- Она вернется?

- Кто? Девочка…

- Селена. Она сказала, что вернется?

- Да. Она сказала, что останется в городе и не уедет, пока ей не разрешат нанести супружеский визит. Она очень хочет тебя, чувак.

Он наклонился и снова прошептал Джо на ухо:

- Я могу вытащить тебя отсюда.

Джо удивленно посмотрел на него. Санитар улыбался и кивал.

- Я помогаю вывозить заключенных, которые не выживают. Ну, знаешь, те, что умирают. Я кладу их в сосновый ящик и загружаю в грузовик, а государство забирает их и кремирует. Я могу посадить тебя на этот грузовик.

Глаза Джо сузились.

- Но почему? Почему ты делаешь это для меня?

Улыбка санитара стала еще шире.

- Потому что ты мой герой. Я прочитал все о тебе, а потом, когда узнал, что ты едешь сюда, не мог дождаться встречи с тобой. Но они упрятали тебя в супермакс, где никто не мог тебя увидеть. - Его голос стал еще тише. - А потом я услышал, что ты изувечил этот кусок дерьма, Люшиуса.

Джо не сразу понял, что это за имя, и на его лице, должно быть, отразилось замешательство, потому что санитар быстро освежил его память.

- Тот большой черный ублюдок с косичками, с которым ты участвовал в петушином бою. Он часто пытался причинить мне боль. Он сказал, что трахнет меня в задницу. Так и сказал. Этот тупой ублюдок. Если он собирался изнасиловать меня, то, по-моему, он мог бы, по крайней мере, быть немного вежливее. Немного романтичнее или что-нибудь в этом роде. Я до смерти боялся этого большого сукина сына. До меня доходили слухи о том, что он делал с людьми. Черт, я даже видел, как некоторые из них лежали здесь с анусами, вывалившимися после большого черного члена ублюдка, разорвавшего их кишки. И он хотел сделать это со мной? Нет, спасибо. Моя задница – это строго только выход. Я сделал заточку на всякий случай, если он попытается что-нибудь сделать, но я действительно не думал, что у меня будет шанс даже с заточкой. Но ты все исправил. Он больше никому не причинит вреда. Только не без члена.

Джо кивнул.

- А тот мексиканец, которого ты разорвал на куски? Он собирался избить меня за то, что я не отдал ему свой кукурузный хлеб. Он попросил его в кафетерии, а я был голодный, а у них обычно нет кукурузного хлеба. Может быть, пройдет год, прежде чем они получат его снова. Поэтому я сказал нет, и он попытался ударить меня ножом. Я вскарабкался на стол и стал бегать по столовой, пытаясь убежать от него. Тогда охранники схватили его и бросили в раздевалку. Потом я услышал, что он подрался с тобой и ему оторвали лицо. Ты как мой ангел-хранитель. Как будто ты помогал мне, а сам даже не знал об этом. Как будто мы были предназначены друг для друга. Я не гомик или что-то в этом роде. Не беспокойся. Мне просто нравится читать страшное дерьмо, и ты самый страшный из всех, и ты настоящий. Я даже не могу поверить, что разговариваю с тобой! Это все равно что беседовать с Джеффри Дамером или Эдом Гейном. Ну и дела!

Джо был терпелив и просто позволил мужчине выговориться, прежде чем прервать его одним словом.

- Когда?

- Когда захочешь. Ты можешь уехать сегодня вечером, если хочешь. У меня есть пара трупов, которые нужно вынести утром. Если этот грузовик выедет со двора до того, как они заметят, что ты исчез, и закроют лазарет, то ты свободен. У тебя есть кто-нибудь, кто может забрать тебя снаружи? В конце концов, они заметят, что тебя нет. Нужно будет выбраться из этого грузовика и свалить, прежде чем его остановят и обыщут.

- Может быть, я кого-нибудь знаю, - сказал Джо. - Кстати, как тебя зовут?

- Натан. Натан Фелицци.

- Ладно, Натан. Давай сделаем это сегодня вечером.

Натан улыбнулся и, казалось, вот-вот подпрыгнет от радости. Затем он остановился и осмотрел раны Джо.

- Ты уверен, что сможешь это сделать?

Джо на мгновение задумался. Он так сильно хотел выбраться отсюда, что даже мысль о том, чтобы дождаться вечера, убивала его. Ему нужно было поесть. Он должен был найти своего деда и уничтожить проклятие навсегда. Ему нужно было быть свободным во всех смыслах этого слова. Но на самом деле, он, вероятно, умрет, если попытается сбежать сейчас. Либо его поймают, либо у него не хватит сил убить деда, когда он наконец найдет его. Ему нужно было подождать, пока не окрепнет, но не слишком долго. Больница была идеальным местом для побега. Если он упустит эту возможность, то не знает, когда получит другую.

- Через неделю. Дай мне неделю.

- Потрясающе!

Джо уставился на него, думая о том, как он похож на его старого друга Фрэнка. Старше, полнее, но в остальном – вылитый Фрэнк. Интересно, будет ли он таким же на вкус?

- Ты пойдешь со мной, Натан?

- Серьезно?

- Да. Абсолютно.

- Даже не знаю. Я думаю, шурупы заметят, если мы оба пропадем. Я практически управляю этим местом. Жаль, что ты не можешь взять меня с собой. Я с удовольствием побегу с тобой. Расскажу потом какую-нибудь историю внукам.

Джо уже представлял себе множество способов, которыми Натан мог бы пригодиться в долгой поездке. Джо наблюдал за Натаном, пока тот продолжал рассказывать о своей любви к романам ужасов и о том, как ему повезло, что он встретил печально известного серийного убийцу Джозефа Майлза, и как они были связаны судьбой. Он начинал ему верить. Что еще, кроме судьбы, могло свести их вместе именно тогда, когда аппетит Джо был на пике? Он представил себе, как Натан плюхается, как рыба, а Джо выковыривает из его расчлененного тела кусочки плоти размером с суши и роется палочками в кишках санитара.

- О'кей, Джо, - прошептал Натан, прикрывая лицо рукой, чтобы не видели читающие по губам заключенные. - Я вернусь утром, чтобы поговорить еще.

Джо кивнул и улыбнулся. Все сходилось воедино. У него была парочка людей, с которыми ему нужно поговорить. Даже имея еще неделю на реабилитацию, он никак не мог выбраться из тюрьмы только с Натаном. Не без некоторой внутренней помощи. Ему нужно было поговорить с Синди. Кроме того, ему понадобится помощь снаружи, а это означало, что