В судебной медицине и криминалистике различают три дистанции выстрела: выстрел в упор, выстрел с близкой дистанции, выстрел с дальней (неблизкой) дистанции.

При выстреле в упор дульный срез оружия упирается в тело. Может иметь место полный герметический упор – в случае если дульный срез оружия плотно прижат к телу; неполный, негерметический упор – когда между дульным срезом оружия и телом остается небольшое свободное пространство; боковой упор – когда оружие приставлено к телу под углом.

В случае плотного упора раневой канал является как бы продолжением канала ствола, поэтому в раневой канал следом за пулей устремляются все дополнительные факторы выстрела: пламя, газы, копоть, порошинки, остатки оружейной смазки, формируя наиболее характерные признаки выстрела в упор. К ним относятся разрывы кожи в области входного отверстия в основном за счет воздействия пороховых газов. Если в области входного отверстия под кожей находится плотная ткань (кость), то пороховые газы проникают не только в раневой канал, но и распространяются по поверхности кости, отслаивая от нее мягкие ткани. При этом кожа приподнимается газами и придавливается к дульному срезу. Кроме того, за счет образования в канале ствола оружия после выстрела разреженного пространства кожа как бы присасывается к дульному срезу. В результате такого механизма может образовываться так называемая штанц-марка, или штанц-отпечаток, дульного среза, являющиеся характерным признаком выстрела в упор. Эти признаки встречаются нечасто.

Наиболее постоянным признаком выстрела в упор является отложение копоти и порошинок в раневом канале, которые обнаруживаются в виде черных вкраплений по ходу раневого канала. Если дульный срез оружия не прижат, а лишь касается тела, то часть пороховых газов, копоть могут откладываться вокруг входного отверстия в небольшом количестве. Если имеет место боковой упор, то копоть может откладываться в виде треугольного или овального участка в области открытого угла. Это дает возможность по расположению копоти в области входного отверстия судить о положении оружия в момент выстрела.

Выстрел с близкой дистанции – это выстрел в пределах воздействия на тело дополнительных факторов: пламени, газов, копоти, порошинок, смазки. По мере удаления от дульного среза дополнительные факторы рассеиваются в виде конуса, расширяющегося в сторону полета пули.

В момент выстрела у дульного среза оружия образуется пламя за счет взрыва продуктов неполного сгорания пороха при соприкосновении с кислородом воздуха. Черный (дымный) порох дает значительное пламя. Термические действия бездымного пороха значительно слабее.

Горячие пороховые газы, вылетая из канала ствола, обладают ушибающим действием, вызывая образование так называемых пергаментных пятен.

Наибольшее практическое значение для установления дистанции имеет воздействие на тело копоти, откладывающейся вокруг входного отверстия в виде округлых или овальных наложений черного или темно-серого цвета, а также внедрение порошинок в виде частиц черного цвета. В зависимости от расстояния близкого выстрела интенсивность и диаметр закопчения будут различными: чем ближе расстояние, тем больше концентрация пятна копоти и меньше диаметр круга закопчения.

Если выстрел произведен под прямым углом, то след от копоти будет иметь форму круга, в центре которого расположено входное огнестрельное ранение. Если выстрел произведен под острым углом, то закопчение имеет овальную форму, при этом входное огнестрельное ранение располагается не в центре, а в той части овала, которая соответствует острому углу между преградой и направленностью выстрела.

Полного сгорания порошинок в момент выстрела не происходит, поэтому несгоревшие или частично сгоревшие порошинки вылетают из канала ствола и могут быть обнаружены на одежде или на теле. Они могут внедряться в одежду и даже пробивать ее или внедряться в поверхностный слой кожи.

При первых выстрелах с близкой дистанции вокруг входного отверстия могут откладываться отдельные брызги смазки, обнаруживаемые в ультрафиолетовом свете.

Величина расстояния близкого выстрела зависит от системы оружия, характера боеприпасов, изношенности оружия и т. д. Обычно следы дополнительных факторов выстрела наблюдаются в пределах до 100 см. Однако при выстрелах из охотничьих ружей в зависимости от снаряжения заряда патрона и других причин порошинки могут быть обнаружены и за пределами 100 см.

Отсутствие следов дополнительных факторов на теле или одежде может наблюдаться при выстрелах с близкой дистанции через какую-либо преграду или прокладку, где они и могут быть обнаружены.

Выстрел с дальней (неблизкой) дистанции – это выстрел, когда на тело действует только пуля, а действие дополнительных факторов не обнаруживается.

В отдельных, редких случаях при выстрелах с неблизкой дистанции может наблюдаться отложение копоти вокруг входного отверстия на внутренней поверхности одежды или на коже, покрытой одеждой, при отсутствии копоти на верхнем слое одежды (феномен И. В. Виноградова). Это наблюдается при большой начальной скорости пули (более 500 м/с), когда за летящей пулей образуется разряженное пространство соответственно так называемой вихревой дорожке, увлекающее за собой копоть. Другим условием является наличие нескольких слоев одежды из плотной ткани, отстоящей друг от друга на расстоянии от 0,5 до 1–5 см. При прохождении через такую одежду завихрение за пулей обрывается, копоть откладывается на внутренней стороне одежды в виде лучей в отличие от выстрела с близкой дистанции.

Путь, который в теле проходит пуля, называется огнестрельным или раневым каналом. Направление раневого канала помогает установить направление выстрела, хотя они могут и не совпадать. Локализация входного и выходного ранения не всегда может соответствовать условной прямой линии, их соединяющей, так как пуля может изменить направление движения, встретив препятствие в виде кости. Обычно легче определить раневой канал в более плотных тканях и труднее, например, в жировой клетчатке, где он обильно пропитывается кровью. Наибольшее диагностическое значение имеет определение раневого канала в плоских костях (например, костях черепа), где он имеет вид усеченного конуса, расширяющегося в сторону движения пули.

При попадании пули в полый орган, заполненный жидкостью (желудок, сердце в момент заполнения его кровью и др.), наблюдается гидродинамическое действие пули. В таких случаях пуля передает свою кинетическую энергию жидкости, которая практически несжимаема и воздействует во все стороны равномерно, что приводит к разрыву органа.

Такое явление может наблюдаться при попадании пули в голову: воздействуя на головной мозг как на полужидкую среду, пуля приводит к разрушению не только мозга, но и черепа. Обычно это наблюдается при выстреле в упор или с близкого расстояния из оружия, обладающего большой пробивной силой.

Повреждения из охотничьего оружия зависят от системы оружия и характера снаряжения патрона. Дробовой заряд при выстрелах в упор или с близкого расстояния действует компактно, причиняя входное ранение круглой или овальной формы. По мере удаления от дульного среза начинается рассеивание дробин и причинение множества мелких ранений, что может быть использовано для ориентировочного определения расстояния выстрела. Площадь поражения рассеивающимися дробинками может иметь диаметр 25–30 см и больше. Мелкая дробь может лететь на расстояние до 200 м, крупная – до 300 м. Порошинки при дымном порохе летят на расстояние 3 м, при бездымном – до 1–1,5 метров. Следы копоти могут определяться в пределах 75 см при бездымном порохе, до 100 см – при дымном порохе. Пыжи могут лететь иногда до 40 м и внедряться в рану.