– А я на нем тренируюсь в магии, создавая завихрения между антеннами. Правда, неплохо звучит?

– Еще бы, – хмыкнул глава ААТ, – можно пугать незваных посетителей.

– Во всяком случае веселее, чем бросать кости, – парировала Айрин.

– Как идет просчет астрального поля? – Ааст подошел к одному из компьютеров, на котором работала управляющая программа. На экране – ничего интересного: медленно бегущие столбики цифр.

Айрин подкатилась на стуле, взглянула и сделала вывод:

– Десять процентов.

– Почему так мало?

– Потому что не создали более быстрых алгоритмов для решения вашей системы нелинейных дифференциальных уравнений. Это, заметьте, после моей оптимизации, иначе вы бы и процента не увидели. А еще неполные входные данные. И вообще, зачем это нужно?

– Да-а… – Ааст сел на кресло и тут же терменвокс среагировал на это протяжным гулом. Он откатил кресло подальше от инструмента. Невесть откуда в руках шефа появился тонкостенный стакан с янтарной жидкостью. Он выпил ее полностью и поставил сосуд на стол. Стакан был по-прежнему полон. – Вермут на целебных неземных травах. Попробуй, понравится. Алкоголя совсем мало.

Айрин осторожно пригубила вермут – терпкий, вкусный, слегка сладковатый. Она выпила весь маленькими глоточками, смакуя удовольствие.

– А почему я так редко вижу у вас изделия неземной цивилизации? – спросила она, жалея, что напиток кончился.

– Это имеет самое непосредственное отношение к расчетам. Как ты знаешь, с другими Мирами Астрала можно общаться только через специальные магические ворота – порталы. Когда-то давно они имелись в изобилии. Это привело к нашествию всяких чудовищ… по легендам. Хотя на самом деле самое большое чудовище – это человек. В любом случае, порталы стали уничтожать и закрывать. На сегодня осталось совсем мало. Но можно их создавать, если знаешь заклинания.

– Вы можете?

– Тут я не силен… Вот мой старый… друг, Свонг – он мастер на такие вещи. Жалко, что ушел в Орден Крови. Поэтому я решил подойти к этой проблеме с другой стороны. Основа всей магии – астральное поле Земли. Маги знают, что оно существует, пользуются им, но никогда не думали о том, что оно представляет физически. А я многие сотни лет собирал сведения о его структуре и свойствах. Сейчас почти уверен, что астральное поле – не более экзотично, чем, к примеру, электромагнитное. Просто надо найти способ им управлять.

– Зачем? Разве магия – не есть управление астральным полем?

– Ну ты сказала! – Ааст засмеялся. – Еще скажи, что мальчишка, выжигающий линзой солнечным днем, управляет солнцем. Нет, астральное поле – более значительное образование, назначение которого мы не знаем. Но я уверен, что можно просчитать его структуру, а потом и управлять им.

Айрин открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ааст продолжил:

– Предвижу твой вопрос: как управлять полем? Так?

– Да.

– Я обнаружил, что темная энергия, эта экзотическая субстанция – единственная из известных нам как-то связана с астральным полем. Я пришел в ААТ и предложил им управлять магией. Именно так. Сначала детектировать, потом колдовать. Или, на их терминологии, "создать устройства на основе неземных технологий".

– А кто-нибудь еще пытался научно подойти к магии? – с сомнением спросила Айрин.

– Да кто? Ученые в магию не верят, маги презирают науку. Суть в том, что магия и наука требуют диаметрально разного мышления. Магия глубоко субъективна. Ты можешь досконально изучить теорию, но у тебя не будет получаться ни одно заклинание. И как это объяснить ученому, воспитанному на воспроизводимости результата и его независимости от наблюдателя? А теперь возьмем хорошего мага. Он умеет перемещать предметы, преобразовывать материю, менять гравитацию – до чего современной науке еще очень далеко.

– Но мы, обычные люди, добились большого прогресса в овладении средой обитания. – Айрин налила в стакан из-под вермута чая, чтобы снова хоть немного почувствовать необыкновенный вкус. – Окажись маг посреди пустыни, помогут ли его знания найти еду?

– Магу не нужно добывать пищу и другие блага, за его способности его и так щедро одарят. В пустыне он не застрянет, потому что умеет быстро перемещаться. Простые смертные добывают еду тяжким трудом, а он – маг, соль земли, владеющий фантастическими технологиями. Вот и представь, что такому волшебнику предлагают заняться наукой – бесконечной чередой опытов на основе объективизма при медленном прогрессе. Так что я, видимо, единственный, способный к такому подходу.

– На вас работает весь ААТ, – заметила Айрин.

– Ну да. Я как директор института, только определяю направления.

– Понятно. – Айрин подкатила кресло к компьютеру, который связан с интернет и сказала: – А детектировать магию можно только приборами?

– Нет. Любой маг чувствует колебания астрального поля.

– На каком расстоянии?

– Ближнего боя.

– А я познакомилась с девушкой, которая утверждает, что "видит" колебания астрального поля в пределах города.

– Чушь. – Ааст хмыкнул, щелкнул пальцами, создавая в воздухе огненное кольцо. – Может ли она почувствовать это?

– Она говорит, что чувствует только сильную магию, порталы, например.

Ааст демонстративно почесал подбородок, потом затылок. Огненное кольцо превратилось в водяное и пролилось на его слегка редеющую шевелюру. Он стряхнул воду и сказал:

– Вообще, такие маги были. Только в современном мире я не знаю ни одного. Может, она тебе голову морочит?

– Она кинула мои кости, выпали все шестерки, причем два кубика оказались внутри закрытой сахарницы.

– Туннелирование, – заключил Ааст. – Опасный фокус – в сахарнице мало места. Кинула бы внутрь куска сахара – взрывом разнесло стол. Как минимум.

– То есть вы верите?

– Чему? – удивился Ааст. – Мог быть фокусник, мог агент Ордена Крови.

– И еще она меня предупредила, чтобы я не пользовалась кровью, так как легкий путь – самый опасный.

– Она еще и наставница, – хмыкнул Ааст. – Ладно, у нас скоро заработают детекторы перемещения. Вот и сравним показания.

– Хорошо.

Марго. Школа. Волейбол

Утром Марго долго не могла встать. Тело ломило так, как будто накануне ее стегали железными прутьями. Раньше она не задумывалась надо смыслом слова "ломка", теперь познала его на себе. Скрипнув зубами, девушка сползла на пол, выпрямилась и начала утреннюю зарядку. Боль отпустила, но она знала, что это ненадолго. Перевернув аптечку, съела все, что нашла из обезболивающих. "Становлюсь наркоманкой, – невесело подумала она, запивая кучу "колес" водой из-под крана, – с этим надо что-то делать". Пока же лучший способ отвлечься – не сидеть дома. Аппетита нет совершенно, поэтому начинающая наркоманка быстро оделась и пошла в школу.