– За Кота! – почти сразу присоединился к нему Шики Гамори, а через мгновение вслед за ним закричали и другие духи. Нестройно, не в голос, но Генералов и это вывело из себя.

– Заткнитесь! – рявкнул один из закованных в доспехи слуг Королевы. Кажется, на какое-то время он даже смог вернуть себе контроль.

Как интересно. Гнев побеждает страх.

– Вы пока можете держаться! Но рано или поздно мы доберемся до ваших сердец! – присоединился к нему второй.

Зани же продолжал молча махать призванной им огромной дубиной. Впрочем, пока никто из Генералов особо не спешил. Несмотря на недовольство и борьбу с бушующей внутри них стихией Вечных равнин, они понимали, что их главный козырь еще не начал работать. И вот с диким ревом пузырь из Бездны, Гнили и остатков плоти лопнул, и оттуда выскочил мой новый главный враг.

«Посланник Страха… – тихий шепот Асуки показал, что я не ошибся, предположив, какая именно стихия тут наследила. – Бесконечный ужас. Воплощение того, чего и кого все собравшиеся боятся больше всего! Ты можешь себе представить, Кот, как выглядит сотня самых разных объединившихся кошмаров?»

«Хм, – я глядел на появившееся существо, как плывут и меняются его черты, и мне было одновременно лестно и странно. – Кажется, ты ошиблась, говоря о самых разных страхах. Судя по новенькому, почти все собравшиеся самым главным ужасом считают вполне конкретное живое существо. Меня!»

И это действительно было так. Поднявшееся из кокона павшего Генерала существо было точной моей копией. Словно я опять столкнулся со своим двойником, причем не жалкой его версией, а одной из тех, что пытались заманить меня в свои сети и убить… Я почувствовал, как мне сначала становится некомфортно, потом это чувство начинает превращаться в страх, и тут я себя резко остановил. Все же полезно анализировать, что именно с тобой происходит, а со времен, когда я подчинил себе стихию Зла и начал контролировать, чтобы она в свою очередь не подчинила меня, я никогда про это не забывал.

– Не надо пытаться со мной играть, – я посмотрел прямо в глаза своей копии. – Я не боюсь ни тебя, ни себя.

– Не стоит недооценивать страхи, ни свои, ни чужие… – существо молчало, а вместо него со мной снова заговорил Жонови.

На несколько секунд все замерло, мы словно мерялись друг с другом силой воли. Генералы тоже следили за этим противостоянием, и только рядовые духи не стали себя сдерживать и тут же начали делиться друг с другом впечатлениями. Все-таки любят они поболтать.

– Ты видел? Наш Кот – их самый главный страх!

– Не только их… Это существо копировало и нас, ты же слышал!

Тут я невольно улыбнулся. Как всегда, рядовым никто ничего не рассказывает, но они и так всегда все знают.

– И все равно ходить под командой живого ужаса – это достойно.

– Но достойно ли это Жизни? Все-таки мы служим стихии созидания!

– А ты просто посмотри! Кому наша стихия за считанные часы дала больше силы, чем нам всем за сотни и тысячи лет?

– Да, Жизнь любит Кота.

– Или тот просто понял ее лучше всех нас. Понял, потому что не боится…

В этот момент принявшее мою форму существо атаковало – из его тела вырвались сотни щупалец, созданных из плотной серой стихии, и попытались пробить меня насквозь. Вот только я даже не стал защищаться. Доспех и плащ, которые я как раз недавно сотворил из стихии мертвого Генерала, могли сдержать и не такое, а мне надо было работать на имидж. Поддамся, и мои духи тут же проиграют оставшимся слугам Королевы. Впрочем, наверно, не стоит их так называть…

– Что ж, теперь моя очередь атаковать, – я дождался, пока щупальца перестанут пытаться найти лазейку в моей защите, и нанес свой удар.

К взмаху косы присоединилась ее копия, созданная из образа великой башни Зла. Выглядело это как размазанное в пространстве движение. Длинное, тянущееся и очень опасное. Я рассек своего двойника из Бездны на две части, и тому пришлось потратить немало сил, чтобы снова собраться в одно целое. Вот только он смог и сделал это очень быстро. Словно распавшееся мгновение назад на две половинки тело его особо и не смутило. Судя по всему, это сражение будет сложнее, чем я думал. Враг силен, враг готов к тому, чтобы не умирать от моих способностей. И что остается? Рассчитывать на то, что у меня в запасе будет больше стихии, чем у таинственного кукловода? Лично мне бы не хотелось полагаться на подобный вариант.

Битва на истощение – это всегда так себе стратегия. А вот попробовать переломить чужую идею, переманить чужих союзников – вот это уже всегда выгоднее и интереснее.

– Жонови, – я снова позвал сохранившего разум Генерала. – Не передумал служить Вечным равнинам? Становиться такой вот тварью только ради силы… Оно тебе надо?

– Без силы жизнь не имеет смысла, – маленький Генерал пожал плечами, продолжая давить на сдерживающих его духов. – И цена не имеет значения. Если ты силен – ты жив, ты можешь бороться и быть. Если ты слаб, ты мертв. Сейчас я зажат рамками правил и традиций, но в новом порядке я смогу стать одним из тех, кто поднимется на самую вершину.

Ага, отметил я про себя, вот мы и выяснили главную красоту идеи этого самого нового порядка. Отказ от старых правил и возможность возвыситься, пока не создадут новые. Но лучше бы еще раз это проверить.

– Ты видел, как я использовал силу великой башни, – я снова врезал по существу с моим лицом, разрубая его на две части. – Я уже выше того, кто является вершиной силы для тебя. Так разве стоит бороться за такую силу?

– Я читал про великие башни и знаю, что их мощь в чем-то равна силе тварей Бездны… – сказал Жонови, и я отметил, что не зря посчитал, что библиотеки на нижних этажах принадлежат именно этому Генералу. – Вот только те, кто идут этим путем, изначально обречены. Круговорот миров… О, ты не слышал об этом?

Вот так и знал, что есть еще какая-то подлость, о которой я пока еще не знаю и которую не учитываю. А она есть и обязательно попытается нарушить мои планы.

«Асука?» – я тут же обратился к своей личной хозяйке башни, понимая, что тот же Жонови сначала выпьет из меня душу и лишит уверенности всех моих духов, прежде чем расскажет, на что именно он намекает. А мне нужно было знать, о каком круговороте он говорит.

«Он имеет в виду то, что Вечные равнины по умолчанию сильнее Кровавых полей», – быстро ответила мне девушка, показывая, что следит за каждым словом, за каждым движением в обычном мире. Тоже та еще хищница, которая может в любой момент передумать и попробовать отказаться от нашей сделки. Вот только кто же ей даст.

«Поэтому ты с ними связалась? Что урвать часть их силы? – я дождался мысленного кивка от Асуки и продолжил. – Вот только я тогда не понимаю, почему, если твари сильнее духов, они вас не уничтожили? Еще когда-нибудь давно, при сотворении всех миров?»

«А они пытались, – просто ответила девушка. – Но именно тогда духи заключили первый союз с богами. И оказалось, что как они сильнее нас, так и сила троицы – демиурга, Смерти и Тени – превосходит их пределы. Кровавые поля тогда выстояли, наши предки выгнали всех тварей обратно, а боги запечатали доступ в ту часть мироздания…»