Во-первых, пришлось бы объяснять, что там, в корабле, следующим с Трентона, разговаривал с Рондером по общегалактической связи вовсе не он, а его клон. За этим последовала бы новая серия вопросов, отвечать на которые Максимилиан не собирался.

Второй причиной были контракты, заключённые его клоном за время пребывания его на Трентоне. Сам Блэр не смог бы решить всё лучшим образом. И появление его сейчас могло означать разрыв новых торговых связей, а это вряд ли положительно сказалось бы на его корпорации. Обе же эти причины могли послужить лишней огласке и привлечь внимание к планете, следовательно, и к заветному сектору.

В-третьих, пугали телепаты, которые едва не увезли его на другой край галактики на старинном корабле, угрожая некими перенастройками. Они страшили больше всего и настораживали даже опытного Тирелла. Они не оставят в покое. И пусть лучше его клон, от которого всё равно придётся как-то избавляться, станет их жертвой.

Последнюю причину Максимилиан не афишировал вслух даже Тиреллу. Но она была для него не менее важна, чем предыдущие.

Кимберли. Маленькая зеленоглазая потаскуха, захотевшая присвоить его состояние при помощи клона. Выйти за него замуж. Судя по их лицам на кадрах из новостей, которые удалось увидеть Блэру, они выглядели вполне счастливой парой.

Она – лишь его собственность, больше ничья. Это лишь его сладкое сочетание негатива и взрывных эмоций, от которого кружится голова, и плоть встаёт лишь при одном воспоминании о её обнажённом теле.

Захотела замуж за Максимилиана Блэра? Он ей это устроит.

Он ещё не раз насладится её страхами и непокорностью.

Максимилиану принадлежало многое на этой планете, но ему была нужна только она. Все остальные женщины, бывшие или вероятные, утратили привлекательность, а маленькая сучка Кимберли не покидала мысли.

К слову говоря, в список того, чем он владел, входила и другая недвижимость, помимо того дома, куда как раз сегодня вернулся его клон и куда отправился Тирелл с полковником Рондером. Загородный коттедж, доставшийся вместе с активами одной частной фирмы, который так и не успели выставить на аукционе, три квартиры в городе, и это всё, не считая производственных мощностей.

В городе останавливаться слишком опасно. В офисных помещениях заводов – не комфортно. Он остановил выбор на коттедже, на который прежде и внимания бы не обратил. К счастью, Тирелл Кроу догадался не лететь с Рондером, а вызвал флайер-такси. Тот же пока оставался в гостинице на территории космопорта.

***

Единственный человек, которому можно было довериться в данный момент, Рейс Бенедикт, был крайне удивлён появлению Тирелла Кроу.

Рейс Бенедикт проживал недалеко от усадьбы Максимилиана, женат был дважды, но браки не заканчивались благополучно в силу тяжёлого порой характера ведущего адвоката компании «Blair Incorporation» и его тайной пагубной привычки – наркотической зависимости от синтетического вещества, которое он заказывал через доверенных людей. Об этой склонности своего помощника знал лишь Максимилиан-старший, уже почти два года как отошедший в мир иной.

Первое удивление при виде Тирелла Кроу на пороге своего дома сменилось другим, не менее удивительным, когда в его дом вошёл Максимилиан. Объяснять не пришлось долго. Рейс всё понял. Разговор затянулся на час, затем пришлось сделать несколько звонков. Но с Тиреллом связался Рондер и сообщил, что корабль Максимилиана только что совершил посадку. Ехать требовалось немедленно.

Сам же Максимилиан пару часов спустя уже рассматривал чертоги нового владения. Тирелл должен был прибыть с новостями, как только выяснит, что же происходит в его доме. На парковке стоял новенький флайер, взятый у Рейса Бенедикта, на столе лежал комм, по которому Тирелл периодически сообщал все новости.

Но Тирелл говорил далеко не всё. Он настоятельно советовал Максимилиану никуда не выходить из временного убежища, пока он не вернётся лично. Голос был встревожен не на шутку.

Блэр уже знал, что Кимберли осталась одна, и его изощрённый мозг уже выдумывал новый план. Он не смог удержаться. Его наркотик ждал его – его зеленоглазое наваждение, которое боялось его больше жизни.

***

Домой я добиралась уже в кромешной темноте, следуя огням дороги и используя метод ночной навигации. Этот флайер, простоявший столько времени, в сравнение не шёл с тем, который взорвало самонаводящееся устройство в сто тридцать первом секторе.

Глаза слипались от усталости. Я вдруг подумала: «Почему Макс до сих пор ни разу мне не позвонил?» Беспокоить его не хотелось, ведь я представляла, что разговор с полковником не слишком приятен, а ещё могли найтись другие заботы и рабочие вопросы. Или Лаверн. Я не могла сказать, что верила ей во всём, зная, как происходило покушение на Блэра. Но первая злость утихла, и я решила выждать время, которое покажет, что к чему. Тем более, она сама не навязывалась мне в подруги.

Решив позвонить Максимилиану после того, как приму душ, я снова пожалела, что не осталась ночевать у мамы. Ей нужна сейчас моя поддержка, как никогда. Или же я просто хотела увидеться с Максом раньше? Но завтра мы увидимся в любом случае: нужно понять и его проблемы.

Флайер оставила на охраняемой парковке и добиралась домой пешком, прихватив небольшой контейнер с мамиными угощениями и сумку. Мне не хотелось ничего брать с собой, ведь я наелась досыта, но мама умела настоять на своём. По пути я почему-то вспомнила про Генри Мерита, исчезнувшего некоторое время назад. Возможно, Тирелл причастен к его исчезновению? Но в таком случае я точно ничего теперь не узнаю.

У входных дверей многоэтажки меня ждал сюрприз. Из чёрного флайера, который стоял прямо у дома (а для меня все эти дорогие модели были на одно лицо), вышел Максимилиан Блэр. Я не сразу заметила его. Но в тот момент, когда пыталась идентифицировать свою руку на серебристой пластине, а второй удерживала ручку контейнера, услышала позади себя холодный, до боли знакомый голос:

– Не ждала меня сегодня?

– Нет, – Я повернулась и улыбнулась. – Но, честно, рада, что ты здесь. Заходи, раз пришёл.

Максимилиан вошёл в квартиру следом за мной. Я вдруг обернулась, всмотрелась в ледяное лицо, и оно показалось мне странным. Но я списала своё удивление на усталость.

– Не стой же в пороге! Конечно, я скромно живу. Предупредить нужно было, что прилетишь! Почему не позвонил заранее?

Но вместо ответа Блэр прижал меня к стене.

От неожиданности я выронила контейнер и вздрогнула, когда он коснулся пальцами моей щеки. Он провёл ими до губ, медленно прошёлся по их контуру. Поднял мой подбородок так, что мне пришлось поневоле смотреть ему в глаза.

Его ярко-голубая радужка с расширенными зрачками в полумраке квартиры казалась синей. В глазах под толстой коркой прозрачного льда застыла глубина моря.

О и не нравился мне этот его взгляд.

Максимилиан прижал мои руки к стене одной ладонью. Сам опустился ниже, насколько смог, практически касаясь губами моего живота, обнажившегося под задранной курткой. Потом медленно поднялся, будто обнюхивал меня. Я почувствовала его ровное дыхание в районе шеи, закрыла глаза и отвернулась, не понимая, что происходит.