной, боролась с искушением попробовать на вкус мохнатую клубничку с Наташкиного тапка.

Подруга была настолько озабочена личными переживаниями и повторным анализом мест, где меня не было, что, войдя в номер, машинально поздоровалась, извинилась за беспокойство, выключила свет и вышла вон. В дверном замке снова заворочался ключ, передо мной возникло кошмарное видение костлявой руки голода. Это и сорвало с кровати. Не совсем легкими прыжками располневшей балерины я доскакала до двери и… она пошла мне навстречу! Под воздействием Наташкиного пинка… До камина я долетела, как балерина, сбросившая лишние килограммы. Могла бы и дальше, но мешала тумбочка. Болела моя левая половина – ушибленное плечо, рука и бедро. Положительным моментом было то, что мгновенно исчезло чувство голода. Чуть позже сделала правильный вывод: все диеты – фигня! Организм должен сам бороться с лишним весом. Налицо метод отвлекающей терапии.

Включив свет, Наташка не могла на меня налюбоваться. Вскочившая с кровати ясновидящая любовалась на нас обоих. Не могу сказать, что я являла собой жалкое зрелище, требующее немедленной медицинской помощи. Даже не морщилась, потирая ушибленные места. Помогло осознание того, что стыковка с дверью прошла на редкость удачно – вышла боком, но без дополнительного ущерба для внешности. Стрижка у меня достаточно короткая, приоритетный по праву первенства фингал на лбу еще как-то прикроется, а вот второй…

– Ты что, сдала свою койку? – Наташка начала приходить в себя. Только не с того места. Во всяком случае, думала не головой. – Мы теперь будем жить с подселением? Уже и перестановку сделали!

– Мне надо выключить ноутбук, – твердо заявила Мухатская. – Доброй ночи.

И она вроде как с достоинством удалилась. Прямо босиком. Общее впечатление достойности несколько портила волочившаяся по полу половина оторвавшейся от пояса юбки, оголявшая бежевые трусы. Наташка нахмурила лоб – редчайший случай, когда борьба с будущими морщинами пущена на самотек.

– Странная форма одежды… Ир, вы как сюда попали? Обе! Когда я приходила и… уходила, вас тут не было. Это я точно помню. Как отрывки из таблицы умножения…

– Ты нас закрыла, – с горечью поведала я. – Мы с Мухатской вместе сидели…

Я хотела махнуть рукой в сторону черной дыры, но мешала тумбочка. Боялась, что Наташка поймет этот жест по-своему и не поверит. В тумбочке и для одной-то места маловато. Добавить словесные разъяснения не успела. Подруга мои слова тоже поняла по-своему:

– Вместе сидели, говоришь?

Голос у нее был тусклый и отрешенный.

– «Владимирский централ…» – тихо пропела она.

– «… ветер северный», – тоненьким голоском подвыла я, передернувшись от воображаемого холода. И принялась посвящать подругу в подробности нашей с Мухатской вылазки.

Наташкины ноги первыми не выдержали напряжения, и она уселась на мою кровать. Я же чувствовала себя очень надежно на полу, подпирая тумбочку. Этапы нашего с Мухатской хождения по мукам пересказывала достаточно сухо. Понимала – стоит хоть немного оживить отчет эмоциями, в два счета лишусь благодарного слушателя. Вытаскивай потом Наташку из-под кровати, куда и тапки-то не закинуть.

– Идем! – решительно заявила она по окончании моего рассказа, отягощенная новыми знаниями. – Для начала тебе надо укрепить духовные и еще раз духовные силы. Когда я возвращалась во дворец, внизу Мария Андреевна сидела, жена дворецкого. Я с ней договорилась, она не даст нам помереть с голоду. А от страха мы вольны сами скопытиться. – Наталья взглянула на часы. – Одиннадцать! Мачеха Софья уже на смену заступила. И зачем мы согласились составить ей компанию? Мало того, я и Ольге пообещала подежурить вместе с ней… Ну да. Ведь тогда совсем светло было. Впрочем, подвал тоже достаточно хорошо освещается. И я горю желанием посмотреть то самое место, куда ты не шмякнулась. Кстати, Ольга согласилась с тем, что нельзя живым девушкам, по весу мало чем отличающимся от привидений, шляться по ночам одним. Нарушение правил техники безопасности. На улице с нами должен гулять Данька. Он все равно до трех часов не спит и телевизор смотрит. Теперь будет не спать за дополнительную плату. Только ему костюм Ивана великоват. А наши прикиды лежат в комнате отдыха привидений – в подвале, значица. Я их сама отбирала.