– Что, например? – На лице Восемь играла легкая улыбка, как будто ей было приятно недовольство Ровендера Зией.

– Мне не нравилось, что на поверхность можно выйти только в определенном возрасте, когда…

– Радуйся, что ты не дождалась этого момента, – перебила ее Восемь.

– Мы с Матр часто ссорились из-за этого.

– Матр, – презрительно хмыкнула Восемь. – Еще один из роботов Кадма, на службе его интересов. Нас – и растить роботу? Ну и матерью она, конечно, оказалась. – (Слова Восемь пронзили Зию, словно клешни песчаного снайпера.) – И если это место – в самом деле Убежище, как нам талдычили, стоило в таком случае позволить его обитателям оставаться в безопасности всю жизнь. А то спустя время тебя выбрасывает наружу какой-то безмозглый кусок машинерии, работающий на…

– ЗАБЕРИ СВОИ СЛОВА ОБРАТНО! – Зиа Девять кинулась прямо на сестру, и они обе упали в лужицу у подножия очередного монолита. – Матр не такая! Она просто выполняла свой долг! Она не знала! И ты не знаешь! – Зиа бешено наносила удары по телу сжавшейся Восемь.

– Зиа! Зиа! – Большие руки Ровендера обхватили тонкие запястья девочки. Он оторвал ее от старшей сестры и оттащил подальше.

– Да что ты творишь? – заорала Восемь.

– Ты ничего не знаешь о Матр! – выплюнула Зиа.

– Неужели? – рявкнула в ответ Восемь. – А я думаю, это ты ничего не знаешь, Девять! Это ты не в курсе, что у нее была одна задача – натренировать нас для жизни «наверху», на поверхности. Это ты не в курсе, что в тот день, когда тебе исполнялось шестнадцать, тебя ВЫГОНЯЛИ из Убежища – одну! И не важно, были ли у тебя при этом братья или сестры. Ты не в курсе, что, раз покинув Убежище, ты уже никогда не мог вернуться обратно, вообще никогда – пусть и проделал бы весь путь до Новой Аттики и обратно. Даже если тебе очень хотелось просто вновь почувствовать себя в безопасности в единственном месте, которое хорошо знакомо. Если хотелось, чтобы тебя любили. Чтобы у тебя была семья. Сестра. Дочь.

– Но Матр не знала, – закричала Зиа. – Она подчинялась Убежищу.

– Ага, ну да! – огрызнулась Восемь. – Типа виновато Убежище, а не Матр. Ей было плевать! Я пришла с запчастями для нее, с едой и одеждой для тебя… Я даже нашла старую сказочную книгу, чтобы читать тебе, но ей было плевать. Она в любой момент могла обойти компьютерную систему Убежища, но она этого не сделала. Закрыла мне доступ в мой собственный дом. Наш дом. – Восемь упала на колени. – Я могла бы заботиться о тебе. Защищать тебя. Все пошло не так. – Она закрыла лицо руками и начала всхлипывать.

– УдивЛа? – прошептала Зиа. – Это ты ее принесла?

– Я никогда не прощу ее, Девять, – невпопад ответила Восемь и шмыгнула носом. – Я ненавижу Кадма за то, что программа моего единственного родителя заставила ее оттолкнуть меня. И я ненавижу Матр за то, что она позволила этому произойти.

– Но… Матр не знала. – Зиа оглянулась на Ровендера. – Рови, ты же был там. Скажи ей. Матр не знала.

– Мне показалось, Мать-Робот и в самом деле находилась под прямым контролем машины, которая была вашим домом, – сказал Ровендер. – Но у вашей Матр было преданное сердце.

– О, и ты будешь его слушать? – Восемь обвиняюще указала пальцем на Ровендера. – Он провел с ней несколько дней и узнал Матр лучше, чем я?

С грозового неба начали падать крупные капли.

Зиа вспомнила, как иногда ужасно злилась и расстраивалась из-за Матр. Но ведь хороших воспоминаний было намного больше – и с тех времен, пока она росла, и накопившихся за время их странствий в поисках ответов. Зиа Девять никогда не испытывала ненависти к Матр. «А что, если бы она не пускала меня домой?» Теперь уже не важно.

Зиа подошла к сестре и обняла ее.

– Все будет хорошо, – прошептала она ласково.

– Да, ты права. Прости меня. Просто когда я тебя вижу, все прошлые чувства возвращаются, – сказала Восемь, подняв взгляд на сестру. Она убрала мокрые пряди с лица младшей Зии. – Ты не переживай из-за того, что произошло между мной и Матр. Это в прошлом. – Восемь вытерла слезы. – Сейчас же мы вместе, верно?

– Верно, – кивнула младшая.

Восемь вцепилась в узкие плечи девочки и сжала их.

– Все эти годы в Новой Аттике я чувствовала себя лишней на чужой мне земле. Никто по-настоящему не понимал, каково это – вырасти в Убежище. Но теперь появилась ты, Девять, и ты все, что у меня есть, – сказала она тоном, в котором явно слышалось отчаяние.

Дождь усиливался. Над их головами прогремел гром.

Капли дождя барабанили по покрывалу, туго натянутому над скоплением монолитов. Под покрывалом возле разведенного костерка ежилась и пыталась согреться промокшая Зиа. Ее сестра выжимала насквозь мокрую тунику, Надео спал, укутанный со всех сторон.

– Ты была права, – сказала Зиа. – После захода солнца температура упала.

– Вот, лови! – Восемь бросила девочке второй рабочий комбинезон. – Как я и думала, в них нет климаткани или системы жизнеобеспечения, но…

– Ну всяко лучше, чем в нижнем белье разгуливать, – откликнулась Зиа, натягивая комбинезон.

Какие-то существа кричали и звали в темноте, за пределами освещенного костерком круга.

– Надеюсь, ни песчаные зверюги, ни кто-то еще не сожрут нас, пока мы спим. – Восемь сняла крышку с контейнера с едой и вытряхнула несколько питательных капсул на ладонь.

– Мы слишком близко к скалам, снайперы здесь не нападут, – сказала Зиа, подбрасывая полено в костер. – И дрейфиков я не видела с самой нашей утренней встречи.

Сестра Зии Девять казалась жутковато-спокойной после их ссоры – совершенно как во время их побега из Новой Аттики. Она невозмутимо, словно ничего и не произошло, закинула в рот пригоршню питательных капсул. Зиа попробовала обратиться к ней мысленно, как разговаривала с песчаными снайперами: «Скажи, что тебе здесь не нравится. Скажи мне, что ты хочешь вернуться в Новую Аттику или поселиться с работягами».

– Откуда ты столько всего знаешь обо всех этих существах? – спросила Восемь. – В нашем курсе естествознания ничего не говорилось о песчаных снайперах или дрейфозанах. – Она протянула Зии несколько пищевых капсул.

– Не говори. Мне ли не знать, – ответила Зиа и отмахнулась от предложенной еды. – База данных Идентисбора на омниподе оказалась абсолютно бесполезной.

– Так как же ты выучилась? – Восемь набрала еще горсть капсул.

– Ровендер, – сказала Зиа. – Он знает все про все. Видимо, набрался опыта за время своих странствий по Орбоне.

– По Орбоне?

– Так пришельцы называют Землю, – пояснила Зиа, стаскивая носки и кедботы. Она вытянула ноги