Еще никогда жизнь не казалась Ивану таким безвыходным тупиком, из которого вслепую, утратив все ориентиры, он и пытался вырулить. Да только пока все тыкался в бетонные ограждения и буксовал в неожиданных ямах. Самым мерзким во всей этой истории было то, что в ловушку его завела собственная неосторожность и неосмотрительность. В какой-то момент он свернул не туда и позорно быстро угодил в ловушку, которую уготовил ему кто-то подлый. Сейчас, переосмысливая все то, что случилось с ним за этот короткий период, и копая чуть дальше в прошлое, Иван понимал, что игра, оказывается, велась с ним и против него, а Ева оказалась лишь вспомогательным рычагом. Будь Вовка жив, Иван сейчас возразил бы другу, что живут они не скучно, а слишком по-взрослому, забыв, что жизнь – это та же игра. И чтобы продержаться партию, недостаточно прямолинейно планировать и просчитывать ходы, нужно воображать, креативить, искать нестандартные ходы, как тогда в юности.

Но кто-то помнил об этом очень хорошо. Когда Иван забирал машину из сервиса, знакомый механик проговорился, что неисправность показалась ему подозрительной. Машина недавно проходила тщательный осмотр, подобная поломка была исключена. Конечно, в жизни, тем более автомобильной, всякое случается, но в свете последних событий Иван поверил словам опытного механика. Впрочем, на какое-то время из-за проблем в компании ему пришлось отодвинуть на второй план все, связанное с прошлым, поселком, старой станцией и заняться поисками в собственном «королевстве». Главный бухгалтер сообщила о крупной утечке со счетов компании на два зарубежных. Позже стало известно и о более мелких хищениях. Но пока внутренняя служба безопасности искала следы в попытках выйти на мошенника, слухи о махинациях и хищении в компании распространились в Интернете и прессе. На этом проблемы не закончились: Ивана вызвали следственные органы по делу о гибели пятнадцать лет назад Виктора Пономарева. И все то время, что Иван отвечал на вопросы Савина, его не покидало ощущение, что на него вешают ответственность за гибель Пономарева. Но о том, что ему предъявили обвинения в убийстве, мужчина узнал, как ни странно, не от правоохранительных органов, а от бывшей жены. Эльза разбудила его спозаранку звонком и истерично завопила в трубку о своей репутации, безнадежно испорченной тем, что она связала жизнь с убийцей. Спросонья Иван не сразу разобрал, чего от него хочет бывшая и с каким убийцей она связала свою жизнь. Может, этот ее патлатый музыкант забил гитарой до смерти какого-то назойливого фаната? Он так и спросил у Эльзы, кого убил ее сожитель. Бывшая жена опешила и на мгновение замолчала. Но не успел Иван перевести дух, как она уже взвизгнула бензопилой и, срываясь на фальцет, завопила пуще прежнего. Не без труда мужчине удалось разобрать в ее крике отдельные слова. А когда он понял, что имела в виду Эльза, вскочил с кровати и, путаясь в волочившейся за ним простыне, зашагал по комнате.

– Успокойся! – рявкнул он, когда бывшая жена вновь стала причитать о своей испорченной репутации. – Ссылку вышли.

– Сам найдешь! Если в состоянии забить свое имя в гугл! – огрызнулась Эльза. – Убийца! Го-осподи! Я выходила замуж за убийцу! Лучше бы за Владимира вышла! Сволочь, зачем ты встрял?

– Если бы ты вышла за него, то сейчас бы была вдовой! – не удержался Иван, которому было неприятно напоминание о той старой истории.

– Лучше уж быть вдовой, чем женой убийцы! – выпалила Эльза. Иван хотел напомнить, что она ему уже бывшая жена, но Эльза бросила трубку.

С будущей женой его познакомил Вовка. Друг после какого-то благотворительного дефиле познакомился с одной из моделей. Девушку он заприметил еще на показе: она понравилась ему бесконечными ногами, шикарным бюстом и белокурыми локонами. И хоть все модели на показе были длинноногими и симпатичными, Лиза выделялась из всех еще и тем, что шла по подиуму походкой королевы, вздернув подбородок и прикрыв глаза густыми ресницами. Не покачивая пошловато бедрами, не переставляя осторожно длиннющие ноги-циркули в туфлях на высоченных каблуках, как начинающие модели, а шагая уверенно, твердо и одновременно с легкостью, презрев опасную обувь, скользкое покрытие и оценивающие взгляды. Когда она случайно встретилась глазами с Владимиром, то, прежде чем сделать эффектный разворот, неожиданно подмигнула. Мужчина дождался ее после показа и пригласил в ресторан. Но Лиза, представившаяся ему Эльзой, сразу дала понять, что она не из дешевых и легкомысленных девушек, в первый вечер соглашающихся на секс без обязательств. Она та, которую завоевывают. Та, которая любит турниры и выбирает только победителя. Владимир ухаживал за ней, как того и заслуживает королева. Он уже далеко продвинулся в «отборочном туре» и претендовал на роль победителя, но совершил крамольную ошибку: познакомил Эльзу с Иваном. И длинноногая королева, отвергнув всех сражающихся за ее благосклонность рыцарей, выбрала его. Впрочем, в Ивановой версии это он ее выбрал, в вечер же знакомства решив, что эта женщина будет его. И в каком-то шальном и эгоистичном азарте закрыл глаза на то, что отбивает подругу у лучшего друга. Вовка не разговаривал с ним месяц, а потом сам явился к нему с бутылкой коньяка и предложил перемирие. И хоть из-за женщин, с его слов, разворачивались целые войны, никакая красотка, пусть даже королева, не стоит того, чтобы их мужская дружба распалась. К тому же у них совместный бизнес. Коньяк был распит. А месяц спустя Вовка веселился на свадьбе Ивана, явившись на празднество в компании хорошенькой девушки. Правда, вскоре с новой пассией Володя расстался. Но потом появился у него девушка, с которой Иван так и не успел познакомиться, но к которой у друга, похоже, возникли серьезные чувства. Видимо, помня о старой истории с Эльзой, Владимир не торопился представлять свою подругу Ивану. Но незадолго до гибели признался другу, что думает сделать предложение. И не успел…

… На мгновение перед глазами встала кошмарная картина, в нос ударил запах гари, как в тот день, отколовший от его жизни важную часть. И Иван будто наяву вновь увидел прикрытое белой простыней обгоревшее тело. У Вовки никого не осталось из близких, имя его подруги не было известно, и опознавать тело пришлось Ивану. Лицо сильно обгорело, но на запястье осталась вплавившаяся в плоть знакомая Ивану серебряная цепочка-браслет, которую друг привез из путешествия. А на груди – золотой крестик. Друг принял крещение уже взрослым, и Иван тоже, как и браслет, узнал крестик, который видел не раз в те вечера, которые они проводили в ирландском пабе, сняв галстуки и расстегнув вороты офисных рубашек.

Не одеваясь, как был, Иван бросился к компьютеру и вышел в Интернет. Так и есть, бывшая жена не обманула: в ответ на его запрос поисковик выдал несколько ссылок на новость, напечатанную каким-то сомнительным ресурсом и подхваченную изданиями посолидней, что владелец сети «НовоСел» обвиняется не только в расхищении капитала, но и в убийстве пятнадцатилетней давности. Иван выругался сквозь зубы, но сумел взять себя в руки, набрал номер мобильного своего секретаря Лены и приказал связаться со всеми изданиями, распространившими «утку». Затем предупредил, что день-два его не будет в офисе.

Навигатор не сразу, но указал путь до загадочной платформы «82 километр». Решение отыскать цыганское поселение перед тем, как поехать в родной поселок, пришло спонтанно. Покоя не давало воспоминание об убегающей от него по вагонам цыганке-гадалке. Иван был уверен в том, что она его узнала. И вряд ли скрылась из-за украденных пирожков. Нет, она что-то знает! И что именно, Иван и собирался выяснить.