Когда в последний раз она чувствовала себя так хорошо? Да настолько, что сама того не замечая, напевала какие-то песни себе под нос и улыбалась!

– Тоже что ли ёлку нарядить, – буркнула Жанна, заглянув в узкое окно рядом с входной дверью. – Какой снегопад, ты только погляди! Надеюсь завтра эта красота не растает. Не очень хочется потом на лужи эти надоевшие пялиться. Что это с тобой?

– А? – вытаращила глаза Ариана, повесив на шею широкую зеленую мишуру, что была предназначена для украшения лестницы. – Что со мной?

– Ты смахиваешь на какую-нибудь первокурсницу, что втюхалась в преподавателя.

– Боже! Ты, кажется, уделяешь слишком много времени этим дурацким передачам. Настроение хорошее, новогоднее такое. У тебя разве нет? – слукавила она.

Жанна пожала плечами и отнесла грязную кружку на кухню. Вернувшись, она вооружилась ножницами и опустилась на пол. Зажав большую коробку между ног, она тихонько поинтересовалась:

– А когда Матвей уезжает?

– Никогда! Он будет жить с нами! – вдруг раздался звонкий детский голосок наверху. – Ему здесь очень нравится!

Прежде, чем лицо Арианы исказилось от изумления, Жанна успела взглянуть на неё и изогнуть свои изящные брови. С нескрываемым интересом она таращилась на подругу, чей взгляд был настолько испуганным, что казалось вот-вот и по милому личику покатятся слезы.

– Вот как, – прошептала Жанна, медленно вытягивая длинную красную мишуру. – Вот как! Матвей, солнышко, а с чего ты это взял? – крикнула она ребенку с довольной улыбкой.

– Мама влюбилась в него!

Жанна ахнула и засмеялась, в то время как Ариана, чувствуя надвигающуюся и такую знакомую пустоту, обняла себя за плечи и опустила голову.

Это ведь неизбежно. Они оба говорили и понимали, что как только работа над книгой подойдет к завершению, Матвей покинет это место и вернется домой. Кажется, она сама уделила внимание этой теме, сначала намекая, а потом и прямо говоря, что постель и теплое отношение друг к другу носили лишь временный характер.

Кажется?!

Да, вчера она позволила себе открыться совершенно незнакомому мужчине и поведала грустную правду своей жизни, но это ни в коем случае не говорило о том, что она влюбилась! Нет! Она увидела в Матвее человека-сундука, в котором можно было спрятать свои опасения и болезненные воспоминания, а он, исчезнув из её жизни, просто заберет их с собой и навсегда обо всем этом позабудет.

– И как это понимать? – улыбалась Жанна.

Ариана тряхнула головой и изобразила смешок.

– Устами младенца глаголет истина, – продолжала веселиться подруга. – Ничего не хочешь мне рассказать?

Глубоко вздохнув, Ариана опустилась на колени и шепотом сказала:

– Сейчас у Матвея очень не простой период. Он стал…интересоваться своим папой. Мне нечего ему сказать на этот счет. И потому, он очень привязался к Матвею, как будто хочет увидеть в нем… – Ариана замолкла. Она вдруг осознала, что решила поиграть в очень опасную и болезненную игру с человеком, для которого она, её сын, дом и обстановка были лишь полезным антуражем, вдохновляющим на работу.

– Увидеть кого? – прервала её мысли Жанна. – Папу?

А прозвучало это ужаснее, чем то, как слышалось в её голове.

Боже… Она поселила мужчину в своем доме в тот момент, когда сын стал проявлять интерес к родному отцу. Каждый день он видел и общался с взрослым дядей, который нежданно-негаданно и совершенно незаметно проник в их с мамой жизнь… Он починил светильник, что не работал у лестницы, несколько раз выносил мусор, пополнял холодильник продуктами и вкусностями, а вчера даже вышел с ними на воскресную прогулку. Разве так вели себя предыдущие гости?

– Мама! Здесь одна игрушка разбилась! – воскликнул Матвей. – Прямо в коробке!

– Не прикасайся к ней! – крикнула Ариана в ответ, стремительно проваливаясь в зыбучем песке собственных мыслей. – Я…сейчас подойду.

Какой же эгоисткой она ощущала себя теперь! За этот короткий промежуток времени, что Матвей жил с ними, она ни разу не подумала о том, как после его отъезда будет чувствовать себя её сын. Она прекрасно слышала их вчерашний разговор перед ужином, изображая занятой вид. Её не могла не тронуть история Матвея, оставшегося без родителей, как и то, с какой аккуратностью и заботой он говорил об этом с маленьким ребенком. В тот момент она почувствовала сближение. Когда один делится своими бедами, а потом знакомится с бедами другого, между ними определенно возникают какие-то особые и теплые отношения. Вот только Матвей не с ней говорил об этом. Не ей он решил хоть немного приоткрыть дверь в свою жизнь, а ребенку, для которого любое откровение, точно новый и неизведанный мир.

Входная дверь неожиданно отворилась и на пороге появился он. В его руках были большие полупрозрачные пакеты с чем-то ярким, а на мокром лице радостная улыбка.

– О! Матвей! Вы здесь! – ахнула Жанна, поднимаясь на ноги. – А мы только вот вас вспоминали.

Его веселый взгляд устремился к Ариане.

– Вот как! Надеюсь, ничего плохого вы обо мне не говорили.

– Скажете тоже! Как бы мы только посмели! – засмеялась женщина и сложила руки на груди. – А что это вы там набрали?

Мужчина с улыбкой подмигнул ей, потом взглянул на Ариану с заметной гордостью в глазах и громко воскликнул:

– Матвей? Я все сделал!

В мгновение ока по дому разнесся топот детских ножек и уже через несколько секунд Ариана в ступоре таращилась на макушку сына, что чуть ли не прыгал от необъяснимого счастья, глядя на своего взрослого друга.

– Разбирай! – скомандовал Матвей, опустив пакеты на пол.

– Как много! Как их здесь много! Спасибо, Матвей! – верещал от радости мальчишка и хлопал в ладошки. – Мама! У нас теперь будет самый красивый дом! Деду Морозу понравится!

– Этот пакет отнеси к себе в комнату, – сказал мужчина, явно довольный тем, что сделал. – Здесь украшения для неё.

В который раз поблагодарив Матвея за покупки, ребенок схватил пакет и потащил его наверх, как ему и было велено.

– Что это вы сделали, Матвей? – с интересом спросила его Жанна. Она оглянулась, словно посмотрела на невидимые детские следы на широких ступеньках, а потом вновь повернулась к мужчине и кокетливо изогнула бровь. – Вы что, из красавчика переквалифицировались в помощника Деда Мороза?

Он засмеялся и сказал, что сегодня за завтраком они с Матвеем обсуждали украшения и непростую работу Деда Мороза. Мальчишка признался, что очень хотел бы украсить свою комнату, как и дом снаружи, чтобы когда Дед Мороз соберется принести ему заветный подарок – не заблудился и попал именно сюда.

Обсуждали за завтраком.

За завтраком они обсуждали!

Обсуждали то, о чем Ариана не имела ни малейшего понятия!